Cette équipe d'astronomes a découvert des empreintes chimiques uniques d'étoiles dans le halo de la Voie lactée, après avoir utilisé la puissance combinée de deux des plus grands télescopes terrestres du monde .
Illustration. Source : Shutterstock
En utilisant le télescope spectroscopique multi-objets du grand ciel (LAMOST) en Chine et le télescope Subaru à Hawaï, les images montrent que les premières étoiles auraient pu avoir une masse 260 fois supérieure à celle du soleil.
Leurs recherches, publiées mercredi dans la revue Nature, fournissent également la première preuve observationnelle que les étoiles ont terminé leur vie dans une explosion inhabituelle, très différente des explosions de supernova que nous connaissons aujourd'hui.
Le physicien théoricien Avi Loeb de l'Université Harvard, qui n'a pas participé à la recherche, a salué la découverte comme étant « extrêmement importante pour confirmer notre théorie de la première génération d'étoiles ».
Les étoiles de première génération comptent parmi les plus grands mystères non résolus de l'univers, a déclaré Loeb. Les scientifiques prédisent qu'elles se sont formées à partir de gaz primordial après le Big Bang et qu'elles étaient composées uniquement d'hydrogène et d'hélium.
La théorie astronomique suggère également que ces corps anciens auraient pu avoir des masses équivalentes à des centaines de soleils et avoir connu une seule explosion locale au moment de leur mort.
Les étoiles de première génération ont une durée de vie courte et sont très difficiles à détecter, ne laissant que des signatures chimiques dans la génération suivante d'étoiles.
Zhao Gang, des observatoires astronomiques nationaux de Chine, et ses collègues ont examiné les spectres de plus de cinq millions d'étoiles collectés par LAMOST.
Les informations comprenaient la composition chimique, la température, la luminosité et d'autres propriétés clés que les scientifiques ont comparées jusqu'à ce qu'ils trouvent un candidat, baptisé LAMOST J1010+2358.
L'étoile est située à environ 3 300 années-lumière de la Terre, dans le halo galactique, et sa teneur en métaux est extrêmement faible. L'équipe a comparé le spectre de l'étoile aux modèles théoriques et a conclu qu'elle s'est très probablement formée dans une nébuleuse, vestige d'une étoile de première génération d'une masse équivalente à 260 soleils.
Contrairement aux explosions stellaires dans les univers ultérieurs, qui s'effondrent en étoiles à neutrons ou en trous noirs, l'explosion de l'étoile mère LAMOST J1010+2358 a impliqué la création de ses électrons d'antimatière et de ses positons, a expliqué Loeb.
Quoc Thien (Selon SCMP)
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