La bataille pour l'usine d'écrans LCD de Sharp.

Début juin, l'entreprise japonaise de télécommunications KDDI a annoncé sa collaboration avec Sharp pour transformer son usine de fabrication de panneaux LCD de Sakai en un centre de données dédié à l'intelligence artificielle (IA). Quatre jours plus tard, SoftBank, filiale du groupe SoftBank de Masayoshi Son, a annoncé avoir conclu des « négociations exclusives » en vue d'acquérir une participation majoritaire dans l'usine auprès de Sharp.

SoftBank et KDDI ne sont que deux des entreprises en lice pour transformer l'usine Sharp en un immense centre de données dédié à l'IA. Selon le Nikkei , une troisième entreprise aurait récemment entamé des discussions à ce sujet.

L'usine de Sakai est située dans un complexe industriel d'environ 700 000 mètres carrés, construit sur des terres gagnées sur la mer dans la baie d'Osaka. Principal site de production de téléviseurs grand écran de Sharp, elle cessera toutefois sa production en septembre en raison de la concurrence accrue des entreprises chinoises.

Cette décision a déclenché une course contre la montre pour réaffecter l'usine.

L'usine d'écrans LCD de Sharp est devenue la cible de grandes entreprises japonaises qui cherchent à la convertir en centres de données pour les services d'intelligence artificielle. Photo : Kyodo

SoftBank a annoncé être en pourparlers pour acquérir jusqu'à 60 % du site de Sakai, incluant la principale usine de fabrication de panneaux TV ainsi que les centrales à gaz et à électricité. SoftBank a précisé qu'elle convertirait le site en centre de données afin de dynamiser ses activités liées à l'intelligence artificielle.

En mai, le Nikkei a rapporté que le groupe SoftBank prévoyait d'investir 10 000 milliards de yens (63 milliards de dollars américains) pour devenir un acteur majeur de l'intelligence artificielle. Lors d'une réunion précédente, Junichi Miyakawa, PDG de SoftBank, avait fait part de son ambition de devenir un leader du marché de l'IA générative et avait déclaré que les nouvelles technologies seraient un pilier de la vision à long terme de l'entreprise, plaçant ainsi l'IA au cœur de ses priorités.

SoftBank développe également son propre modèle de langage IA à grande échelle, adapté à la langue japonaise.

De son côté, KDDI a déclaré dans un communiqué de presse être en négociations avec Sharp, ainsi qu'avec des entreprises comme le constructeur américain de serveurs Super Micro Computer, pour construire « l'un des plus grands centres de données d'IA d'Asie », utilisant 1 000 unités de système d'IA Nvidia de pointe. Cependant, l'intervention de SoftBank complique la situation. KDDI pourrait négocier l'acquisition de la partie restante du site de Sakai non acquise par SoftBank.

Selon un porte-parole de KDDI, l'entreprise reste fidèle à ses objectifs initiaux et ce qui compte, c'est la puissance de calcul, et non la superficie du terrain où sera construit le centre de données.

Cependant, des sources du Nikkei ont révélé que les négociations semblaient très tendues. Un directeur d'une autre entreprise japonaise, ayant récemment négocié avec Sharp, a indiqué que les discussions étaient au point mort, Sharp ayant modifié son offre en cours de route et suggéré d'utiliser d'autres usines d'écrans LCD, plutôt que le site de Sakai, pour y installer des centres de données. Il a également entendu dire que SoftBank souhaitait initialement acquérir la totalité de l'espace disponible dans l'usine de Sakai.

La surenchère pour la reconversion de l'usine d'écrans LCD de Sharp en centre de données dédié à l'IA souligne le besoin urgent du Japon en puissance de calcul pour l'IA, la création de centres de données ex nihilo pouvant prendre des années. De plus, le marché des centres de données connaît actuellement une pénurie d'approvisionnement et il est peu probable que la situation s'améliore à court terme en raison d'une forte demande et d'une offre électrique limitée. La consommation d'énergie par mètre carré de ces installations est au moins dix fois supérieure à celle d'un bureau classique, ce qui complique la recherche d'emplacements idéaux.

SoftBank prévoit de démarrer ses activités à Sakai d'ici 2025. Ce qui rend le site de Sakai particulièrement adapté à une conversion en centre de données d'IA, c'est la disponibilité de ressources en électricité et en eau pouvant être utilisées à des fins de refroidissement.

L'usine de Sakai, inaugurée en 2009, était considérée comme le fleuron de Sharp. Cependant, elle n'a pas répondu aux attentes face à la concurrence sud-coréenne et chinoise et à l'émergence de nouvelles technologies comme l'OLED. Malgré une production en voie d'arrêt, elle conserve la capacité de gérer les besoins énergétiques élevés de la fabrication d'écrans LCD.

Un porte-parole de SoftBank a déclaré que Sakai présentait également un fort potentiel grâce à sa situation géographique. La présence de nombreux centres de données à proximité de Tokyo permettrait de répartir la puissance de calcul afin de prévenir toute interruption de service en cas de sinistre. C'est pourquoi l'entreprise prévoit également de construire un centre de données dédié à l'IA à Hokkaido.

(Selon Nikkei)

Source : https://vietnamnet.vn/cuoc-chien-gianh-giat-nha-may-lcd-cua-sharp-2294527.html