La vie dans un endroit où l'inflation dépasse les 100%

En Argentine, où l'inflation dépasse les 100 %, les prix fluctuent quotidiennement et le peso s'est tellement déprécié que les gens ne peuvent même plus mettre leur argent de poche dans leurs poches, car il y en a trop.

Rares sont ceux qui savent à quoi ressemblent 220 000 dollars en liquide. Ana, 50 ans, le sait très bien. Elle a apporté un sac à dos rempli de ses économies en dollars américains pour acheter un terrain et y construire une maison en Patagonie, en Argentine, sans apport initial ni mensualités. Dans son sac à dos se trouvaient 22 liasses de billets de 100 dollars.

« Ici, personne ne contracte de prêts bancaires. J'ai économisé pendant 20 ans pour acheter ce terrain », a déclaré à ABC News cette ancienne institutrice de maternelle. En Argentine, la plupart des gens achètent des biens immobiliers au comptant.

Interrogée sur la sécurité de la manipulation de telles sommes d'argent liquide, Ana a déclaré : « C'est toujours risqué. »

Selon ABC News , ce n'est qu'une des nombreuses histoires étranges qui se déroulent dans une économie connaissant une inflation dépassant les 100 %, un niveau jamais atteint depuis 32 ans. Le plus gros problème, c'est que plus personne ne semble se soucier du prix des choses.

Ici, les prix augmentent quotidiennement, à tel point qu'en fin de journée, beaucoup de gens ignorent même le prix des articles. « On n'achète jamais rien au même endroit. On compare les prix dans cinq ou six supermarchés différents. C'est comme une chasse au trésor : on va ici pour acheter des œufs, là pour la lessive. Mais au final, on finit quand même par acheter, car on ne sait pas si le prix est élevé ou bas », explique Guido Mazzei (39 ans), gérant d'appartements locatifs à Buenos Aires.

Scène de foule sur un marché en Argentine. Photo : ABC News

Pour les vendeurs, la vie n'est pas plus facile. Chaque mois, Rudy Rindlisbacher, propriétaire d'une entreprise sidérurgique à Trenque Lauquén, s'entretient avec son fils pour discuter et ajuster les prix des produits.

« C'est très compliqué. Car il est impossible de savoir combien coûtera le produit au moment de sa réimportation. Les grandes entreprises peuvent stocker la marchandise et attendre de connaître les coûts de réimportation avant de la mettre en rayon. Mais les petites entreprises comme la nôtre doivent vendre en continu. Nous devons survivre », a-t-il déclaré.

Avant la Grande Dépression des années 1930, l'Argentine figurait parmi les dix pays affichant le PIB par habitant le plus élevé au monde . Cependant, depuis les années 1950, le pays est plongé dans la récession et le défaut de paiement de sa dette.

Depuis 50 ans, l'Argentine est confrontée à une inflation galopante. Dans les années 1980, le pays a atteint le taux inimaginable de 3 000 %. Depuis 2008, l'inflation y dépasse les 30 % par an.

Les Argentins dépensent leurs pesos dès qu'ils les reçoivent. Ils se méfient des banques et utilisent rarement les cartes de crédit. Après des années d'inflation, ils ont également perdu la notion du prix normal. Des millions d'Argentins se sont tournés vers le marché noir pour contourner la réglementation gouvernementale sur l'achat de dollars américains.

L'inflation en Argentine partage les mêmes causes que dans le reste du monde : le conflit en Ukraine, les tensions sur les chaînes d'approvisionnement et l'explosion des dépenses publiques. Cependant, de nombreux économistes estiment que le problème réside également au sein même du pays. Ce dernier dépense plus qu'il ne gagne. La santé, l'éducation, l'énergie et les services publics sont fortement subventionnés, voire gratuits. Par conséquent, pour compenser ce déficit, le pays s'apprécie.

