La course pour « sauver » des milliers de fragments de météorites du changement climatique

Le réchauffement climatique accélère l’enfoncement des météorites dans la glace de l’Antarctique, détruisant ainsi de précieux matériaux de recherche.

L'Antarctique est un lieu idéal pour la chasse aux météorites. Photo : José Jorquera/Université de Santiago, Chili — L'Antarctique est un lieu idéal pour la chasse aux météorites. Photo : *José Jorquera/Université de Santiago, Chili*

L'Antarctique abrite une importante concentration de météorites à sa surface. Ce continent glacé recèle donc de précieuses informations sur le système solaire, permettant d'en apprendre davantage sur l'apparition de la vie sur Terre, la formation de la Lune et bien d'autres sujets.

Cependant, les météorites disparaissent rapidement en raison du réchauffement climatique, selon une nouvelle étude menée par une équipe de scientifiques de l'Université libre de Bruxelles (ULB), de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) de Birmensdorf et de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), a rapporté SciTechDaily le 12 avril. Cette disparition affectera grandement la connaissance humaine de la vie extraterrestre.

On compte actuellement au moins 300 000 météorites à la surface de la calotte glaciaire de l'Antarctique. En raison du réchauffement climatique, environ 5 000 d'entre elles disparaissent chaque année, soit cinq fois plus vite que leur vitesse d'accumulation.

En utilisant l’intelligence artificielle (IA) pour combiner les observations par satellite de l’Antarctique avec les prévisions des modèles climatiques, l’équipe de scientifiques a estimé qu’environ un quart des astéroïdes auront disparu d’ici 2050. Ce nombre pourrait atteindre les trois quarts d’ici la fin du siècle, en fonction des futures émissions de gaz à effet de serre.

« Même lorsque la température de la glace est inférieure à zéro degré Celsius, les météorites sombres se réchauffent fortement au soleil et peuvent faire fondre la glace située juste en dessous. Ce faisant, la météorite chaude crée une brèche locale dans la glace et disparaît progressivement sous la surface. À mesure que la température atmosphérique augmente, la température de surface de la glace augmente également, accélérant ainsi ce processus, car la chaleur de la météorite est moins nécessaire pour faire fondre la glace locale », explique Veronica Tollenaar, chercheuse à l'ULB et co-auteure de l'étude.

« Pour protéger ce précieux matériau extraterrestre, nous devons accroître la collecte de météorites en Antarctique avant qu'elles ne disparaissent à cause du changement climatique. À l'instar de la collecte de carottes de glace sur des glaciers en voie de disparition ou de l'échantillonnage des récifs coralliens avant leur blanchissement, notre étude identifie la disparition des météorites comme un effet involontaire du changement climatique auquel nous devons remédier », a déclaré Harry Zekollari, expert à la VUB et co-auteur de l'étude.

Jeu Thao (selon SciTechDaily )

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