L'été est la haute saison touristique en Chine, et les gens optent souvent pour des voyages de groupe à bas prix. Cependant, il est récemment apparu que certaines agences de voyages de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, n'accueillent pas les journalistes en voyage de groupe.
Connu pour la diversité de sa culture et de ses paysages, le Yunnan est également réputé pour ses circuits à bas prix, où les clients sont incités à acheter des souvenirs dans les boutiques locales. Suite à la réaction négative du public, les agences de voyages imposent des restrictions aux journalistes afin de réduire le risque que leurs pratiques commerciales douteuses soient révélées.
Touristes dans la cité antique de Dukezong à Shangri-La, province du Yunnan
Se faisant passer pour un client, un journaliste de Sixth Tone a confirmé que certaines agences de voyages du Yunnan imposent de telles restrictions aux journalistes.
« Honnêtement, nous avons peur de servir les journalistes », a déclaré un employé du service client de l'agence de voyages China International Travel Agency, à Kunming, capitale provinciale. « Nous craignons d'être exposés si nous ne servons pas nos clients correctement pendant leur voyage. »
Le représentant a déclaré qu'il était probable que les journalistes trouvent des informations négatives à signaler lors de ces visites, surtout pendant la haute saison estivale. Un responsable du service client de l'entreprise a indiqué aux médias que l'achat de ces visites était également interdit aux avocats et autres « professionnels sensibles ».
Cependant, China International Tourism a par la suite nié publiquement avoir refusé de fournir des services aux journalistes et aux avocats.
La plupart des agences de voyages en Chine proposent des circuits à bas prix incluant des visites obligatoires dans les boutiques locales, et perçoivent une commission sur chaque achat effectué. China International Travel propose un circuit de six jours au Yunnan, incluant la visite de boutiques d'argent locales et d'un centre de distribution de spiruline médicinale, pour 1 380 yuans (190 dollars) par personne, tandis que le même circuit sans ces visites coûte 2 160 yuans par personne.
L'entreprise a suggéré aux journalistes de choisir une option plus coûteuse ou de voyager seuls. Kunming Comfort Travel Service, une autre entreprise, a également conseillé à Sixth Tone de recommander aux journalistes de voyager seuls.
Des vidéos circulant en ligne ces dernières semaines montrent des guides touristiques du Yunnan insultant les clients qui refusent de faire des achats ou dormant dans des bus touristiques au lieu d'entrer dans les magasins.
Zhang Weiping, avocat au cabinet d'avocats Guangdong Pingwei, a déclaré que la loi chinoise sur le tourisme et la loi sur la protection des droits et des intérêts des consommateurs n'autorisent pas la discrimination à l'encontre des consommateurs en fonction de leur profession.
Le département de la culture et du tourisme de la province du Yunnan a déclaré qu'il enquêtait sur l'incident.
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