Faut-il donner du lait aux enfants difficiles pour compenser le riz ?

Mon enfant saute souvent des repas et compense en buvant du lait. Est-ce une alimentation adéquate ? Comment lui donner du lait, et devrions-nous utiliser un lait végétal ? (Hai Ha, 34 ans, Hanoï ).

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Le lait est un aliment riche en nutriments variés, contenant trois sources d'énergie principales : les glucides, les protéines et les lipides. Il contient également de l'eau, des vitamines, des minéraux et des oligo-éléments, dont le calcium essentiel à la santé des os. Facile à boire sous forme liquide, le lait est également bien digéré et absorbé par l'organisme. Il contribue à la croissance et est donc très important pour les enfants.

Pour les nourrissons de moins de 6 mois, le lait est l'unique source de nutrition. Pour les enfants plus âgés ayant commencé la diversification alimentaire, le lait reste nécessaire, mais ils ont besoin d'un apport important en énergie et en nutriments provenant des aliments solides pour assurer une nutrition adéquate. Le lait ne joue qu'un rôle limité dans l'alimentation quotidienne des enfants plus âgés. Si les enfants ne boivent que du lait pour survivre, ils risquent des carences énergétiques, une insuffisance pondérale, une plus grande sensibilité aux infections, une carence en fer, une anémie provoquant pâleur, fatigue, difficultés de concentration, irritabilité, etc.

Les familles devraient fournir aux enfants des aliments et du lait pour compléter leur apport en calcium. Photo : Freepik

Si un enfant saute occasionnellement des repas ou mange mal à cause d'une maladie, les parents peuvent compenser avec du lait. Cependant, si un enfant ne mange aucun repas et ne boit que du lait, il devrait en consommer une grande quantité pour égaler la quantité d'aliments solides, et cette méthode ne peut être maintenue sur le long terme. Par exemple, un petit bol de bouillie (250 ml) riche en nutriments apporte environ 300 à 350 kcal, un bol moyen de riz blanc 200 kcal, tandis que 250 ml de lait n'en apportent que 160 à 180.

Par conséquent, si un enfant saute un repas, la famille doit en déterminer la raison afin d'y remédier. L'enfant peut être malade, avoir des aphtes douloureux lorsqu'il mange, de la fièvre, tousser ou vomir ; l'aliment peut ne pas être adapté à sa capacité de mastication ; ou encore être trop salé, odorant ou acide, etc.

Si l'intervalle entre les repas est inférieur à deux heures et que l'enfant a encore l'impression d'être rassasié, il est conseillé d'attendre qu'il ait faim avant de le nourrir. Les parents peuvent l'encourager à manger des biscuits, des œufs, des pommes de terre ou un yaourt après les repas, puis compléter avec du lait. Une autre option consiste à attendre deux heures après les repas, à donner le lait en guise de collation, accompagné de biscuits, pour une alimentation plus équilibrée. Si l'enfant refuse de manger pendant une période prolongée, il est recommandé de consulter un médecin afin d'en déterminer la cause et de bénéficier d'un traitement adapté.

Parallèlement, les parents doivent inculquer de bonnes habitudes alimentaires à leurs enfants au lieu de se contenter de vérifier s'ils ont faim ou qu'ils sont rassasiés. Par exemple, ils devraient les laisser manger avec les adultes afin qu'ils apprennent à bien manger et à faire de bons choix alimentaires, et éviter de les laisser manger devant la télévision ou des dessins animés .

Il est déconseillé aux familles de supprimer complètement le lait de l'alimentation quotidienne d'un enfant, en l'obligeant à consommer d'autres aliments. Les enfants de plus de 6 mois ont besoin d'au moins 500 ml de lait par jour. D'autres produits laitiers, comme le yaourt, le fromage, la crème caramel et la crème fraîche, peuvent également remplacer partiellement le lait, à volume équivalent.

Les enfants de plus d'un an peuvent consommer du lait pasteurisé ou UHT (de vache ou de chèvre), ou du lait entier en poudre. Le lait entier contribue à fournir aux enfants de moins de 6 ans les nutriments et les matières grasses nécessaires au développement cérébral. Les enfants de plus de 6 ans peuvent consommer du lait demi-écrémé ou écrémé pour prévenir le surpoids et l'obésité chez les enfants présentant un risque de prise de poids rapide liée à une consommation excessive de lait.

Concernant les laits végétaux, certains ont une teneur en protéines, en sucre et en matières grasses similaire à celle du lait de vache, mais leur teneur en calcium est souvent faible. Les laits végétaux sont destinés à un usage complémentaire et ne doivent pas servir à l'alimentation des enfants ; il est recommandé de les consommer en alternance avec du lait de vache afin d'éviter les carences en calcium et les retards de croissance.

Dr Dao Thi Yen Thuy
Chef du département de diététique et de nutrition,
Hôpital général Tam Anh, Hô Chi Minh-Ville

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