L'ancien numéro 1 mondial du badminton fait une apparition surprise à l'Open du Vietnam

Bien que peu bruyant, l'ancien joueur de tennis coréen Lee Hyun Il a tout de même laissé sa marque à l'Open du Vietnam 2025.

La légende Lee Hyun Il assiste au match de ses élèves à l'Open du Vietnam 2025 - Photo : DUC KHUE

Il est difficile de reconnaître Lee Hyun Il parmi les dizaines d'athlètes et d'entraîneurs présents sur le terrain, car il a pris sa retraite de la compétition en 2019. De plus, personne n'aurait imaginé qu'un joueur de tennis aussi célèbre puisse participer à un tournoi de niveau Super 100 comme l'Open du Vietnam.

Légende coréenne du badminton

Mais il fut ensuite « découvert » grâce à sa silhouette élancée et à son visage, qui n'avaient guère changé. À son apogée, il figurait parmi les meilleurs joueurs de tennis au monde . Il remporta une médaille d'or aux Jeux asiatiques, une médaille de bronze aux Championnats du monde et d'innombrables autres titres, prestigieux ou non.

Son apogée fut lorsqu'il atteignit la première place mondiale en 2004, malgré la concurrence de légendes telles que Taufik Hidayat, Bao Chunlai, Peter Gade, Lin Dan, Lee Chong Wei... Le plus regrettable à son sujet est probablement qu'il n'ait jamais remporté de médaille olympique.

En 2008, il atteignit les demi-finales, mais s'inclina face à Lee Chong Wei, puis face à Chen Jin lors du match pour la médaille de bronze. Après ce tournoi, il décida de se retirer de l'équipe nationale à l'âge de 28 ans et de ne participer qu'aux championnats nationaux. Son départ laissa un grand vide dans le badminton coréen en simple messieurs. Incapables de lui trouver un remplaçant, les entraîneurs de l'équipe l'invitèrent à plusieurs reprises à revenir. Il accepta finalement en 2010.

Lee Hyun Il n'est pas le seul joueur de simple coréen à avoir réalisé de tels exploits. Mais ce nombre est très restreint, avec des figures comme Shon Seung Mo, médaillé d'argent aux Jeux olympiques de 2004 mais jamais entré dans le top 10 mondial. Autre nom à part : Son Wan Ho, qui a également atteint la première place mondiale avant de prendre sa retraite.

Diriger la jeunesse

Depuis sa retraite en 2019, Lee Hyun Il apparaît rarement en public. La vie privée du légendaire joueur de tennis est désormais presque totalement protégée.

On sait presque seulement qu'il poursuit une carrière d'entraîneur. Le nom de Lee Hyun Il ne réapparaît qu'en 2024. À cette époque, l'ancienne numéro 2 mondiale de tennis en simple dames, l'Indienne PV Sindhu, vient de quitter les Jeux olympiques sans remporter de titre.

Elle a également connu une période de compétition décevante et a donc décidé de nommer Lee Hyun Il entraîneur intérimaire à partir de septembre. Ils ont collaboré pendant environ trois mois avant de se séparer, avec pour objectif d'aider Sindhu à améliorer ses performances.

Puis Lee Hyun Il a de nouveau « disparu ». S'il n'avait pas participé à l'Open du Vietnam cette fois-ci, les fans vietnamiens n'auraient probablement pas su ce qu'il faisait. « Je suis toujours l'entraîneur de l'équipe coréenne de badminton, mais je me concentre davantage sur les jeunes joueurs », a-t-il confié à Tuoi Tre.

Il a expliqué avoir été chargé d'encadrer et de former de jeunes athlètes participant à des tournois de moindre importance afin de les aider à développer leur carrière. C'est la raison de sa présence à l'Open du Vietnam. « Je suis allé au Vietnam à de nombreuses reprises, mais c'est la première fois que j'y occupe le rôle d'entraîneur. Ce tournoi est extrêmement important et permet aux jeunes talents de faire leurs premiers pas vers la conquête des sommets. J'apprécie donc énormément cette opportunité, d'autant plus que le Vietnam organise ce tournoi depuis près de 20 ans », a déclaré M. Lee Hyun Il.

Parmi les joueurs de tennis coréens entraînés par M. Lee Hyun Il lors de cet Open du Vietnam, la paire de double messieurs Na Sung Seung - Jin Yong a très bien joué et a atteint les demi-finales.

Gracieuse comme une ballerine

Né en 1980, Lee Hyun Il a commencé le badminton très jeune. À 22 ans, il s'est fait remarquer en remportant des titres dans les tournois nationaux. Depuis, il participe régulièrement à des compétitions internationales.

Le site web de la Fédération mondiale de badminton (BWF) décrit son style de jeu comme « gracieux comme celui d'un danseur de ballet, lent mais délicat, potentiellement dangereux, en contraste total avec la très haute intensité de ses contemporains ».

DUC KHUE

Source : https://tuoitre.vn/cuu-tay-vot-cau-long-so-1-the-gioi-bat-ngo-xuat-hien-tai-vietnam-open-20250914001621138.htm