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| Conflit Israël-Hamas : « Étranges développements » sur le marché pétrolier, un jeu entre les États-Unis et l’Arabie saoudite ? (Source : Getty) |
Les conflits au Moyen-Orient sont souvent synonymes de chaos sur les marchés de l’énergie, car certains pays de la région jouent un rôle central dans la production mondiale de pétrole et de gaz.
Les attaques et les représailles entre les forces israéliennes et palestiniennes ont poussé toute la région dans une nouvelle ère de grande instabilité, tant politique qu’autre.
Les analystes du marché de l’énergie tentent de comprendre l’impact de ce « point chaud » sur les prix mondiaux du pétrole, qui suivent une trajectoire dramatique depuis 2020, suite à la pandémie de Covid-19 et au conflit russo-ukrainien sans fin en vue.
Israël n'est important que pour le gaz
Alors que le monde réagissait aux événements survenus en Israël ce week-end, les prix du pétrole brut ont augmenté de près de 5 % pour atteindre 89 dollars (83 euros) le baril le premier jour de la semaine suivante (9 octobre). L'aversion au risque et l'incertitude entourant d'éventuels problèmes d'approvisionnement ont provoqué cette flambée immédiate, mais les prix sont restés globalement stables depuis.
Bien que ni Israël ni la Palestine ne soient des fournisseurs majeurs sur le marché pétrolier, le risque de propagation du conflit au Moyen-Orient - la première région productrice de pétrole au monde - inquiète les experts.
« Si la situation actuelle devient un conflit plus large et provoque une hausse des prix du pétrole, cela aura certainement un impact majeur sur l' économie mondiale », a déclaré Gita Gopinath, haut responsable du Fonds monétaire international (FMI).
Le président américain Joe Biden a exprimé son inquiétude quant à la possibilité que le conflit actuel entre Israël et le Hamas s'étende, comme en témoigne la récente attaque contre l'hôpital Al-Ahli al-Arabi à Gaza qui a fait des centaines de morts.
La hausse des prix du pétrole semble s'accélérer, les observateurs prédisant de nouvelles opérations militaires israéliennes prochainement. Le roi Abdallah II de Jordanie a averti que « la région entière est au bord du gouffre » si le conflit entre Israël et le Hamas s'intensifie et implique d'autres parties.
Dans les années 1970, la crise pétrolière a fait flamber les prix. Ce fut la crise pétrolière la plus dramatique du XXe siècle, consécutive au conflit au Moyen-Orient. La guerre du Kippour de 1973 a vu plusieurs États arabes attaquer Israël (Kippour étant le jour du Grand Pardon juif).
Les plus grands producteurs de pétrole de la région, menés par l'Arabie saoudite, ont alors imposé un embargo pétrolier aux pays pro-israéliens tels que les États-Unis, la Grande-Bretagne, le Canada, le Japon et les Pays-Bas, provoquant une crise pétrolière qui a fait grimper les prix du pétrole de plus de 300 %.
La deuxième grande crise pétrolière s'est produite en 1979, après la révolution islamique en Iran et le déclin de la production pétrolière qui s'en est suivi. Cette crise a entraîné une chute de l'offre mondiale de pétrole d'environ 4 %, et le prix du baril de brut a plus que doublé.
Jusqu'à présent, rien n'indique que les événements survenus en Israël puissent déclencher une telle crise. Les prix restent bien en deçà des 97 dollars le baril atteints fin septembre, et les avertissements émis à l'époque, annonçant un prochain dépassement des 100 dollars le baril, semblent désormais peu probables.
« Le pétrole brut WTI et Brent ont tous deux chuté le 10 octobre, les inquiétudes concernant des perturbations soudaines et inattendues de l'approvisionnement ayant été écartées », a déclaré Tamas Varga, analyste chez PVM Oil Associates, aux médias le 11 octobre.
« La pression à la hausse sur les prix est en grande partie due aux « inquiétudes » concernant de graves perturbations de l’approvisionnement, mais jusqu’à présent, aucun scénario de ce type ne s’est matérialisé », a déclaré Carole Nakhle, PDG du cabinet de conseil en énergie Crystol Energy.
Cependant, le marché reste préoccupé par le risque d'aggravation et de propagation du conflit. M. Magid Shenouda, directeur général adjoint de la société suisse de négoce de matières premières Mercuria, s'est dit confiant quant à la possibilité que les prix dépassent les 100 dollars le baril si la situation s'aggravait.
Bien qu'Israël ne soit pas un grand producteur de pétrole, il joue un rôle majeur dans l'industrie gazière mondiale. Suite aux attaques du Hamas, il a fermé le gisement de gaz naturel de Tamar, situé à environ 25 kilomètres de sa côte sud.