Ce n'est qu'en 2022 que le ministre de l'Économie argentin, Sergio Massa, s'est engagé à ne pas contraindre la banque centrale à imprimer davantage de monnaie pour financer les dépenses publiques. Plus tôt cette semaine, la Banque centrale d'Argentine a également relevé son taux directeur à 97 % afin de lutter contre l'inflation.

Le billet de 1 000 pesos est actuellement le billet de banque ayant la plus forte valeur en circulation en Argentine. Photo : ABC News

Les analystes restent partagés sur la manière de résoudre le problème en Argentine. Mais la plupart s'accordent à dire que le pays manque de volonté politique. « Comprendre la dimension sociale de ce problème est crucial. Malheureusement, l'Argentine a une si longue histoire d'inflation que des générations ont fini par considérer une inflation de 30 % comme normale », a commenté Adam Fabry, maître de conférences en économie à l'Université nationale de Chilecito.

Cependant, Benjamin Gedan, directeur du projet Argentine et Amérique latine au Wilson Center for Research, estime qu'une inflation à trois chiffres servirait de référence pour l'économie. « Il est vrai que les Argentins sont habitués à une forte inflation, mais celle-ci se situait autour de 20 à 30 %. Une inflation à 100 % comme aujourd'hui bouleverse complètement la vie des gens », a-t-il déclaré.

Gedan a expliqué que les restaurants de Buenos Aires sont souvent bondés, non pas parce que les gens sont riches, mais parce qu'ils dépensent sans compter. Nombre d'Argentins dépensent comme si la fin du monde était proche. Ils achètent tout, des serviettes aux téléviseurs, à crédit.

« Les maisons s'achètent comptant, en une seule fois. Mais les petits achats se font à crédit sur plusieurs années », explique Guido. La raison ? Les Argentins anticipent une dépréciation du peso, ce qui signifie que leurs dernières mensualités ne vaudront presque rien une fois converties en dollars américains.

Rudy a acheté un Toyota HiLux il y a un an et demi pour 4,5 millions de pesos. Aujourd'hui, sa valeur s'élève à 12 millions de pesos. « Le meilleur moyen d'économiser, c'est d'acheter », a-t-il déclaré.

Pour lutter contre l'inflation, les Argentins accumulent des dollars américains. De nombreux experts estiment que les Argentins détiennent plus de dollars américains que tout autre pays au monde, à l'exception des États-Unis. « Il ne s'agit pas seulement des entreprises prospères ; les chauffeurs de taxi et les épiciers détiennent également des dollars américains », a déclaré Gedan.

Ces billets de dollars américains ne sont pas conservés dans les banques, car au taux de change officiel, ils ne vaudraient que la moitié de leur valeur. Les Argentins les cachent dans de vieux vêtements, sous leurs matelas, dans les murs, sous leurs planchers et dans des coffres-forts. Le billet de plus forte valeur en Argentine – 1 000 pesos – vaut actuellement moins de 2,40 $ au marché noir. En février, la Banque centrale d’Argentine a annoncé son intention de mettre en circulation un billet de 2 000 pesos.

Pour Rudy, même faire rentrer dans sa poche de quoi dépenser la journée en pesos était une épreuve. « Une liasse de billets qui ne vaut presque rien », se plaignait-il.

Ces dernières années, de plus en plus d'Argentins ont cherché à émigrer à l'étranger. « La plupart de mes amis et de mes proches vont quitter l'Argentine. Nous avons également fait une demande de nationalité italienne. Je veux que mes enfants grandissent dans un meilleur endroit », a déclaré Vanesa Barrios, directrice d'une entreprise d'alpinisme à Mendoza.

Cependant, tout le monde n'a pas les moyens de partir à l'étranger. Les plus durement touchés par l'inflation sont les plus pauvres. « Ils n'ont pas de syndicats, travaillent dans le secteur informel et ne peuvent pas négocier leurs salaires. L'inflation fait disparaître leurs revenus en un clin d'œil », a déclaré Gedan.

Ha Thu (selon ABC News)

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