La vie mystérieuse, vivant « deux mondes » du célèbre colonel du renseignement Tu Cang

Note de l'éditeur : Il y a 50 ans, le peuple vietnamien écrivait une page glorieuse et brillante de l'histoire avec la grande victoire du printemps 1975. Ce fut un triomphe du patriotisme, de la volonté indomptable, de l'aspiration à l'indépendance et à l'unification nationale, et d'un pays uni.

Un demi-siècle s’est écoulé, le pays n’a cessé de croître fortement, des cendres de la guerre aux grandes avancées sur la carte du monde .

Dans l'atmosphère où tout le pays attend avec impatience le 50e anniversaire de la Journée de la réunification nationale, le journal Dan Tri présente respectueusement aux lecteurs une série d'articles sur les personnages historiques qui ont contribué par leur sang et leur intelligence à la grande guerre de défense nationale, pour revenir sur la période historique héroïque de la nation, pour rendre hommage aux grandes contributions et aux sacrifices de nombreuses générations précédentes pour la paix , la réunification nationale, l'indépendance et la liberté de la nation.

Le colonel Tu Cang (de son vrai nom Nguyen Van Tau, né en 1928, ancien chef du groupe de renseignement stratégique H.63) - une figure célèbre de la communauté du renseignement vietnamien - a vécu des années dans « deux mondes opposés ».

Parfois, il se rendait dans le centre-ville de Saïgon, où il servait de tuteur et de comptable. Après sa mission, il retournait à sa base dans les tunnels de Cu Chi, mangeait des pousses de bambou, buvait de l'eau pour survivre et, avec l'aide des soldats armés et de la police, protégeait la station de radio, maintenant les lignes de communication ouvertes jusqu'à la réunification du pays.

Dans une maison de niveau 4 du district de Binh Thanh (HCMC), le colonel Tu Cang a parlé au journaliste de Dan Tri avec une voix claire, parfois humoristique, parfois tremblante d'émotion.

Les yeux embrumés du colonel de 97 ans clignaient tandis qu'il se remémorait dix années de souffrances aux côtés de ses camarades à Cu Chi. Il racontait des anecdotes de la vie quotidienne, les moments où il avait frôlé la mort et les pertes que l'organisation H.63 avait endurées pour rester sur le champ de bataille acharné de Cu Chi jusqu'à la réunification du pays.

« Pourquoi devons-nous rester à Cu Chi, monsieur ? », a demandé l'écrivain.

Le colonel Tu Cang expliqua que Cu Chi bénéficiait d'une position militaire avantageuse, liée à la survie de Saïgon. Le terrain était propice au creusement de tunnels et relié à de nombreuses zones de guerre importantes. L'ennemi souhaitait repousser la révolution à la frontière afin de préserver Saïgon, tandis que la révolution était déterminée à s'approcher de Saïgon pour remporter la victoire.

M. Tu Cang est attaché à Cu Chi depuis mai 1962. À cette époque, il a été affecté par le Département régional du renseignement à la tête du groupe de renseignement H.63 (initialement nommé A.18), le groupe de renseignement au service des activités de l'espion Pham Xuan An - l'«atout» du renseignement vietnamien à cette époque.

Le groupe était divisé en trois lignes. Outre le noyau dur composé de Pham Xuan An, de l'espion Tam Thao et d'autres agents secrets opérant à Saïgon, il y avait également un groupe vivant légalement avec l'ennemi dans des hameaux stratégiques et un groupe de forces armées dans les tunnels de Cu Chi.

Le colonel Tu Cang expliqua que la base de renseignement paraissait impressionnante, mais qu'à l'époque, il n'y avait pas de bureau, seulement quelques dizaines de mètres de superficie, située dans un champ d'herbe sèche et d'arbres, avec quelques rares bosquets de bambous. Sous terre se trouvaient plusieurs bunkers secrets, chacun contenant de trois à cinq soldats armés. Certains bunkers étaient situés sous les bosquets de bambous, tandis que d'autres étaient creusés en plein milieu du champ. Si l'un d'eux était découvert, les frères des autres bunkers pouvaient tirer des coups de feu pour s'entraider.

