Le journal d'un « vol à l'autre bout du monde » et la rencontre avec le président américain à la Chambre des communes

Un après-midi d'automne à Hanoi , les reporters de VietNamNet ont visité une petite maison dans une ruelle profonde du quartier de Trung Hoa (district de Cau Giay), où vit le vétéran Nguyen Van Thien (77 ans). M. Thien était auparavant membre de la compagnie 2, bataillon de défense aérienne 56, régiment d'artillerie 69 (groupe d'artillerie de Bien Hoa). Plusieurs jours ont passé, mais M. Thien était encore submergé par l'émotion lorsque, le 11 septembre, en présence du président de l'Assemblée nationale Vuong Dinh Hue et du président américain Joe Biden , il a reçu un souvenir de guerre de la part de vétérans américains, un journal qu'il avait écrit à l'âge de 17 ans alors qu'il combattait sur le féroce champ de bataille du sud.

Vers 1965, dans la ville natale de Tien Hai ( Thai Binh ), de nombreux étudiants et jeunes gens « ont déposé leurs plumes et ont pris les armes, apprenant des anciens à sauver le pays ». M. Nguyen Van Thien n’avait que 17 ans à l’époque, il était le seul fils d’une famille de 3 enfants. Son père était un martyr (mort dans la guerre de résistance contre la France), il bénéficiait donc d'une politique d'exemption de l'obligation d'aller sur le champ de bataille. Cependant, l’esprit juvénile et l’envie d’aller à la guerre chez M. Thien étaient toujours abondants et inextinguibles. Il a partagé qu'il était « très enthousiaste » ce jour-là, en voyant ses frères et amis se porter volontaires pour rejoindre l'armée les uns après les autres, alors il a également écrit une demande pour se porter volontaire pour rejoindre l'armée, et après avoir écrit la demande trois fois, les autorités locales l'ont acceptée. « Si vous rejoignez l'armée, vous devez aller sur le champ de bataille », a déclaré fermement M. Thien. Le 15 avril 1965, M. Thien rejoint officiellement l’armée. En plus de vêtements simples, ses amis lui ont également offert un mouchoir, un carnet et un stylo, qu'il considérait comme les trois objets les plus précieux à l'époque. Le jeune homme originaire du delta a d'abord suivi une formation et plusieurs mois de marche du Nord vers les régions du Centre et du Sud. Lorsqu'il arriva à la vieille forêt, le jeune soldat était déconcerté. D'un côté se trouvait un chemin étroit avec des arbres denses bloquant la lumière du soleil, et de l'autre côté se trouvait une falaise profonde. Pendant la saison des pluies, les moustiques et les sangsues sont partout, des difficultés et des épreuves nous attendent...

À partir du 6 octobre 1965, M. Thien a commencé à écrire les premières pages de son journal. « À l'époque, je pensais qu'une fois parti à la guerre, je ne savais pas quand j'en reviendrais et que ce serait certainement difficile et violent. Plus tard, si j'avais la chance de survivre et de rentrer au pays, j'aurais des documents à consulter et à transmettre à mes enfants et petits-enfants à quel point la guerre était féroce. C'est pourquoi j'ai écrit au début de mon journal : “Notez les principaux moments de la marche” », se souvient M. Thien. Le nom du journal est également simple, juste 4 mots « Nhat ky - Luong Thien » (après son nom). Parce qu'il avait peur de révéler des informations à l'ennemi, il n'écrivait que de courtes lignes sans mentionner de lieux ou d'événements précis. Le journal comprend 145 pages, dont quelques pages blanches, enregistrant les sentiments de M. Thien à propos de son voyage vers le Sud à travers les provinces de Hoa Binh, Ha Dong, Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh , Quang Tri, Laos et la province de Kon Tum où il a pris ses dernières notes. En 1967, alors qu'il marchait vers Tay Ninh, lors d'une opération de ratissage dans la commune de Suoi Day (district de Tan Chau), que les Américains appelaient la campagne de Junction City, M. Thien a perdu son journal. Le journal a été récupéré par des soldats américains et ramené dans le pays. M. Thien a parlé avec émotion du chef de peloton de la même ville natale, qui a rejoint l'armée ensemble et a traversé la vie et la mort ensemble. « Ce frère m'aimait, m'acceptait comme son frère juré et m'a toujours aidé. Lors d'une mission à Kon Tum pour collecter de la nourriture, il a malheureusement contracté un paludisme grave et est décédé. Je n'ai pas eu le temps de le revoir une dernière fois », a déclaré M. Thien avec émotion. Se sentant submergé par des émotions comme la perte d'un être cher, M. Thien a alors oublié tous les principes lors de la rédaction d'un journal. « J'ai donc écrit sur une page avec le contenu suivant : « 19 février ou 24 janvier du calendrier lunaire – le jour le plus douloureux, car un de mes frères, un camarade, a sacrifié sa vie en allant au travail. M. Nguyen Van Xuan, village de Dong Quach, commune de Nam Ha, district de Tien Hai, province de Thai Binh », a partagé M. Thien.

