L'ascension du mont Everest connaît une saison dangereuse.

Légende de la photo — Alpinistes à la conquête du mont Everest au Népal. Photo : AFP/VNA

Bien que seulement la moitié de l'année 2023 soit écoulée, les voies d'ascension de l'Everest ont déjà été le théâtre de 12 décès et 5 blessés parmi les alpinistes. Parmi eux, on compte 10 étrangers – un nombre record – et 7 guides et travailleurs népalais présents sur la montagne.

Mingma Gyalje Sherpa, membre d'Imagine Nepal Trek and Expedition, une agence spécialisée dans l'ascension de l'Everest, a déclaré que la saison d'ascension de cette année avait été particulièrement mauvaise. Les principales causes sont le froid extrême et l'imprudence des alpinistes. Mingma a affirmé que cette année avait été la plus froide qu'il ait jamais connue, avec des températures descendant parfois jusqu'à -40 degrés Celsius, bien en dessous de la moyenne de -28 degrés Celsius.

Certains affirment que le changement climatique a entraîné des phénomènes météorologiques et des températures plus extrêmes. De plus en plus d'alpinistes meurent ou disparaissent en haute altitude. D'autres souffrent d'engelures ou d'infections dues à un œdème pulmonaire, une insuffisance respiratoire causée par une accumulation excessive de liquide dans les poumons.

Nombreux sont ceux qui pensent que beaucoup d'alpinistes étrangers n'étaient pas suffisamment préparés physiquement et mentalement avant d'entreprendre ce périple ardu. Mingma a déclaré que le froid glacial et les vents violents ont perturbé l'acheminement des provisions vers les haltes en haute montagne, mais que malgré cela, de nombreux touristes ont perdu patience et ont persévéré dans leur ascension.

Par ailleurs, la croissance rapide du tourisme de montagne a engendré une concurrence féroce entre les entreprises, suscitant des inquiétudes quant aux risques de compromis sur les normes de sécurité. Lukas Furtenbach, directeur de Furtenbach Adventures, entreprise autrichienne, affirme que la plupart des accidents mortels pourraient être évités si les touristes respectaient les normes de sécurité obligatoires, notamment en matière d'oxygène et de transport.

Par ailleurs, la question des guides locaux est également un facteur important. Ces guides, véritables piliers de l'alpinisme, sont constamment exposés aux dangers lors du transport du matériel et des vivres, de la réparation des cordes et de l'entretien des échelles. Le besoin croissant de services de secours sur l'Everest implique un renforcement des effectifs. Or, les Sherpas autochtones semblent épuisés physiquement et mentalement, certains quittant leur emploi, ce qui accroît encore la pression sur ceux qui restent.

Si l'on se réfère aux précédents historiques, 16 guides népalais ont péri dans une avalanche en 2014, ce qui a contraint les autorités à interdire l'ascension de l'Everest. En 2015, un séisme dévastateur a coûté la vie à 18 alpinistes et à près de 9 000 autres personnes au Népal. On estime qu'environ 5 alpinistes meurent chaque année par manque d'oxygène lors de leur ascension vers le sommet de l'Everest.

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