Des localités comme Ben Duoc, Ben Dinh, Nhuan Duc, Phu Hoa Dong… étaient autrefois les bases militaires de l'unité H.63. La mission principale de ce groupe était d'organiser une communication fluide, de recueillir des renseignements auprès des espions du centre-ville et de transmettre les instructions du centre de commandement au service de la révolution.

« Grâce aux tunnels, nous avons pu survivre. Ces tunnels étaient les endroits les plus misérables, alors quand les gens nous ont dit que nous étions coincés dans les tunnels de Cu Chi depuis dix ans, ils nous ont témoigné un grand respect. Nous étions déterminés à ne pas partir, acceptant les sacrifices et les difficultés pour que les lignes de communication ne soient jamais interrompues », a déclaré l'ancien chef du groupe H.63.

La guerre, selon le colonel Tu Cang, c'est l'époque où l'on « vit avec des bombes et des balles, c'est très misérable, mais on finit par s'y habituer, donc chaque jour est paisible, bonne journée ».

Le colonel raconte qu'à son arrivée au hameau de Ben Dinh en 1962, il s'asseyait souvent sous la canopée des arbres, utilisant une louche pour puiser l'eau de la rivière et se la verser dessus pour se rafraîchir. À cette époque, les arbres étaient encore chargés de fruits, et les crevettes et les poissons abondaient. Chaque soir, lui et ses camarades partaient pêcher des anguilles et des poissons. « Il y avait des repas sous terre, nous regardions l'assiette d'anguille frite avec de la sauce de poisson, de l'ail et du piment, et nous étions très heureux », raconte-t-il.

Depuis l'entrée en guerre des troupes américaines (1965), la vie de l'unité devint difficile. Le jour, l'infanterie, les chars et les hélicoptères ennemis sillonnaient le territoire. La nuit, l'ennemi larguait ses bombes selon des coordonnées. Pour se déplacer d'un bunker à l'autre, il fallait connaître les règles de chute des balles, le temps de chargement des canons ennemis et, lorsqu'on entendait une explosion, se lever d'un bond et courir rapidement vers l'entrée du bunker.

Durant les jours de bombardements ennemis intenses, l'unité stationnée dans les tunnels manquait de riz et se nourrissait de pousses de bambou bouillies et buvait de l'eau pour survivre. La nuit, les soldats de la circulation infiltraient des hameaux stratégiques, recevaient des vivres, achetaient des batteries pour maintenir le signal de l'émetteur-récepteur et entretenaient les lignes de communication. Le colonel décrivait la vie comme « semblable à celle des oiseaux nocturnes ».

« Chaque fois que j'envoyais mes camarades travailler dans un hameau stratégique, je prévoyais qu'un ou deux soldats resteraient sur place pour leur tenir compagnie. Parfois, je gardais la base seul, n'osant pas dormir profondément, l'oreille tendue pour guetter le bruit des avions et des patrouilleurs ennemis. La nuit, je montais à l'écoutille pour attendre le retour de mes camarades. En entendant des pas et en les voyant revenir sains et saufs, j'ai poussé un soupir de soulagement », a déclaré le colonel.

Pendant la saison des pluies, l'eau de pluie s'écoule le long des racines de bambou jusqu'au bunker, créant une couche de boue. Les soldats étendent des bâches en plastique pour dormir, disant au commandant : « Le matelas de boue est confortable, mais trop froid, frère Tu. »

« C'étaient des hommes jeunes, faciles à manger et à dormir, mais je devais souvent me retourner avant de m'endormir. Un jour, Sau An, un cadre de mon peloton, se rendit dans un hameau stratégique pour transporter du riz et vit une porcherie en ciment chauffée à l'électricité. À son retour, il dit en plaisantant que l'endroit où nous dormions était pire que la porcherie d'une famille riche », se souvient-il.

De par la nature de son travail, le colonel Tu Cang devait souvent vivre entre Saïgon et Cu Chi. Chaque fois qu'il entrait en ville, il se déguisait en civil, utilisait de fausses pièces d'identité, prenait un camion ou un bus, ou conduisait sa propre moto. Le colonel expliquait qu'une fois qu'il avait accepté de travailler comme agent de renseignement, il devait accepter le risque, car s'il perdait le contact, les informations et les documents qu'il détenait ne pourraient pas être transmis à temps à ses supérieurs, et il ne pourrait pas diffuser les résolutions et directives de l'organisation à ses cadres.

