Les enfants ayant peu d'appétit doivent-ils remplacer le riz par du lait ?

Mon enfant saute souvent des repas et les remplace par du lait. Est-ce un apport nutritionnel adéquat ? Comment la famille devrait-elle lui donner du lait ? Devrions-nous utiliser du lait de noix ? (Hai Ha, 34 ans, Hanoï ).

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Le lait est un aliment riche en nutriments, contenant trois sources d'énergie : le sucre, les protéines et les matières grasses. Il renferme également de l'eau, des vitamines, des minéraux et d'autres oligo-éléments, dont le calcium essentiel à la santé des os. Facile à boire sous forme liquide, le lait est également facile à digérer et à absorber par l'organisme. Il contribue à la croissance et est donc très important pour les enfants.

Pour les nourrissons de moins de 6 mois, le lait est la seule et unique source de nutrition. Pour les enfants en cours de sevrage et plus âgés, le lait reste nécessaire, mais un apport important en énergie et en nutriments provenant d'aliments solides est indispensable pour une alimentation complète. Le lait ne joue qu'un rôle limité dans l'alimentation quotidienne des enfants plus âgés. Si les enfants ne boivent que du lait pour survivre, ils risquent de souffrir de carences énergétiques, d'insuffisance pondérale, ce qui les rend plus vulnérables aux infections bactériennes et virales, et peut entraîner une carence en fer, une anémie provoquant pâleur, fatigue, difficultés de concentration et irritabilité.

Les familles devraient donner à leurs enfants des aliments et du lait pour leur apporter un supplément de calcium. Photo : Freepik

Si votre enfant saute occasionnellement des repas ou mange mal à cause d'une maladie, vous pouvez utiliser du lait pour compenser les apports alimentaires manquants. Cependant, s'il ne mange pas du tout et ne boit que du lait, il devra en consommer une grande quantité pour égaler la quantité d'aliments solides, et cette méthode ne peut être maintenue sur le long terme. Par exemple, un petit bol de 250 ml de bouillie préparée avec des nutriments apporte environ 300 à 350 kcal, un bol de riz blanc 200 kcal, tandis que 250 ml de lait n'en apportent que 160 à 180.

Par conséquent, si un enfant saute un repas, la famille doit en rechercher la cause afin d'y remédier. L'enfant peut souffrir d'une maladie, d'aphtes douloureux lors des repas, de fièvre, de fatigue, de toux et de vomissements fréquents, ou encore le repas peut être mal préparé : goût trop salé, odeur désagréable, acidité…

Si l'intervalle entre les repas est inférieur à deux heures et que l'enfant a encore faim, il est conseillé d'attendre qu'il ait faim avant de le nourrir. Après les repas, encouragez-le à manger davantage de gâteaux, d'œufs, de pommes de terre ou de yaourt, puis complétez avec du lait. Vous pouvez également attendre deux heures après les repas, ajouter du lait à la collation et la déguster avec des gâteaux pour un apport nutritionnel équilibré. Si l'enfant refuse de manger pendant une période prolongée, consultez un médecin afin d'en déterminer la cause et de mettre en place un traitement adapté.

Parallèlement, les parents doivent encourager leurs enfants à adopter de bonnes habitudes alimentaires, au lieu de simplement se soucier de leur faim ou de leur satiété. Par exemple, ils devraient les laisser manger avec des adultes afin qu'ils apprennent à manger et à choisir leurs aliments, et éviter de les laisser manger devant la télévision ou des dessins animés.

Les familles ne devraient pas supprimer complètement le lait de l'alimentation quotidienne de leurs enfants pour les forcer à manger d'autres aliments. Les enfants de plus de 6 mois ont besoin d'au moins 500 ml de lait par jour. D'autres produits laitiers comme le yaourt, le fromage, le flan (caramel) et la crème peuvent également remplacer une portion de lait en volume équivalent.

Les enfants de plus d'un an peuvent consommer du lait frais pasteurisé ou stérilisé (lait de vache ou de chèvre) ou du lait entier en poudre. Le lait entier apporte aux enfants de moins de 6 ans les nutriments et les matières grasses nécessaires au développement cérébral. Les enfants de plus de 6 ans peuvent consommer du lait demi-écrémé ou écrémé afin de prévenir l'obésité chez ceux qui risquent de prendre du poids trop rapidement en raison d'une consommation excessive de lait.

Concernant les laits végétaux, certains ont une teneur en protéines, en sucre et en matières grasses similaire à celle du lait de vache, mais leur teneur en calcium est souvent faible. Le lait végétal est un complément alimentaire et ne doit pas être consommé pour nourrir un enfant. Il est recommandé de l'alterner avec du lait de vache afin d'éviter une carence en calcium et un retard de croissance chez l'enfant.

MD.CKI Dao Thi Yen Thuy
Chef du département de nutrition et de diététique,
Hôpital général Tam Anh, Hô Chi Minh-Ville

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