L'adversaire réclame l'expulsion de Messi.

Selon Oscar Pareja, entraîneur d'Orlando City, l'arbitre lui a rendu service en ne donnant pas à Lionel Messi un deuxième carton jaune et en ne l'expulsant pas lors du match contre l'Inter Miami en huitièmes de finale de la Leagues Cup 2023.

À la 16e minute du match du 3 août au matin, l'arbitre Ivan Barton siffle un penalty contre Wilder Cartagena, provoquant une réaction du joueur d'Orlando City. Au même moment, Messi le bouscule pour récupérer le ballon, déclenchant la première échauffourée.

Messi bouscule Wilder à Carthagène — Messi pousse Carthagène.

Quelques minutes plus tard, la star argentine a touché le poteau adverse et a reçu son premier carton jaune sous le maillot de l'Inter Miami.

Messi a reçu son premier carton jaune à l'Inter Miami.

À la fin de la première mi-temps, Messi a poussé César Araujo au sol lors d'un duel sans ballon, mais n'a pas été sanctionné. Araujo s'est immédiatement précipité sur Messi et a commis une faute, provoquant la colère du champion du monde 2022 qui a réclamé un carton jaune. Les deux joueurs ont continué à s'échauffourer dans le tunnel à la mi-temps.

Messi exige un carton jaune de l'arbitre à Carthagène — Messi a bousculé Cartagena lors d'une altercation sans ballon.

Par conséquent, lors de la conférence de presse d'après-match, l'entraîneur Pareja a critiqué l'arbitre pour ne pas avoir infligé un deuxième carton jaune à Messi. « Peu importe que ce soit Messi ou non, l'arbitre doit être juste envers tous les joueurs. Tout doit être équitable, et ce n'est pas ce qui s'est passé sur le terrain », a souligné le sélectionneur colombien.

L'entraîneur d'Orlando City était également mécontent de la décision d'accorder un penalty à l'Inter Miami à la 48e minute, alors que le score était de 1-1. L'attaquant Josef Martinez pénétra dans la surface de réparation et s'écroula sans avoir subi de faute manifeste du défenseur central Antonio Carlos. Les joueurs d'Orlando City protestèrent vivement auprès de l'arbitre, mais la VAR ne fut pas consultée. À 11 minutes de la fin, Martinez tira à ras de terre dans le coin gauche, contre toute appréciation du gardien d'Orlando City, portant le score à 2-1.

« Nous ne méritions pas ce penalty. Cette décision était influencée et nous sommes très déçus. C'était une simulation flagrante. Il y a quelques années, la VAR n'existait pas pour assister l'arbitre. Mais dans cette situation, la VAR n'est même pas intervenue », a ajouté Pareja, avant de continuer à critiquer l'arbitre pour avoir transformé le match en « cirque ».

L'entraîneur Pareja lors de la défaite contre l'Inter Miami.

Messi a continué de briller lors de ce match en inscrivant un doublé. À la 7e minute, Robert Taylor a adressé un centre lobé dans la surface de réparation, permettant à la star argentine de contrôler le ballon de la poitrine et de reprendre de volée du pied gauche pour ouvrir le score. Le second but de Messi est intervenu à la 72e minute, d'une frappe instantanée du pied droit, scellant ainsi la victoire 3-1.

Après une série de 11 matchs nuls et défaites, l'Inter Miami a remporté ses trois dernières rencontres grâce au talent exceptionnel de Messi. L'entraîneur Pareja a reconnu que l'Inter Miami avait progressé avec des stars comme Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba, mais a réaffirmé que la défaite d'Orlando City était due à des décisions arbitrales injustes.