Selon Yonhap , un conflit a éclaté entre Son Heung-min et Lee Kang-in juste avant la demi-finale de la Coupe d'Asie. Plus précisément, lors du dîner précédant le match contre la Jordanie, certains joueurs, dont Lee Kang-in, Seol Young Woo et Jung Woo Young, ont mangé très vite, puis sont partis jouer au tennis de table.
Entendant Lee Kang-in et ses amis faire du bruit, Son Heung-min s'est approché pour les avertir, mais Lee Kang-in s'est contenté de le défier. Son a attrapé Lee par le cou et a été frappé par le joueur du PSG. La bagarre a entraîné une luxation de la main du capitaine de l'équipe nationale coréenne.
La main de Son a été blessée à son retour à Tottenham.
Par la suite, un groupe de joueurs influents du vestiaire de l'équipe coréenne a demandé à l'entraîneur Jurgen Klinsmann de retirer Lee Kang-in de la liste des joueurs pour le match contre la Jordanie en raison de son attitude inappropriée.
Cependant, le stratège allemand a ignoré cet avis et a tout de même laissé Lee Kang-in jouer les 90 minutes contre la Jordanie. Résultat : la sélection d'Asie de l'Est s'est inclinée 0-2 et a perdu son rêve de remporter la Coupe d'Asie après plus de 60 ans d'attente.
Dans l'après-midi du 14 février, la Fédération coréenne de football (KFA) a également confirmé l'incident : « L'incident s'est produit lorsqu'un groupe de jeunes joueurs voulait jouer au tennis de table et a eu un conflit avec Son Heung-min. »
Sous la pression de l'opinion publique, Lee Kang-in a dû s'excuser : « J'aurais dû écouter les conseils de mes coéquipiers. Nous avons laissé une mauvaise image dans le cœur des supporters. Je suis sincèrement désolé d'avoir déçu tant de gens. Désormais, je travaillerai dur pour l'équipe nationale et je deviendrai une meilleure personne. »
Fin mars, Lee Kang-in et Son Heung-min reprendront le service avec l'équipe nationale coréenne pour les éliminatoires de la Coupe du monde. Leurs deux matchs auront lieu contre la Thaïlande (les 21 et 26 mars).
Minh Tu
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