Ce n'est qu'en reprenant une vie normale en ville que M. Tu Cang a réalisé la dureté de la vie dans la zone de guerre de Cu Chi. Il lui arrivait parfois d'agir comme une personne normale, prenant son petit-déjeuner et son café au restaurant Victory, et la nuit suivante, de se retrouver dans un tunnel exigu, empli d'une fumée suffocante, sous les bombes et les balles qui sifflaient au-dessus de sa tête.

Il y avait beaucoup de moustiques au sous-sol, alors dès le début de la soirée, le colonel Tu Cang et ses hommes ont fumé pour les chasser. Des larmes et de la morve coulaient sur leurs visages, mais ils ont serré les dents et ont enduré, plutôt que de se laisser piquer par les moustiques et de les empêcher de dormir.

L'écrivain demanda : « À cette époque, que pensaient les soldats, Monsieur ? » Le colonel Tu Cang sourit et dit : « Quand on est habitué à la souffrance, on ne la perçoit plus comme une souffrance. » Dans la nuit noire du bunker, le commandant du groupe de renseignement ne pensait qu'aux enseignements de l'Oncle Ho : « Nous préférerions tout sacrifier plutôt que de perdre notre pays et devenir esclaves. »

Au cours des 10 années passées dans le tunnel, le chef du groupe Tu Cang et ses soldats du renseignement ont vécu de nombreux moments de confrontation à la vie et à la mort.

« Mon unité a un jour réussi l'exploit de tuer trois « rats » américains », a déclaré M. Tu Cang, en déplaçant sa main sur le papier, décrivant une bataille avec l'ennemi dans le tunnel.

C'était en 1966. Tu Cang revenait d'une mission au hameau stratégique de Phu Hoa Dong. Des soldats de la 25e division américaine débarquèrent, tirant des groupes de chars, à la recherche du tunnel, car ils avaient localisé le signal souterrain du groupe H.63. À ce moment-là, plus de trente personnes se trouvaient dans le tunnel, dont les soldats du groupe et des officiers du service de renseignement militaire de Saigon-Gia Dinh.

Lorsque l'entrée du tunnel fut découverte, l'ennemi envoya trois soldats spécialisés dans le combat en tunnel contre les guérilleros. Juste à côté du couvercle, ils tentèrent tant bien que mal de l'ouvrir. Après quelques minutes de lutte, Dao (un soldat armé) décida de dégoupiller et de lancer deux grenades. Une explosion retentit, puis un silence inquiétant s'abattit sur le tunnel.

M. Tu Cang a déclaré que lors de cette bataille, l'unité a récupéré des lampes de poche et des pistolets abandonnés par trois soldats dans le tunnel ensanglanté.

Une autre fois, Tu Cang et ses frères ont failli suffoquer par manque d'oxygène sous terre. C'était au début de 1967, lorsque les véhicules lourds du génie ennemis ont parcouru le tunnel de Phu Hoa Dong, provoquant l'effondrement d'une section du tunnel où l'unité se cachait.

La nuit tomba, les soldats restèrent assis comme des statues. Au fil des heures, leur respiration devint plus lourde, cherchant à se rapprocher de la bouche d'aération. Tout en aspirant le peu d'air qu'ils pouvaient, ils regardèrent leur commandant, attendant les ordres.

« À cette époque, je n'avais pas de rêves ambitieux concernant un ciel venteux, je voulais juste qu'un évent de la taille d'un œuf soit suffisant », se souvient M. Tu Cang.

Certains, incapables de supporter cette situation, tentèrent de se réfugier sous le bunker pour combattre, préférant mourir au sol. Cependant, M. Tu Cang les en empêcha, non pas par peur d'affronter l'ennemi, mais parce qu'ils tenaient à persévérer pour protéger le secret du groupe de renseignements.

« Je suis de Ba Ria - Vung Tau, mourir ici, c'est bien. Mais si vous partez combattre l'ennemi, que vous mourez et qu'on ramène vos corps au village pour les exposer, comment vos parents, votre femme et vos enfants pourront-ils supporter cela ? », a déclaré M. Tu Cang à tout le monde, saisi d'angoisse.

