La course pour « sauver » des milliers de fragments de météorites du changement climatique

Le réchauffement climatique accélère l’enfoncement des météorites dans la glace de l’Antarctique, détruisant ainsi de précieux matériaux de recherche.

L'Antarctique est un lieu idéal pour la chasse aux météorites. Photo : José Jorquera/Université de Santiago, Chili — L'Antarctique est un lieu idéal pour la chasse aux météorites. Photo : *José Jorquera/Université de Santiago, Chili*

L'Antarctique présente une importante concentration de météorites à sa surface. Ce continent glacé recèle donc de précieuses informations sur le système solaire, permettant d'en apprendre davantage sur l'apparition de la vie sur Terre, la formation de la Lune et bien d'autres sujets.

Cependant, les météorites disparaissent rapidement en raison du réchauffement climatique, selon une nouvelle étude menée par une équipe de scientifiques de l'Université libre de Bruxelles (ULB), de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) de Birmensdorf et de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), a rapporté SciTechDaily le 12 avril. Cette disparition affectera grandement les connaissances humaines sur la vie extraterrestre.

On compte actuellement au moins 300 000 météorites à la surface de la calotte glaciaire de l'Antarctique. En raison du réchauffement climatique, environ 5 000 d'entre elles disparaissent chaque année, soit cinq fois plus vite que leur accumulation.

Grâce à l'intelligence artificielle (IA) combinant les observations satellites de l'Antarctique aux prévisions des modèles climatiques, l'équipe de scientifiques a estimé que d'ici 2050, environ un quart des fragments d'astéroïdes auront disparu. Ce chiffre pourrait atteindre les trois quarts d'ici la fin du siècle, en fonction des futures émissions de gaz à effet de serre.

« Même lorsque la température de la glace est inférieure à 0 °C, les météorites sombres se réchauffent fortement au soleil et peuvent faire fondre la glace située juste en dessous. Ce faisant, la météorite chaude crée une brèche locale dans la glace et, avec le temps, disparaît complètement sous la surface. À mesure que la température atmosphérique augmente, la température de la surface de la glace augmente également, accélérant ainsi ce processus, car la chaleur de la météorite est moins nécessaire pour faire fondre la glace locale », explique Veronica Tollenaar, scientifique à l'ULB et co-auteure de l'étude.

« Pour protéger ce précieux matériau extraterrestre, nous devons accroître la collecte de météorites en Antarctique avant qu'elles ne disparaissent à cause du changement climatique. À l'instar de la collecte de carottes de glace sur les glaciers en voie de disparition ou de l'échantillonnage des récifs coralliens avant leur blanchissement, notre étude identifie la disparition des météorites comme un impact involontaire du changement climatique auquel nous devons remédier », a déclaré Harry Zekollari, expert de la VUB et co-auteur de l'étude.

Jeu Thao (selon SciTechDaily )

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