L'artisanat unique de la fabrication des têtes de lion.

Les costumes de danse du lion et du dragon sont fréquemment aperçus lors des festivals, des fêtes et des inaugurations, notamment pendant la Fête de la Mi-Automne et le Nouvel An lunaire. Ils symbolisent la chance, le bonheur et la prospérité, et annoncent des événements propices. À Thai Nguyen , animés par une véritable passion pour cet art, un groupe de jeunes gens a étudié et appris, de manière autonome, à fabriquer des têtes de lion et de dragon pour la danse, selon des méthodes systématiques et professionnelles. Actuellement, c'est le seul endroit de la province qui produit artisanalement et en grande quantité des têtes de lion et de dragon pour la danse.

En suivant cette petite rue animée, nous avons trouvé l'atelier de fabrication de têtes de lion (au groupe 2, quartier Tan Thinh, ville de Thai Nguyen) appartenant à M. Doan Thanh Tung. Dans une maison d'environ 100 ^mètres carrés, M. Tung, propriétaire et également chef de la troupe de danse du lion Long Nghia Duong, s'affairait avec ses membres à finaliser la dernière série de commandes destinées au marché pour la Fête de la Mi-Automne.

En plus d'être impressionnés par les têtes de lion colorées soigneusement disposées en attendant d'être livrées aux clients, on nous a présenté une pléthore de matériaux pour fabriquer des têtes de lion artisanales à partir de rotin et de bambou, ainsi que de gaze, de papier, de plumes, etc. Les têtes de lion artisanales nouvellement fabriquées, recouvertes de gaze blanche translucide, étaient posées sur des étagères, attendant que la colle sèche avant d'être recouvertes de papier et de subir les étapes suivantes.

La plupart des gens connaissent les têtes de danse du lion aux couleurs vives et variées, mais voir ces têtes encadrées et recouvertes de moustiquaires est probablement quelque chose que peu de gens ont eu l'occasion de voir de leurs propres yeux.

En 2022, Tung et ses frères se sont rendus dans la province de Dong Thap pour apprendre le métier de fabricant de têtes de lion artisanales. Chacun a appris une étape différente du processus.

Bien que les matériaux utilisés soient le rotin, le bambou et le papier, la fabrication d'une tête de lion est une tâche complexe. Chaque personne doit veiller scrupuleusement à chaque étape, en prêtant attention au moindre détail, afin que les lions colorés conservent l'essence même du lion tout en restant robustes et vigoureux après la danse.

Selon M. Tung : toutes les étapes, du moulage au tressage du cadre, en passant par le collage du papier, la coloration du fond et le dessin des motifs, exigent de l’artisan diligence, patience et méticulosité ; ce dernier doit donc être un véritable artiste. De plus, l’harmonie des couleurs et des décorations, de la tête à la queue du lion, est essentielle pour souligner la force, le courage et la majesté de cette créature mythique.

M. Nguyen Viet Sang, membre de la troupe de danse du lion et du dragon Long Nghia Duong, plie soigneusement les bâtons de rotin pour créer la structure de la tête du lion, première étape du processus de création de la tête de lion.

Ces artisans préparent une armature aux dimensions standard, puis tressent et cintrent le rotin pour créer chaque partie de la tête de lion. Une armature réussie doit garantir une esthétique soignée et des lignes nettes afin de faciliter les étapes suivantes.

Le collage de la gaze et du papier exige également de l'artisan qu'il encolle le papier de manière à obtenir une surface parfaitement lisse. En effet, le moindre défaut peut compromettre l'adhérence de la gaze et du papier, ainsi que la qualité de la peinture décorative. La colle utilisée est fabriquée à partir d'amidon de manioc cuit, selon une méthode traditionnelle ancestrale.

L'étape suivante consiste à peindre le lion, ce qui exige de l'artiste une grande concentration et une pratique intensive pour pouvoir tracer des lignes si douces et gracieuses, capturant ainsi l'esprit de la créature mythique.

