L'offre ne peut pas répondre à la demande, Boeing veut toujours moderniser ses hélicoptères d'attaque Apache

Les clients font toujours la queue pour acheter l’Apache AH-64, l’hélicoptère d’attaque phare de Boeing, mais l’entreprise vise une version plus puissante pour continuer à attirer les clients à partir des années 2060.

Boeing se concentrerait sur la conception de l'hélicoptère d'attaque Apache AH-64F de nouvelle génération pour trouver des moyens alternatifs d'améliorer les capacités de l'avion.

La conception plus avancée de l'Apache s'articulera autour d'une réduction de poids et d'une conception de fuselage composite afin que l'armée puisse exploiter l'hélicoptère entre 2060 et 2070, selon Terry Jamison, directeur des programmes d'hélicoptères d'attaque chez Boeing.

L'hélicoptère d'attaque Apache AH-64E est la dernière version actuellement très populaire. Photo : Takom Milwatch

« Nous sommes prêts à tout » si le programme de turbines améliorées (ITEP) est interrompu ou maintenu, a-t-il déclaré à Breaking Defense lors du salon MSPO à Kielce, en Pologne. L'armée américaine a déjà annoncé des réductions du programme ITPE.

La version F se concentrera sur « la réduction du poids de l'avion pour apporter plus de charge utile et de capacités à l'hélicoptère de production AH-64E Apache Guardian. L'ITEP donnera au meilleur hélicoptère d'attaque américain plus de puissance grâce à des moteurs plus avancés.

La priorité absolue de l'ITEP est de fournir un moteur de remplacement pour l'hélicoptère utilitaire Apache et l'UH-60 Black Hawk, basé sur le moteur T901 de General Electric, permettant d'augmenter la puissance de 50 % et d'améliorer la consommation de carburant de 25 %. Ce programme, déjà en difficulté, a toutefois été perturbé par des retards, avant que l'armée américaine ne décide finalement de l'annuler.

Ce n'est pas la première fois que Boeing dévoile ses plans pour l'avion de type F, car l'armée américaine a rejeté un concept antérieur en 2016, qui était alors considéré comme une solution de pont avant de développer un futur avion à levage vertical (FVL).

Boeing vise désormais le moteur T901 de GE pour augmenter de 50 % la puissance de l'Apache de nouvelle génération. Photo : General Electric

Selon Jamison, la nouvelle initiative visant à relancer la conception de l'hélicoptère de nouvelle génération est différente de l'itération précédente car elle n'est pas axée sur la vitesse élevée mais repose sur une série de « sessions de travail conjointes » avec l'armée américaine pour déterminer les « exigences » tenues au cours des deux dernières années.

Au niveau opérationnel, le concept d'hélicoptères Apache attaquant des cibles avec des effets lancés depuis les airs pour de futures missions, du moins en théorie, rend le vol en hélicoptère à grande vitesse moins prioritaire.

« Je ne sais pas encore si le haut débit est une exigence des clients », a déclaré Jamison.

La liste d’attente pour l’AH-64 s’étend jusqu’en 2060.

Pendant ce temps, Boeing continue d'honorer une commande pluriannuelle d'Apache dans le cadre d'un contrat de l'armée américaine, d'un plafond de 3,8 milliards de dollars, initialement signé en 2023.

La production du MY2 prendra fin à l'été 2028, après quoi la Pologne sera le prochain pays à recevoir des hélicoptères produits sur la ligne Boeing de Mesa, en Arizona, jusqu'en 2031.

En 2022, dans le cadre du programme d'hélicoptères d'attaque KRUK, Varsovie a annoncé l'achat de 96 Apache, la plus grosse commande d'exportation pour ce type d'avion.

Jamison a noté que les commandes nouvelles ou supplémentaires pour l'AH-64 dépendent des décisions futures du Canada, de l'Inde, de l'Indonésie et de la Roumanie, ce qui pourrait garantir le travail jusqu'aux années 2060.

Cela signifie que, qu'il soit amélioré ou converti avec un nouveau moteur, Boeing ne peut toujours pas satisfaire les clients de ce célèbre hélicoptère d'attaque.