Dans les situations désespérées, le fait de se souvenir de leurs familles donnait aux soldats plus de motivation pour endurer tranquillement et se mettre à l'abri pendant un certain temps, en attendant que l'ennemi se retire du tunnel avant d'ouvrir la trappe et de remonter à la surface pour trouver la vie.

« Une autre fois, vers 1969 ou 1970, j'ai été poursuivi et presque capturé par l'ennemi », a déclaré le colonel Tu Cang en portant sa main à son front, se souvenant d'une situation tendue survenue à Ben Cat.

Ce jour-là, de retour à la base, il découvrit que sa cachette avait été découverte. Quatre chars ennemis débarquèrent et ses frères coururent dans toutes les directions pour s'échapper. M. Tu Cang courut et esquiva les balles. Ils ne tirèrent pas à balles réelles, mais à balles cloutées, dans l'intention de le capturer vivant.

« Le soldat Dao courait devant moi, contrairement à la manière militaire habituelle. Je lui ai dit de courir le dos courbé. Nous avons sprinté sur une longue distance. Heureusement, un soldat a soulevé la trappe et m'a fait signe de passer. Dès que nous sommes arrivés dans le tunnel, un hélicoptère est passé au-dessus de nous. Je me suis exclamé : « Oh mon Dieu, je suis vivant ! » », a raconté M. Tu Cang.

Le colonel Tu Cang se souvient encore de l'image d'une belette errant à la recherche de nourriture dans les terres brûlées. Un jour de 1969, il se trouvait à la base pendant que ses frères étaient en mission à An Tay. Voyant la belette errer à la recherche de nourriture, Tu Cang la plaignit, car il n'y avait plus rien à manger sur cette terre. La belette leva la tête pour le regarder, les yeux écarquillés, ne s'attendant peut-être pas à ce qu'il y ait encore des gens à cet endroit.

Les produits chimiques et les cocktails Molotov ont tout brûlé, ne laissant que quelques rares bambous. Mais étrangement, à chaque bombardement, le sol s'écrasait, les feuilles de bambou tombaient, mais quelques jours plus tard, une nouvelle couche de feuilles vertes le recouvrait à nouveau. Les bambous ont une vitalité miraculeuse, à l'image de la milice Cu Chi – le peuple qui comptait sur ces bambous pour vivre et combattre.

Le colonel Tu Cang a déclaré que son groupe H.63 avait pu survivre dix ans à Cu Chi grâce à trois facteurs : premièrement, la bravoure des soldats, qui préféraient mourir plutôt que d’avouer s’ils étaient capturés ; deuxièmement, l’amour du peuple, qui leur fournissait médicaments, riz et sel ; et troisièmement, la solidité des tunnels, qui ont résisté à des milliers de raids.

Parlant de perte, M. Tu Cang regardait au loin, les yeux rouges. Il éprouvait de la compassion pour les simples et pauvres soldats qui l'avaient suivi de vie en vie pendant de nombreuses années. En tant que commandant, il souffrait en voyant ses camarades mourir, en enterrant de ses propres mains ses frères qui avaient pêché des poissons et des anguilles, récolté du riz pour aider la population, lutté contre les ratissages, couru avec lui sous le brouillard d'herbicides et traversé des routes jonchées de barils de produits chimiques…

La douleur qui le rongeait profondément fut la perte de deux cadres clés de l'unité : Nam Hai et Sau An. L'incident eut lieu en juin 1968. Cette nuit-là, Sau An, Nam Hai et deux guérilleros locaux pénétrèrent dans le hameau stratégique pour récupérer des documents, tombèrent dans une embuscade et heurtèrent une mine Claymore.

Sau An était grièvement blessé, son tibia était écrasé. Nous avons emprunté un bateau aux habitants pour trouver un poste médical militaire. Arrivés à Ben Cat, An tremblait de partout et était mourant. An m'a pris la main et m'a dit : « Frère Tu, quand tu reverras ma mère plus tard, ne lui dis pas que je suis mort. En apprenant ma mort, elle sera triste et pitoyable. Dis-lui que je vais au poste médical militaire pour quelques jours. » À ce moment-là, la tête d'An s'est inclinée et il m'a lâchée », a raconté M. Tu Cang.

