Cette fleur a une forme charmante et élégante, mais son entretien est difficile. C'est pourquoi on la chérit et la chouchoute beaucoup. Photo : Dao Manh Hung

Le roi des fleurs

À 22 heures, M. Minh Tung, de Giap Bat, à Hanoï , a toujours l'habitude de s'occuper de plusieurs pots de chrysanthèmes. De bonne humeur, il déguste avec son fils un gâteau, un thé et admire les fleurs du jardin sur le toit de seulement 10 mètres carrés. La communauté des amateurs de chrysanthèmes admire sans cesse les chefs-d'œuvre de son jardin et les félicite chaleureusement.

À 50 ans, sa passion pour les chrysanthèmes est restée la même qu'à ses débuts avec ses parents. Cet homme a eu de nombreux débats houleux sur l'origine et le passe-temps de la culture des chrysanthèmes. Il raconte que les anciens du village traditionnel de Nghi Tam (Hanoï) racontaient qu'autrefois, seuls les mandarins aisés cultivaient des chrysanthèmes.

Dans la culture orientale, le chrysanthème est symbole de longévité, de fortune, de noblesse et de luxe ; il est classé parmi les quatre fleurs nobles : le pin, le chrysanthème, le bambou et l'abricotier. Considéré comme le « roi des fleurs », il a pour caractéristique de « ne pas quitter les branches, ne pas laisser tomber les fleurs au sol ». Après avoir offert son parfum et sa couleur à la vie, le chrysanthème ne se fond pas dans le sol, mais sèche progressivement sur l'arbre.

Les amateurs de chrysanthèmes du Nord popularisent et échangent de nombreux types de chrysanthèmes anciens, mais les plus précieux et les plus recherchés sont le cào (griffe de dragon jaune), le tu kieu (rouge) et le paon blanc. Lors de leur floraison, leurs pétales sont délicatement courbés, leurs formes charmantes et leur entretien est délicat, ce qui explique pourquoi les amateurs les chérissent et les chouchoutent intensément. Chaque stade de développement floral présente des caractéristiques particulières, comme l'excitation du bourgeonnement, la timidité du sourire ou l'émotion intense d'une floraison éclatante. Ce trio de chrysanthèmes anciens, luxueux et magnifiques, est recherché par de nombreuses familles hanoïennes. Populaires pour la décoration du Têt au début du XXe siècle, ils se sont ensuite raréfiés, avant de connaître un regain de popularité récemment.

Alors que certains cueillent des chrysanthèmes individuellement, au Parc des plantes ornementales du Vietnam, le directeur Dao Manh Hung et son équipe ont collecté et aménagé un espace dédié aux chrysanthèmes, comprenant des variétés rares. M. Hung a organisé une grande exposition de chrysanthèmes et de céramiques vietnamiennes, attirant l'attention du public et rappelant le passe-temps des Hanoïens de l'Antiquité.

Pour créer un jardin à grande échelle, destination prisée par des milliers de touristes, M. Hung a passé de nombreuses années à rechercher, cultiver et façonner les chrysanthèmes anciens dans chaque pot en céramique. Nombre de ces pots ont été proposés à plusieurs millions de dongs, mais il n'a pas réussi à les vendre.

Pensez à un musée botanique royal

Grâce à ses relations, à ses recherches dans les palais, les jardins et aux recherches des chercheurs, les informations sur les chrysanthèmes anciens à Hué sont assez rares. Cependant, l'artiste culinaire Mai Thi Tra, 90 ans, petite-fille de l'épouse du roi Duy Tan, a révélé un détail plutôt intéressant. Se remémorant ses souvenirs, elle a raconté avoir vu deux types de chrysanthèmes rouges (tu kieu) et blancs (khong paon) – autrefois appelés grands chrysanthèmes. « Seuls les palais et les demeures des mandarins cultivaient cette fleur. Lorsque la plante atteignait de hautes branches, le cultivateur l'entourait de tiges de bambou pour la soutenir et en prendre grand soin », se souvient-elle.

Un descendant du palais de My Hoa Cong, Nguyen Phuc Loi, petit-fils de Thuy Thai Vuong, Nguyen Phuc Hong Y, fils de Nguyen Phuc Ung Ai-Ung Chan (roi Duc Duc), raconta avoir vu dans son jardin, il y a longtemps, un petit chrysanthème blanc aux longs pétales à l'apparence charmante : le paon blanc. Avec le temps, les orages et les pluies, les fleurs avaient fané.

Selon de nombreux amateurs de fleurs, le chrysanthème ancien est apparu à Hué , à la cour royale, puis s'est répandu dans les palais. La philosophie des « chrysanthèmes se dressant fièrement dans la rosée froide » incarne peut-être l'intégrité des érudits, comme si elle représentait les mandarins au cœur du monde ordinaire. Le symbole du chrysanthème ancien apparaît fréquemment dans les œuvres patrimoniales de la dynastie Nguyen. Dans son ouvrage « Le Soleil et les chrysanthèmes, symboles du pouvoir royal vietnamien », le chercheur Vu Kim Loc a souligné l'image du chrysanthème dans les costumes, les bijoux, les ustensiles royaux… des dynasties. Actuellement, sur le projet Ngo Mon, au palais Thai Hoa, sur le tombeau du roi Thieu Tri… les reliefs et peintures représentent des fleurs aux multiples couches de pétales, très similaires aux chrysanthèmes anciens d'aujourd'hui.

En cherchant des informations pour savoir si des chrysanthèmes anciens sont encore présents à Hué, j'ai rencontré par hasard le Dr Nguyen Van Duc, professeur associé et chef du département de formation et des affaires étudiantes de l'Université d'agriculture et de foresterie (Université de Hué), qui collectait trois chrysanthèmes anciens vietnamiens purs du Nord pour des plantations expérimentales. Le professeur associé Duc m'a expliqué qu'il avait demandé à ses étudiants et amis de trouver des chrysanthèmes anciens dans la région centrale, mais qu'ils avaient malheureusement tous disparu. L'année dernière, une étudiante de Trieu Phong, Quang Tri, m'a raconté que sa mère cultivait ces chrysanthèmes, mais que lors de la récente tempête, les plantes étaient mortes. Compte tenu du climat de la région centrale, les chrysanthèmes anciens sont menacés par la pluie et les inondations.

En discutant avec le professeur associé, le Dr Nguyen Van Duc - une personne passionnée par la restauration de variétés de fleurs rares, il a proposé de construire un musée botanique royal, car l'ancienne capitale est un lieu où se trouvent de nombreuses variétés rares de fruits et d'arbres tels que le longane, le litchi, le riz de, le kim giao... C'est un avantage et une identité qu'aucun autre endroit n'a lorsque Hue devient une ville directement sous le gouvernement central.

« Ces précieuses plantes errent encore quelque part parmi les gens. Allez les sculpter, continuez à les cultiver, et elles porteront toutes de délicieux fruits. Tout comme les chrysanthèmes anciens, j'espère que les fleurs fleuriront ce printemps à Hué, comme elles exhalaient autrefois leur parfum et leurs couleurs dans l'ancienne capitale », a confié le professeur associé Duc.

Mardi Ninh