Pour dessiner un magnifique costume de danse du lion, il faut maîtriser les couleurs, leurs harmonies et connaître l'espèce du lion. Dessiner les yeux est l'étape la plus délicate ; chaque paire d'yeux doit exprimer une idée unique. Que le lion soit fort, féroce ou doux, tout se reflète dans son regard. Le point fort du masque est son large sourire, sans retenue.

La tête de lion incarne les quatre attributs auspicieux des Quatre Animaux Sacrés : une mâchoire de dragon, un museau de lion, des sourcils de phénix et une queue de tortue à la nuque. De plus, près des bords se trouvent des épines ressemblant à des nageoires de poisson, car le poisson (ou la carpe) symbolise le succès et le progrès (par exemple, le poisson franchissant la porte du dragon, le poisson se transformant en dragon). Le dessin de la tête de lion met en valeur les caractéristiques distinctives des Quatre Animaux Sacrés pour donner au lion une apparence majestueuse et puissante, tout en restant fidèle aux croyances traditionnelles de la communauté.

Les lions se déclinent en de nombreuses couleurs : blanc, jaune, rouge, vert et noir. Les trois têtes de lion les plus populaires sont blanches, rouges et noires. Ces trois têtes de lion dansent souvent ensemble, symbolisant le « Serment de fraternité dans le jardin des pêchers » : le lion à face jaune et à barbe blanche (Liu Bei), le lion à face rouge et à barbe noire (Guan Yu) et le lion à face noire et à barbe noire (Zhang Fei).

La dernière étape pour terminer la tête du lion consiste à coller la fourrure, à faire la barbe et à fixer la queue. Pour donner de l'élégance au corps, il faut utiliser un tissu à paillettes chatoyant. Grâce à ce tissu, le lion scintillera au soleil ou sous une lumière artificielle.

Chaque produit est confectionné avec soin par les membres de l'équipe. Les têtes de lion prennent vie grâce à des détails exquis. Une tête de lion finie, outre ses magnifiques couleurs et sa forme harmonieuse, doit posséder des yeux expressifs, une gueule à la fois féroce et joyeuse, être compacte, légère, durable et résistante aux chocs afin que les élèves puissent réaliser des chorégraphies exigeantes telles que « Le Lion escaladant la Vallée des Fleurs de Prunier », « Bambou Vert » et « Le Lion jouant avec une Balle ».

La fabrication de chaque tête de lion prend environ 5 à 10 jours, de la conception à la réalisation. C'est pourquoi les clients passent généralement commande à l'avance. Après plus d'un an, l'atelier a vendu plusieurs centaines de têtes de lion sur les marchés de la province et d'ailleurs. En haute saison, il arrive que les membres de l'atelier travaillent toute la nuit pour honorer les commandes. Chaque tête de lion artisanale est vendue entre 4 et 6 millions de dongs.

Malgré la chaleur étouffante et le travail acharné, l'ambiance est ici très joyeuse. Ceux qui fabriquent des têtes de lion semblent y voir non seulement un moyen de subsistance, mais aussi une façon d'exprimer leur amour et leurs émotions à travers ces matériaux apparemment inanimés, qui font le bonheur des petits et des grands à chaque Fête de la Mi-Automne.

Bien que la fabrication de têtes de lion traditionnelles ne rapporte pas des revenus très élevés, les artisans de cet atelier sont tous passionnés par leur travail. Au cœur de la ville animée, ce petit atelier abrite encore des personnes qui travaillent sans relâche, jour et nuit, animées par leur passion.

Il y a plus d'un siècle, l'art de la danse du lion, du dragon et de la licorne fut introduit au Vietnam, et la fabrication des têtes de lion se développa en conséquence. Réalisées uniquement à partir de sections de bambou et de rotin sculptées, façonnées et assemblées, ces têtes expriment pleinement l'esprit majestueux, puissant, digne et joyeux de ces créatures mythiques.

L'art de la danse du lion, ou les têtes de lion elles-mêmes, est une forme d'art essentielle profondément ancrée dans la culture vietnamienne. Tung et ces jeunes l'ont bien compris et continuent de préserver, de diffuser et d'enrichir la vie culturelle et spirituelle de la communauté en contribuant à cette tradition.