Avant de mourir, le chef de peloton Nguyen Van Xuan a demandé à ses coéquipiers de rapporter trois objets à M. Thien, dont un poignard, un briquet et une montre. « Sachant qu'il ne survivrait pas à une grave malaria, M. Xuan m'a confié la tâche d'apporter cette montre à sa femme. Heureusement, j'ai pu exaucer son souhait », a déclaré M. Thien. Le vétéran Nguyen Van Thien a mentionné ce détail car dans son journal il n'y avait aucune information ni adresse permettant de confirmer l'identité de l'auteur. Plus tard, des informations précieuses sur la ville natale du « chef de peloton » ont aidé l'équipe de recherche de l'Université Harvard à retrouver M. Thien. Une équipe de recherche du Ash Center de l'Université Harvard a trouvé un journal sans information sur l'auteur ou l'unité d'un soldat de l'armée vietnamienne dans les documents du champ de bataille archivés au Combined Document Exploitation Center (CDEC) du commandement d'assistance militaire américain au Vietnam. Le journal a été saisi le 25 mars 1967 par la 3e brigade, 4e division d'infanterie de l'armée américaine à un endroit dont les coordonnées militaires sont XT349761 (dans la commune de Suoi Day, district de Tan Chau, province de Tay Ninh).

Pour retrouver le propriétaire du journal, l'équipe de recherche s'est rendue dans la ville natale du martyr Nguyen Van Xuan, a rencontré la fille du martyr et a été dirigée vers le vétéran Nguyen Van Thien. L'équipe de recherche s'est également rendue à l'Association des vétérans de la ville de Tien Hai (province de Thai Binh) pour une vérification plus approfondie. Les documents capturés sur le champ de bataille, comme ce journal, sont souvent manuscrits, non intacts ou ont été tachés et endommagés par les intempéries et les effusions de sang de la guerre. Surtout après plus d’un demi-siècle, chaque document est passé entre de nombreuses mains. Outre les défis techniques liés à la récupération des informations, les journaux écrits sur le champ de bataille utilisaient également de nombreux dialectes dans les trois régions du Nord, du Centre et du Sud du Vietnam, ce qui créait également des barrières pour l'équipe d'experts. Les experts ont dû recourir à la linguistique appliquée, à l'histoire militaire et à des données d'entretien pour déterminer exactement qui était le véritable propriétaire du journal. M. Thien a déclaré qu'il y a environ un an, il avait reçu à plusieurs reprises des appels étranges de numéros étrangers, mais qu'il n'avait pas répondu. Ce n'est que lorsque le chef de l'Association des vétérans de la ville de Tien Hai lui a parlé d'une équipe de recherche vérifiant le journal qu'il a accepté l'appel. Après une période de discussion, l’équipe de recherche a progressivement déterminé que M. Thien était l’auteur du journal. M. Thien a déclaré qu'un professeur du groupe de recherche avait cité des informations du journal pour les inclure dans la conférence. Ce professeur est venu au Vietnam et a rencontré M. Thien en personne en février dernier. « Le professeur m'a dit qu'il avait lu le journal en entier sans manquer un seul mot, car même si les phrases exprimaient la difficulté, la férocité, le danger et la fatigue à un degré inimaginable, pas un seul moment ni un seul mot n'exprimait le pessimisme », a déclaré M. Thien.