Israël exporte d'importantes quantités de gaz vers l'Égypte et la Jordanie voisines. Cette fermeture fait craindre un resserrement encore plus marqué du marché mondial du gaz.
L'Égypte utilise le gaz israélien pour une partie de ses exportations de gaz naturel liquéfié (GNL), et la fermeture du gisement de Tamar pourrait affecter les exportations égyptiennes de GNL vers l'Europe et ailleurs. Cependant, le plus grand gisement gazier d'Israël, Léviathan, continue de fonctionner normalement.
L'incertitude porte sur la durée de la fermeture du champ de Tamar. Les experts estiment qu'une fermeture prolongée aurait un impact significatif sur les exportations israéliennes vers l'Égypte et la Jordanie, ce qui aurait des répercussions sur le marché mondial du GNL. Cependant, Carole Nakhle, experte, a déclaré ne pas s'attendre à ce que la fermeture de Tamar ait un impact significatif sur les prix du pétrole.
« Jeu politique »
La crise israélienne survient alors que les marchés mondiaux de l'énergie sont déjà tendus en raison des troubles liés au conflit militaire en Ukraine. Combinée aux conséquences de la pandémie et à d'autres facteurs, elle a contribué à une crise énergétique mondiale plus large en 2021-2023.
Les prix du pétrole ont chuté depuis un pic de 115 dollars atteint en juin 2022, malgré les réductions de production de l'Arabie saoudite et de ses alliés de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) depuis fin septembre.
Le 4 octobre, quelques jours avant l’attaque en Israël, l’OPEP a confirmé qu’elle maintiendrait les réductions de production jusqu’à la fin de 2023. Mais même après cette nouvelle, les prix ont poursuivi leur tendance à la baisse depuis fin septembre.
Les réductions de production opérées par l'Arabie saoudite, d'autres membres de l'OPEP et la Russie laissent subsister des capacités inutilisées qui ne devraient pas constituer une source d'inquiétude en cas de baisse soudaine de l'offre. Cependant, la réaction de Riyad aux récentes tensions avec les États-Unis reste incertaine.
Les observateurs estiment que la plus grande inquiétude est que les perturbations causées par le conflit entre Israël et le Hamas politisent davantage le marché pétrolier.
Le rôle de l'Iran est également surveillé de près. Alors que Washington impose depuis longtemps des sanctions sur les ventes de pétrole iranien, des volumes importants ont récemment été acheminés vers la Chine et d'autres pays, refroidissant les marchés pétroliers après les restrictions imposées au pétrole russe.
« Il y a un grand jeu géopolitique qui se joue ici », affirment les experts.
L'Arabie saoudite joue un « grand jeu ». Alors qu'elle négocie un accord de paix au Moyen-Orient avec Israël et les États-Unis, elle a rejeté les efforts de Washington visant à maintenir les prix de l'essence et du gaz naturel à un bas niveau. Cette démarche est fondamentalement conforme aux intérêts de la Russie. L'Arabie saoudite a également ouvert des négociations avec la Chine.
De l'autre côté, Washington ferme les yeux sur le commerce pétrolier entre l'Iran et la Chine. En effet, plus la Chine achète de pétrole à l'Iran, moins elle exerce de pression sur le marché mondial du pétrole, qui est restreint par l'Arabie saoudite et la Russie. C'est ainsi que les États-Unis maintiennent la stabilité du marché.
Les experts craignent que la « situation fragile » ne soit rompue si Israël ou les États-Unis adoptent une stratégie forte contre l'Iran, dans le contexte de l'escalade actuelle du conflit entre Israël et le Hamas.
Si ce scénario se réalise, le détroit d'Ormuz, par lequel transitent 17 millions de barils de pétrole chaque jour, pourrait se fermer. Le spectre de la « guerre des pétroliers » qui a opposé l'Irak et l'Iran pendant huit ans dans les années 1980 pourrait ressurgir.
Des spéculations circulent également selon lesquelles des pays riches en gaz comme le Qatar pourraient suspendre leurs exportations en signe de protestation contre l'intervention militaire israélienne. « Les rumeurs concernant le Qatar restent des rumeurs », a déclaré Nakhle. « Certes, exporter du gaz naturel confère à un pays comme le Qatar un poids politique considérable, mais l'émirat est conscient qu'une interruption délibérée de ses approvisionnements pourrait nuire à sa réputation de fournisseur fiable, une réputation que le Qatar s'est efforcé de préserver. »
La crise ne s'est pas encore propagée aux marchés mondiaux de l'énergie, mais le risque d'escalade a mis les marchés en alerte. Certains estiment que des contre-pouvoirs comme les États-Unis et l'Arabie saoudite pourraient contribuer à stabiliser les prix du pétrole, quoique lentement.
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