Les services de covoiturage pour millionnaires connaissent un essor considérable.

Face à l'afflux continu des ultra-riches à Dubaï, un service de VTC de luxe ciblant les millionnaires, avec un prix d'entrée de près de 30 dollars, a vu le jour.

Wheely, société suisse de VTC (présente à Paris, Moscou et Londres), lance à Dubaï un service de transport de luxe réservé aux millionnaires. Ce service exclusif propose deux formules : une nouvelle classe affaires et une première classe, assurées par des Mercedes-Benz Classe S et des BMW Série 5 G60.

Par exemple, la nouvelle première classe utilise une Mercedes-Benz Classe S W223, équipée d'un diffuseur de parfum Acqua di Parma, de serviettes Oshibori et de bouteilles d'eau Fiji offertes. Le voyage est entièrement personnalisé et les passagers peuvent choisir leur musique , l'éclairage intérieur, les sièges massants et le système de divertissement.

Le prix d'entrée est de 100 dirhams des Émirats arabes unis (27,20 $), le prix minimum de 150 dirhams (40,80 $) et 5 dirhams (1,36 $) par minute d'attente. Les frais de stationnement et de péage sont en sus. Dubaï compte environ 700 000 millionnaires, ce qui représente un marché potentiel pour Wheely.

Wheely, le service de VTC pour les riches à Dubaï. Photo : Wheely — Wheely, le service de VTC pour les riches à Dubaï. Photo : *Wheely*

« Ces dernières années, de nombreuses personnes fortunées d'Europe se sont installées à Dubaï et de nombreux résidents du Moyen-Orient ont bénéficié de nos services à Londres et à Paris. Dubaï est devenue la destination la plus prisée par nos clients », a déclaré Anton Chirkunov, cofondateur et PDG.

Selon Chirkunov, assurer un service constant n'est pas chose aisée en raison de la disponibilité limitée des Mercedes Classe S. « À notre arrivée à Dubaï, ces véhicules étaient quasiment introuvables. Nous avons donc dû collaborer avec des fournisseurs locaux pour en obtenir un grand nombre. Plus de 90 % des Mercedes Classe S de nouvelle génération immatriculées à Dubaï sont probablement réservées à Wheely », a-t-il expliqué.

Le transport de personnes fortunées exige discrétion et respect de la vie privée. L'ensemble de l'entreprise et ses partenaires sont tenus de respecter des règles de confidentialité strictes. Outre les rideaux occultants installés dans les véhicules, l'entreprise développe une technologie permettant d'empêcher ses membres d'accéder aux données des clients.

L'entreprise prévoit de créer plus de 500 emplois à Dubaï d'ici 18 à 24 mois et d'atteindre 1 000 employés au Moyen-Orient dans les 3 à 5 prochaines années. Pour ce faire, elle devra constituer une flotte de véhicules de luxe et former des chauffeurs professionnels.

Chirkunov a précisé que les conducteurs doivent suivre une formation rigoureuse axée sur la sécurité, la courtoisie et la prudence. À Londres, l'entreprise dispose d'une académie de formation de haut niveau qui offre le service cinq étoiles attendu par les clients.

Le marché du VTC à Dubaï est dominé par la start-up Careem, rachetée par Uber pour 3,1 milliards de dollars. Fin 2023, Uber a cédé une participation majoritaire dans Careem à e& (dont le siège social est à Abou Dabi, aux Émirats arabes unis) pour 400 millions de dollars afin de lever des fonds.

Wheely, en revanche, est conçu spécifiquement pour une clientèle plus haut de gamme. Chirkunov compare la plateforme à un produit de luxe, à l'instar des cartes de crédit Centurion et Platinum d'American Express.

Fondée par un entrepreneur russo-suisse et basée à Londres, Wheely est une start-up de VTC comparable à Uber, mais destinée à une clientèle aisée. Le prix moyen d'une course sur l'application est d'environ 46 £ (57,72 $) pour un trajet de 30 minutes entre Mayfair et Londres.

L’implantation de Wheely à Dubaï intervient après plusieurs années difficiles en raison de la Covid-19. « La pandémie a été très compliquée car, contrairement à Amazon, où les commandes ont explosé, nous avons constaté une chute de 99 % du nombre de clients », a déclaré Chirkunov.

Après la pandémie, la demande des clients haut de gamme s'est redressée. La plateforme a récemment dégagé des bénéfices d'exploitation sur tous les marchés, à l'exception de Paris et de Dubaï. Après son expansion au Moyen-Orient, Wheely vise désormais le Japon, pays d'origine d'Uber. Chirkunov a indiqué envisager toujours un lancement aux États-Unis. « Si nous n'avons pas encore lancé Wheely, c'est parce que nous nous concentrons pleinement sur Dubaï. Mais à terme, New York remplacera Londres comme marché principal », a-t-il déclaré.

Phien An ( selon Arabian Business, CNBC )

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