Un jour de septembre, M. Thien a reçu un appel de l'équipe de recherche lui disant de ne pas s'éloigner de Hanoi les 10 et 11 septembre car il y avait un événement important le concernant. Le soir du 10 septembre, un représentant du ministère vietnamien des Affaires étrangères l'a appelé pour le rencontrer afin de discuter d'affaires. Le lendemain matin (11 septembre), un fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères est venu au domicile de M. Thien pour le récupérer. « À ce moment-là, je ne savais toujours pas quoi faire. L'officier m'a simplement dit qu'il m'invitait à l'Assemblée nationale », a raconté M. Thien. Tôt dans l'après-midi du même jour, M. Thien, vêtu d'un uniforme militaire et de médailles sur les deux côtés de la poitrine, est retourné à l'Assemblée nationale. Il y a rencontré le lieutenant-général Hoang Xuan Chien, vice-ministre de la Défense nationale, et le lieutenant-général Be Xuan Truong, président de l'Association des vétérans du Vietnam, ainsi que deux vétérans américains, M. Matt Keenan et M. Chuck Searcy, président de la branche 160 de l'Organisation des vétérans pour la paix (États-Unis). « Environ deux heures avant la réunion, le représentant du ministère des Affaires étrangères m'a annoncé que je recevrais un souvenir, un exemplaire du journal, en présence du président de l'Assemblée nationale et du président des États-Unis. J'ai été vraiment surpris, honoré, fier et assez nerveux en apprenant cette nouvelle », a raconté M. Thien. La rencontre a été remplie d’émotion lorsque M. Thien a reçu le journal et a présenté les symboles à deux vétérans américains. « Nous nous les sommes offerts et nous les avons remerciés. Le président des États-Unis et le président de l'Assemblée nationale, Vuong Dinh Hue, nous ont ensuite invités, nous les vétérans, à prendre une photo souvenir ensemble », a déclaré M. Thien. Ce jour a été considéré par M. Thien comme un jour historique dans sa vie lorsqu'il a visité l'Assemblée nationale pour la première fois, rencontré le président américain pour la première fois et pris des photos avec les hauts dirigeants des deux pays. « J'étais tellement ému que je n'aurais même pas pu y penser. Deux moments du voyage pour récupérer le journal sont restés gravés dans ma mémoire : lorsque les Américains m'ont annoncé que j'en étais le propriétaire et que je trouverais un moyen de le restituer, et lorsque je l'ai tenu entre mes mains », a confié M. Thien avec émotion.

Le vétéran Nguyen Van Thien se souvient parfaitement des paroles de son ami vétéran américain l'après-midi du 11 septembre : « Il y a plus de 50 ans, nous étions de chaque côté de la frontière, et nous ne savions pas combien de fois nous nous étions croisés sur le champ de bataille. Mais maintenant que la paix est revenue, nous sommes rentrés au Vietnam en amis. Puis-je vous serrer dans mes bras ? » Dans la salle principale de l'Assemblée nationale vietnamienne, deux anciens combattants de deux pays autrefois ennemis se sont embrassés comme de vieux amis qui se sont rencontrés après une longue période. Un journaliste américain a vu cette scène et s'est empressé de demander au vétéran Nguyen Van Thien : « Le Vietnam et l'Amérique sont désormais amis, alors qu'entendez-vous par ami ? » M. Thien a lentement répondu : « En vietnamien, le mot « ban » a de nombreuses significations différentes : compagnon, partenaire de vie, ami. » Le journaliste américain a de nouveau demandé : « Selon vous, quelle est la relation actuelle entre les États-Unis et le Vietnam ? » M. Thien a répondu : « Je vois que l'Amérique et le Vietnam sont désormais amis et compagnons, mais pas des amis qui se rencontrent dans la rue, mais deux pays marchant ensemble sur un chemin pour tourner la page du passé et avancer vers l'avenir. »

L'article utilise des éléments du journal du vétéran Nguyen Van Thien et des éléments d'un groupe de recherche de l'Université de Harvard (États-Unis).

Conception : Hong Anh

Photo : Pham Hai, Dat Dat

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