L'arène unique du Vietnam, vieille d'un siècle, à Hué

La relique de Ho Quyen se trouve dans le complexe des monuments de Hué , reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel mondial en 1993. Il s'agit d'une arène spéciale construite pour organiser des combats à mort entre éléphants et tigres, répondant aux besoins de divertissement du roi, des mandarins et du peuple.

L'arène Ho Quyen a été construite en 1830 sous le règne du roi Minh Mang. Elle est située dans le quartier de Thuy Bieu, district de Thuan Hoa, ville de Hué , à environ 4 km de la citadelle de Hué. Ce monument a été reconnu monument national (architecture artistique) le 26 septembre 1998.

L'Arène du Tigre présente une forme en écharpe avec deux murs, une conception rappelant l'architecture des arènes romaines antiques (Rome, Italie). Le mur intérieur mesure 5,9 m de haut et le mur extérieur 4,75 m de haut, inclinés de 10 à 15 degrés, contribuant ainsi à la stabilité.

Le périmètre du mur extérieur est de 145 m et le diamètre du bassin de 44 m. Conçu pour assurer la sécurité des spectateurs pendant les matchs, il est solidement construit en briques, pierre et mortier de chaux, gage de solidité. La structure est restée intacte malgré près de deux siècles d'existence.

L'endroit le plus élevé de la zone était celui où le roi s'asseyait pour observer le combat entre éléphants et tigres. À gauche se trouvaient les marches réservées au roi et à ses dignitaires, et à droite celles réservées aux dignitaires et aux soldats.

En face de la tribune du roi se trouve un système de 5 cages à tigres construites à partir de deux murs et les murs créent des cages séparées, dont 3 petites cages et 2 grandes cages.

Les portes en bois des cages des tigres étaient relevées par un système de corde lorsque les tigres étaient relâchés dans l'arène et abaissées lorsqu'ils étaient enfermés. Chaque cage avait un réservoir d'eau dans lequel les tigres pouvaient boire et un système de ventilation à lattes en bois pour que les soldats puissent surveiller et nourrir les tigres.

Tiger Boxing Arena vu d'en haut.

Les éléphants entraient dans l'arène par une porte séparée, large de 1,90 m et haute de près de 4 m. Cette porte était dotée d'un petit pont et de deux grandes portes en bois aux charnières en pierre. Sous la dynastie Nguyen, des combats éléphants-tigres étaient organisés périodiquement chaque année, avec des cérémonies solennelles.

Ces combats n'avaient pas seulement pour but de divertir les éléphants, mais aussi de les entraîner, de développer leur esprit martial et de les habituer à l'ambiance du combat. En 1904, sous le règne du roi Thanh Thai, le combat entre éléphants et tigres aurait été le dernier entre ces deux adversaires. Photo prise à l'intérieur de la Cité impériale de Hué.