L'arène unique du Vietnam, vieille d'un siècle, à Hué

Le site de Ho Quyen se trouve dans le complexe des monuments de Hué , reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel mondial en 1993. Il s'agit d'une arène spéciale construite pour organiser des combats à mort entre éléphants et tigres, répondant aux besoins de divertissement du roi, des mandarins et du peuple.

L'arène Ho Quyen, construite en 1830 sous le règne du roi Minh Mang, se situe dans le quartier Thuy Bieu, district de Thuan Hoa, à Hué , à environ 4 km de la citadelle de Hué. Ce monument a été classé monument historique national (architecture artistique) le 26 septembre 1998.

L'arène Tiger Arena, de forme ovale et composée de deux murs, rappelle l'architecture des arènes romaines antiques (Rome, Italie). Le mur intérieur mesure 5,9 m de haut et le mur extérieur 4,75 m, incliné de 10 à 15 degrés pour assurer sa stabilité.

Le périmètre de l'enceinte extérieure est de 145 m, le bassin a un diamètre de 44 m. Sa conception robuste garantit la sécurité des spectateurs pendant les matchs. Construite en briques, en pierre et en mortier de chaux, l'enceinte est d'une grande solidité et, malgré son existence de près de deux siècles, elle est restée intacte.

Le point culminant de la zone était l'endroit où le roi prenait place pour observer le combat entre les éléphants et les tigres. À gauche se trouvaient les marches réservées au roi et à ses dignitaires, et à droite celles des officiers et des soldats.

En face de la tribune du roi se trouve un système de 5 cages à tigres construites à partir de deux murs et les murs créent des cages séparées, dont 3 petites cages et 2 grandes cages.

Les portes en bois des cages à tigres étaient levées par un système de cordes lorsque les tigres étaient lâchés dans l'arène et abaissées lorsqu'ils y étaient enfermés. Chaque cage était équipée d'un abreuvoir et d'un système de ventilation à claire-voie en bois permettant aux soldats de surveiller et de nourrir les tigres.

L'arène de boxe Tiger vue du ciel.

Les éléphants pénétraient dans l'arène par une porte séparée, large de 1,90 m et haute de près de 4 m. Cette porte était munie d'un petit pont et de deux grandes portes en bois, fermées par des charnières en pierre. Sous la dynastie Nguyen, des combats d'éléphants et de tigres étaient organisés chaque année, accompagnés de cérémonies solennelles.

Ces combats n'étaient pas seulement destinés au divertissement, mais aussi à l'entraînement des éléphants, au développement de leur esprit martial et à leur familiarisation avec l'atmosphère des affrontements. En 1904, sous le règne du roi Thanh Thaï, le combat entre éléphants et tigres fut considéré comme le dernier entre ces deux adversaires. Photo prise à l'intérieur de la Cité impériale de Hué.