Alors qu’il disait au revoir à ses deux coéquipiers, il ne pouvait retenir ses larmes…

Sau An est parti à l'âge de 21 ans, avec l'objectif de repousser les envahisseurs, mais son cœur était empli d'un amour immensepour sa famille . M. Tu Cang a ajouté qu'il avait rencontré plus tard la mère de Sau An, qui vivait près des tunnels de Ben Dinh. La vieille mère était alors devenue aveugle à force de pleurer son fils.

Une autre fois, l'unité perdit un camarade nommé Khuong. La veille de sa mort, Khuong se rendit dans un hameau stratégique et reçut de sa femme une écharpe à carreaux. Le lendemain, il fut déchiqueté par une bombe. Le cratère était vide, seuls subsistaient des fragments d'un fusil AK et quelques morceaux de l'écharpe à carreaux.

Le colonel de 97 ans a déclaré qu'entrer dans le renseignement signifiait que les soldats gravaient volontairement les quatre mots « considéré comme mort ». Durant ces années difficiles, la précieuse ligne de communication H.63 n'a pas été exposée, car, à l'approche de la mort, les soldats n'ont jamais trahi la base.

« Une fois qu'on a choisi un idéal, il faut s'engager et accepter le sacrifice. La réussite du H.63 réside dans le fait que personne ne trahit, quelles que soient les circonstances », a-t-il déclaré, racontant l'histoire du chef de section Tu Lam, capturé par l'ennemi à Hoc Mon alors qu'il était en service en mars 1968.

Ce jour-là, l'agent de la circulation Tam Kien est revenu en courant informer M. Tu Cang que Tu Lam avait été arrêté et devait partir immédiatement, les services de renseignement ne lui permettant pas de rester. « J'ai dit à Mme Tam Kien d'aller protéger la ligne, et je suis resté, pariant sur le fait que Tu Lam ne me trahirait pas. Si Tu Lam menait l'ennemi ici, j'emporterais deux grenades. L'une serait sacrifiée sur place, l'autre tuerait quelques ennemis supplémentaires », a déclaré M. Tu Cang.

On attendit le lendemain, le jour suivant, et la situation ne se reproduisit pas. Les camarades de Tu Cang restèrent silencieux, furent exilés à Phu Quoc, soumis à des interrogatoires brutaux et fichés comme « prisonniers de guerre communistes obstinés ».

Quelques années plus tard, Tu Lam fut abattu par un hélicoptère ennemi alors qu'il tentait de s'évader de prison. Plus tard, lorsqu'il eut l'occasion de visiter Phu Quoc, M. Tu Cang alluma silencieusement de l'encens pour faire savoir à son camarade qu'il était sur le point de mourir et qu'il était prêt à l'accepter pour accomplir sa mission.

Au cœur des journées historiques d'avril, le colonel Tu Cang se sentait profondément touché par le souvenir des soldats qui avaient sacrifié leur vie et contribué silencieusement à la révolution. Il a survécu, le groupe H.63 a accompli de nombreuses prouesses et a été décoré du titre de Héros des Forces armées populaires, grâce à la loyauté sans faille de cadres courageux comme Tu Lam.

Le groupe comptait 45 soldats. Au cours de l'opération, 27 personnes ont été tuées et 13 blessées, dont M. Tu Cang, un soldat invalide de deuxième classe. Le nombre de victimes était élevé, mais en contrepartie, les espions clés comme Pham Xuan An et les lignes de communication étaient protégés jusqu'à la réunification du pays.

Pour clore les souvenirs tragiques, le colonel Tu Cang a raconté la fin de la pièce du tunnel que le chef de peloton Ho Minh Dao du H.63 a jouée lors de la célébration du printemps 1971 :

"L'armée américaine nous a attaqués, B52, B57, navires, bombes, poison, gaz lacrymogène, plantes mortes, rochers et terre nus, mais les gens n'ont pas été ébranlés... Oh, précieux, beaux, dignes d'être enregistrés dans l'histoire, les tunnels de notre patrie".