Selon le Wall Street Journal (WSJ), le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, souhaite que le programme d'universalisation du haut débit BEAD devienne technologiquement neutre.

Ce changement permettrait aux États de financer davantage de fournisseurs d’accès Internet par satellite comme Starlink, plutôt que principalement des entreprises traditionnelles de fibre optique.

Les Républicains estiment que le programme BEAD avance trop lentement et est entravé par des règles inutiles. Par exemple, les États ne peuvent financer des technologies alternatives, comme les satellites, que dans les zones où l'installation de câbles à fibre optique est impossible ou peu rentable.

Bande de politique Starlink
Starlink pourrait grandement bénéficier d'une modification de certaines règles du programme BEAD. Photo : policyband

Selon le WSJ, les nouvelles règles pourraient augmenter considérablement le montant du financement que Starlink peut recevoir. Selon les règles initiales, Starlink devait recevoir un maximum de 4,1 milliards de dollars, tandis que les nouvelles règles porteraient ce montant entre 10 et 20 milliards de dollars.

Des sources ont révélé que le changement pourrait être annoncé dès cette semaine.

Plusieurs autres règles du programme BEAD sont également susceptibles d'être supprimées par le secrétaire Lutnick, notamment celles liées à l'impact climatique, à la durabilité, ainsi qu'aux dispositions qui encouragent les États à financer des entreprises ayant une main-d'œuvre racialement diversifiée ou une participation syndicale.

Le programme exige que les fournisseurs de services Internet qui reçoivent des subventions proposent des forfaits à faible coût aux clients à faible revenu.

Sous l’ancien président américain Joe Biden, le programme privilégiait les câbles à fibre optique car il estimait que le service était plus fiable et l’infrastructure plus durable que les autres technologies.

Starlink compte plus de 7 000 satellites en orbite autour de la Terre. L'entreprise affirme desservir plus de 5 millions de foyers, d'entreprises et de véhicules dans le monde , dont de nombreux dans les zones rurales américaines.

Malgré son prix élevé (quelques centaines de dollars pour une antenne plus 120 dollars de frais de service mensuels), Starlink a attiré une clientèle fidèle car il opère dans des endroits où la fibre optique n’est pas encore disponible.

De nombreux fournisseurs de haut débit craignent que le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) dirigé par Musk élimine ou réduise le financement du programme.

Avec le changement attendu, ils pourraient ne pas en bénéficier autant que prévu, car les technologies non-fibres obtiennent une part plus importante.

Starlink a fait pression sur le ministère du Commerce pour modifier les règles du programme l'année dernière, mais a reculé après l'entrée en fonction du président Donald Trump, selon des personnes proches du dossier.

(Selon le WSJ)

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