Nichée discrètement sur la rue arborée Phan Dinh Phung, la porte Cua Bac se dresse comme un témoin immuable de l'histoire, indissociable des périodes héroïques et tragiques de la résistance du peuple vietnamien contre le colonialisme français. Construite sous la dynastie Nguyen, Cua Bac est la seule porte de la Citadelle impériale de Hanoï encore intacte à ce jour, devenant un symbole indélébile de l'esprit inébranlable des Hanoïens.
Depuis plus de deux siècles, la Porte Nord est non seulement un poste de guet unique, mais aussi un lieu chargé d'histoire. Construite sur les fondations de l'ancienne Porte Nord de la dynastie Lê et achevée en 1805, elle se distingue par son style architectural unique, avec une tour supérieure et un rempart inférieur. La tour supérieure, conçue comme une tour de guet, est un pavillon à huit toits recouvert de tuiles vietnamiennes traditionnelles, lui conférant une allure à la fois majestueuse et accessible. De ce point d'observation, les dignitaires et les soldats pouvaient surveiller les environs et protéger la citadelle des mouvements ennemis. Aujourd'hui encore, du haut de la tour, on ressent la présence imposante et majestueuse qu'exerçait jadis la Porte Nord sur l'ancienne capitale. 
À l'extérieur de la porte principale, les trois caractères chinois « Chính Bắc Môn » (Porte Nord) sont gravés sur une plaque de pierre imposante. L'encadrement rectangulaire de la porte est orné de motifs complexes et de bordures symboliques en forme de pétales de lotus, conférant à l'édifice une allure grandiose et solennelle. À côté de la plaque « Chính Bắc Môn », une autre plaque de pierre, portant la date du 25 avril 1882, est restée intacte, commémorant le jour où l'armée française a percé la citadelle et pris Hanoï. Deux impacts de boulets de canon sont encore visibles sur la porte, témoins de la résistance acharnée qu'opposa Hanoï à la puissante flotte française qui avançait depuis le fleuve Rouge.
D'une hauteur de près de 9 mètres, l'intérieur de la porte est constitué d'une robuste arche de briques, associée à une structure serrée de pierre et de bois, lui conférant une apparence massive tout en soulignant les caractéristiques architecturales de la dynastie Nguyen. Les remparts, d'une solidité remarquable, sont construits en pierre et en brique agencées selon une structure particulière ; les briques carrées sont habilement posées, créant un équilibre harmonieux entre ancienneté et solennité. La Porte Nord est devenue un symbole irremplaçable, un témoignage de la tradition indomptable de notre nation face aux envahisseurs étrangers.
Impacts de canons sur la porte nord de la citadelle (Photo : Collection privée)
À l'intérieur de la Porte Nord se dresse un mémorial dédié aux deux gouverneurs généraux, Nguyen Tri Phuong et Hoang Dieu, qui, par leur courage, ont combattu et se sont sacrifiés lors de batailles acharnées pour défendre Hanoï contre l'invasion. Dans la nuit du 19 au 20 novembre 1873, les Français lancèrent une attaque surprise contre la citadelle. Grièvement blessé et ayant perdu son fils au combat, le gouverneur général Nguyen Tri Phuong refusa les soins médicaux ennemis et entama une grève de la faim jusqu'à sa mort. Plus de neuf ans plus tard, le gouverneur général Hoang Dieu poursuivit cet exploit lors d'une autre bataille, défendant vaillamment la citadelle jusqu'au dernier moment et combattant jusqu'à la mort lorsqu'il ne put la défendre.
Aujourd'hui, Cua Bac est un lieu incontournable pour les Hanoïens et les touristes du monde entier, un endroit propice à la contemplation de la glorieuse histoire du pays. Les visiteurs ressentent aisément la solennité et la force de ce vestige historique de l'ancienne citadelle. Devant les impacts de balles encore profondément gravés sur la porte, chacun peut imaginer la brutalité des guerres passées et éprouver une profonde gratitude envers ceux qui sont tombés pour l'indépendance.
Témoin du passé, la Porte Nord a vu défiler d'innombrables hauts et bas pour Hanoï et le Vietnam. L'image majestueuse de la Porte Nord, avec ses caractéristiques architecturales uniques, revêt non seulement une valeur culturelle, mais symbolise également un esprit indomptable et une source de fierté pour le peuple vietnamien.
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