Alors que nous ne sommes qu'à la mi-2023, les voies de l'Everest ont déjà déploré 12 décès et 5 blessés parmi les alpinistes. Parmi eux, 10 étrangers – un nombre record – ainsi que 7 guides et travailleurs népalais présents sur la montagne.
Mingma Gyalje Sherpa, membre d'Imagine Nepal Trek and Expedition, une agence organisant des ascensions de l'Everest, a déclaré que la saison d'alpinisme de cette année avait été particulièrement mauvaise. La principale raison ? Le froid extrême et l'imprudence des alpinistes. Mingma a précisé que cette année était la plus froide qu'il ait jamais connue, avec des températures descendant parfois jusqu'à -40 °C, bien en dessous de la moyenne de -28 °C.
Certains affirment que le changement climatique a entraîné des phénomènes météorologiques et des températures plus extrêmes. De plus en plus d'alpinistes meurent ou disparaissent en haute altitude. D'autres souffrent d'engelures ou d'infections dues à un œdème pulmonaire, une affection respiratoire causée par une accumulation excessive de liquide dans les poumons.
De nombreux alpinistes étrangers se sont révélés physiquement et mentalement insuffisamment préparés à ce périple éprouvant. Mingma a indiqué que le froid glacial et les vents violents ont entravé l'acheminement des provisions vers les stations de haute altitude, mais que de nombreux touristes, pris de panique, ont poursuivi leur ascension.
Par ailleurs, la croissance rapide du secteur de l'alpinisme a engendré une concurrence féroce entre les entreprises, suscitant des inquiétudes quant au respect des normes de sécurité. Lukas Furtenbach, directeur de l'agence autrichienne Furtenbach Adventures, a déclaré que la plupart des décès pourraient être évités si les touristes respectaient les normes de sécurité obligatoires, notamment celles relatives à la sécurité et au transport de l'oxygène.
La question des guides locaux est également un facteur important. Considérés comme le pilier des expéditions, ils sont constamment exposés au danger lors du transport du matériel et des vivres, ainsi que lors de la pose des cordes et des échelles. L'augmentation des demandes de secours sur l'Everest implique un besoin accru de personnel. Or, les Sherpas locaux semblent épuisés physiquement et mentalement, certains démissionnant, ce qui accroît encore la pression sur ceux qui restent.
En 2014, seize guides népalais ont péri dans une avalanche, contraignant les autorités à interdire l'alpinisme. En 2015, un séisme dévastateur a tué dix-huit alpinistes et fait près de 9 000 victimes au Népal. On estime que cinq alpinistes meurent chaque année d'asphyxie en tentant d'atteindre le sommet de l'Everest.
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