La course à l'insertion de puces dans le cerveau humain

Selon le WSJ , 2026 sera une année charnière pour les entreprises du domaine des interfaces cerveau-ordinateur (BCI), une technologie qui peut aider les patients paralysés à contrôler des ordinateurs ou des appareils électroniques en utilisant uniquement les ondes cérébrales, sans mouvement.

En théorie, une BCI est un système qui décode les signaux cérébraux et les traduit en commandes pour une technologie externe. Si le système fonctionne, les patients atteints de maladies dégénératives graves comme la polio pourraient envoyer des SMS ou naviguer sur les réseaux sociaux par la pensée.

À ce jour, moins de 100 personnes ont bénéficié d'implants BCI permanents. Ce nombre devrait plus que doubler au cours des 12 prochains mois, si les entreprises ayant obtenu l'autorisation de la FDA pour de nouvelles utilisations expérimentales atteignent leurs objectifs lors des essais cliniques.

Marché de 1 milliard de dollars par an

Des dizaines de startups de neurotechnologie émergent actuellement dans le monde, avec quatre entreprises considérées comme leaders dans le domaine des puces implantables : Paradromics, Synchron, Precision Neuroscience et Neuralink d’Elon Musk.

Avec le soutien de l'homme le plus riche du monde , Neuralink est, à certains égards, la plus ambitieuse. À l'exception de Paradromics, Synchron, Precision Neuroscience et Neuralink ont toutes atteint le stade de l'implantation de technologies dans le cerveau humain.

Tous quatre parient que leur technologie deviendra un élément standard des soins de santé pour des centaines de milliers, voire des millions de personnes. Plus important encore, Morgan Stanley prédit que le marché des implants de puces cérébrales atteindra 1 milliard de dollars par an d'ici 2041.

Mark Jackson, un patient atteint de SLA, contrôle les lunettes de réalité virtuelle Apple Vision Pro à l'aide d'une puce cérébrale implantée par Synchron. Photo : WSJ.

Chacune de ces startups a sa propre approche, et le WSJ affirme qu'elles ont toutes des raisons de croire que leurs produits seront gagnants.

Parmi les entreprises qui s’intéressent à ce domaine, Synchron, la première à s’associer à Apple, opte pour l’approche chirurgicale la moins invasive.

Plus précisément, la puce implantable de la société, qui se présente comme une grille d'électrodes en forme de tube, est enfilée dans un vaisseau sanguin majeur du cerveau comme un stent.

Le dispositif de Synchron peut être implanté sans ouvrir le crâne du patient, ce qui permet à davantage de médecins d'être formés pour effectuer l'opération, selon Kurt Haggstrom, directeur commercial de la société.

Cependant, l'inconvénient de Synchron est que les signaux d'activité cérébrale émis par les électrodes sont souvent moins précis. Dans la simulation réalisée avec Apple, les patients porteurs d'implants BCI de la start-up doivent toujours porter des casques de réalité virtuelle Vision Pro.

De plus, les patients devront déplacer le curseur grâce au suivi oculaire, et non au contrôle mental. Synchron prévoit de commencer les essais finaux de son interface BCI auprès de la FDA d'ici fin 2025, et ces essais dureront environ deux ans.

Mille approches du cerveau

De son côté, Precision Neuroscience propose une approche qui consiste à placer un petit réseau plat d'électrodes à la surface du cerveau humain. La start-up développe un système entièrement sans fil qui communique comme un système de recharge sans fil.

Avec 1 024 électrodes réparties sur une surface de 1,5 centimètre carré, le système est capable de faire plus que Synchron, comme traduire des pensées en paroles.

Mais les ambitions de Precision présentent un défaut majeur. En raison de son approche différente, la start-up enregistre l'activité neuronale différemment, et les chercheurs commencent seulement à cartographier les signaux, selon le Dr Iahn Cajigas, neurochirurgien à l'Université de Pennsylvanie.

« Dans les années à venir, je pense que cela pourrait être une solution viable pour les patients amputés pour contrôler les mains robotisées », a commenté Cajigas.

Le BCI de Paradromics, quant à lui, ressemble à une pièce de monnaie avec une pointe sur une face, et 421 minuscules électrodes implantées à 1,5 millimètre de profondeur dans le cerveau. L'implantation de plusieurs réseaux d'électrodes peut créer une connexion exceptionnellement rapide, faisant la différence entre un mauvais signal Wi-Fi et un excellent signal, selon le WSJ .

Cette minuscule puce pourrait être insérée à la surface du cerveau, capturant des données à partir d'électrodes microscopiques pour la recherche sur le cerveau humain. Photo : Neuralink.

À l'instar du système de Neuralink, le PDG Matt Angle affirme que la technologie de Paradromics peut enregistrer les signaux de neurones individuels. Ses électrodes sont si petites qu'elles pourraient théoriquement passer inaperçues au cerveau du patient, évitant ainsi les cicatrices et autres problèmes qui affectaient les premiers systèmes de laboratoire universitaire.

Parmi les entreprises impliquées dans l'ICB, Neuralink, du milliardaire Elon Musk, est de loin l'une des plus performantes. En janvier, Musk a révélé que Neuralink avait implanté une ICB chez son troisième patient.

Le milliardaire a également révélé que la startup prévoyait de réaliser environ 20 à 30 implants supplémentaires d'ici 2025. Selon le WSJ , le deuxième patient de Neuralink a démontré des capacités jusqu'alors uniquement démontrées dans des laboratoires de recherche, où les fils pénètrent profondément dans le cerveau du participant et se connectent directement à un ordinateur externe.

Grâce à des électrodes implantées à 7 mm de profondeur dans le cerveau, ce patient Neuralink pourrait concevoir des logiciels, jouer à des jeux vidéo et bien plus encore.

Mais Cajigas affirme que ce type d'implant présente des inconvénients potentiels, notamment la grande question de savoir comment le cerveau réagira à ces électrodes et les rendra inutilisables. Plus important encore, une fois les électrodes insérées profondément dans le cortex, on ignore s'il est facile de les retirer et d'en insérer de nouvelles.

Source : https://znews.vn/cuoc-chay-dua-mang-chip-vao-nao-nguoi-post1554002.html