Derrière la fumée des émeutes en France

La mort par balle d'un jeune Afro-Américain par la police a déclenché de graves émeutes et ravivé les conflits entre la police et les habitants pauvres des banlieues françaises.

Scènes d'affrontements entre manifestants et policiers dans les rues de Lyon, en France, lors des émeutes du 30 juin. (Source : AFP)

En France, la mort par balle d'un adolescent d'origine algérienne et marocaine par un policier a été suivie d'émeutes brutales, révélant les tensions sous-jacentes entre les forces de sécurité et les communautés noires et arabes vivant dans les zones urbaines les plus pauvres du pays.

Cela a également suscité des accusations de violence et de racisme de la part de la police française, une force considérée comme un peu plus dure que ses homologues en Europe.

Le double problème de la violence et du racisme

L'incident rappelle la mort choquante de George Floyd, un homme noir, après qu'un policier américain s'est agenouillé sur son cou devant de nombreuses personnes en mai 2020. Cet événement a également provoqué une forte vague de manifestations antiracistes aux États-Unis.

De même, la semaine dernière en France, des violences ont éclaté et se sont rapidement propagées de Nanterre à d'autres banlieues du pays, puis au centre de Paris. Ces derniers jours, les images de la Ville Lumière sont celles de barricades, de voitures et de bâtiments publics incendiés, et de magasins pillés…

Il s'agit des pires émeutes que la France ait connues depuis 2005, lorsque des jeunes, principalement issus de minorités ethniques, avaient ravagé les quartiers les plus défavorisés du pays pendant trois semaines après que deux adolescents eurent été tués dans des accidents alors qu'ils étaient poursuivis par la police.

Sebastian Roché, expert en police à l'université Sciences-Po, a déclaré que la police française est confrontée à « un double problème de violence et de racisme », tous deux non reconnus par les gouvernements actuels ou passés.

Parallèlement, M. Éric Marlière, sociologue à l'Université de Lille, a estimé que des images d'incidents similaires étaient apparues dans le passé mais n'étaient pas aussi graves que cet incident.

« On assiste à une scène très violente, comme le cas de George Floyd, et cela a contribué à l'augmentation des mouvements de protestation », a déclaré M. Éric Marlière.

Il s’agit probablement d’une autre préoccupation majeure pour le président Emmanuel Macron, qui cherche à redorer son blason dans son pays et à l’étranger après des mois de grèves en France sur la réforme des retraites.

Le chef de l'Élysée a dû reporter une visite en Allemagne pour rester et gérer la crise. La semaine dernière, il a également été contraint de quitter précipitamment le sommet de l'Union européenne (UE) à Bruxelles (Belgique) pour rentrer à Paris.

Stéréotypes sur la police

Ce n'est pas la première fois que la police française fait preuve de brutalité dans le traitement des affaires, notamment contre les minorités ethniques. Au début des années 1960, des policiers sous le commandement du préfet de police de Paris, Maurice Papon, ont tué des dizaines, voire des centaines, d'Algériens participant à une manifestation pour l'indépendance.

Au cours des décennies suivantes, les banlieues immigrées, pauvres et en proie à la criminalité, situées à la périphérie des grandes villes françaises, ont représenté un défi de taille pour la police.

Cependant, selon l'expert Sebastian Roché, les tensions entre les habitants et les forces de l'ordre dans les banlieues pauvres se sont aggravées au cours des 15 dernières années, notamment depuis les émeutes de 2005, lorsque la police a été surprise et a perdu le contrôle de la situation.

Au cours des années suivantes, sous différents gouvernements, de nombreuses mesures nouvelles ont été introduites pour maintenir l'ordre dans les banlieues, notamment en renforçant les effectifs. Des brigades anti-criminalité spécialement équipées ont notamment été créées pour procéder à des arrestations et réprimer les éléments les plus violents. Les policiers ont également été équipés de LBD (armes antiémeutes tirant des balles en caoutchouc).

Selon les statistiques, la police française est plus susceptible de résoudre les problèmes liés aux armes à feu que ses homologues européennes. Au cours de la dernière décennie, 44 personnes en moyenne ont été tuées par la police en France chaque année, un chiffre bien inférieur aux centaines enregistrés aux États-Unis, mais bien supérieur à celui de l'Allemagne ou du Royaume-Uni.

Une partie de la raison pourrait être liée aux faibles normes et aux courts délais de formation des forces de police françaises dans le contexte des efforts de M. Macron pour étendre rapidement les forces de police après son entrée en fonction en 2017.

Ces dernières années, le taux de recrutement de la police française est passé d'un candidat sur 50 à un candidat sur cinq chaque année. Les nouvelles recrues ne suivent désormais qu'une formation de huit mois, contre trois ans en Allemagne.

Le problème ne concerne cependant pas seulement la qualité de la profession, mais aussi les réglementations que les policiers doivent respecter.

Suite à la fusillade de Nanterre, de nombreuses critiques ont été formulées à l'encontre d'une loi votée en 2017 autorisant les policiers à utiliser leurs armes même lorsque leur vie ou celle d'autrui n'est pas en danger immédiat. Depuis l'adoption de cette loi, le nombre de personnes tuées dans des véhicules privés pour non-respect du contrôle routier a quintuplé, atteignant un record de 13 personnes tuées dans de telles situations l'année dernière.

Selon un décompte de Reuters , la majorité des personnes décédées lors de contrôles policiers depuis l'élargissement de leurs pouvoirs de recours à la force étaient noires ou d'origine arabe. Des études ont également montré que, comme aux États-Unis, les enfants noirs sont beaucoup plus susceptibles que leurs camarades blancs d'être contrôlés par la police et peuvent être battus, insultés ou faire l'objet de violences lors de ces interpellations.

Les émeutes prennent fin, les conflits persistent

Le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a affirmé à plusieurs reprises que, même si certains policiers ne sont pas correctement disciplinés, la police française n’est pas raciste en général et que les forces de sécurité sont « la meilleure école d’intégration sociale de la République ».

La vision française de la société, qui choisit d'ignorer l'importance du sentiment d'appartenance à des groupes ethniques, religieux ou culturels, « rend difficile de dire la vérité », a déclaré Michel Wieviorka, directeur de l'Institut d'études avancées de Sciences-Po.

Après la fusillade de Nanterre, les principaux médias français ont même eu du mal à répondre directement à la question de savoir si l’incident se serait terminé différemment si le conducteur avait été blanc.

Pour les jeunes en colère des banlieues, le sentiment d'injustice, de discrimination et de racisme est bien réel, explique Michel Wieviorka.

Les troubles semblent aller bien au-delà de la manière dont ils sont traités par la police. Les habitants des banlieues françaises ont moins de chances que la moyenne de réussir à l'école et sur le marché du travail, les partis politiques considérant de plus en plus ces bidonvilles comme des « vides politiques » qui ne les intéressent guère.

Dans ce contexte, les émeutes ont éclaté avec une fréquence et une intensité croissantes. Avec quelque 5 000 véhicules incendiés, 1 000 bâtiments endommagés, 250 attaques contre des commissariats et plus de 700 policiers blessés ces derniers jours seulement, la nouvelle vague de troubles a été bien plus dévastatrice que les semaines de violence qui ont secoué la France en 2005.

Le président Macron doit rencontrer cette semaine les maires de plus de 200 villes touchées par les émeutes. Peu d'observateurs sont optimistes quant à une réelle évolution de la crise, alors que les flammes du conflit continuent de couver malgré la déclaration du gouvernement annonçant la fin des troubles.

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