La terre cuite coule au cœur de Da Nang

Des artisans Chams fabriquent des poteries lors d'une activité culturelle organisée au complexe du temple de My Son. Photo : NH

Parce que j'aime tellement la terre cuite de Quang Nam, j'ai passé près de vingt ans à parcourir le monde pour pouvoir toucher cette veine de terre cuite imprégnée de l'âme du peuple de Quang Nam.

De la marque Champa au pays des fées

Un chemin de terre cuite relie le complexe du temple de My Son au four de poterie de Thanh Ha, dont l'histoire remonte à près de 500 ans. Le long de ce chemin, d'anciens fours à briques, aujourd'hui en ruine, parsèment les champs, témoins d'une époque où l'on façonnait l'argile et où l'on cuisait les briques. L'après-midi, à My Son, les dizaines de temples anciens, dont la brique rouge brille comme un coucher de soleil au cœur de la forêt ancestrale, offrent un spectacle saisissant.

Il y a plus de dix ans, par une nuit de lune croissante, nous étions assis au cœur de My Son, près de tours moussues en cours de restauration, écoutant l'artiste Nguyen Thuong Hy nous conter des histoires. Les tours Champa de My Son étaient construites en briques cuites, faites d'une terre extraite des rives du fleuve Thu Bon. Le plus étrange était l'absence de joints de mortier entre les briques.

Au cours de trois campagnes de fouilles archéologiques menées entre 2004 et 2008, des experts de l'Université de Milan ont mis au jour plus de 1 300 objets en terre cuite de types variés, principalement des visages de Kala (dieu du Temps), des ornements d'angle de tours (oreilles de feu), des statues d'animaux sacrés tels que des vaches Nandin, des cerfs et des oies. De nombreux objets étaient finement sculptés, comme le dieu serpent Naga, des boutons de lotus et des oreilles de feu.

Au beau milieu de son récit, l'artiste Nguyen Thuong Hy s'interrompit et déclara : « Si les gens viennent à My Son, c'est peut-être d'abord pour son classement au patrimoine mondial , mais au fond, chacun souhaite percer les mystères des briques anciennes, toucher du doigt cette culture unique de la terre cuite du Champa… ». Il ajouta que le village de potiers de Thanh Ha, dans le Bas-Thubon, perpétue lui aussi cette culture de la terre cuite grâce au savoir-faire d'artisans de Quang.

Le port de Hoi An, jadis grouillant de bateaux venus du monde entier pour le commerce, offrait un vaste marché pour les produits en céramique et en terre cuite, échangés et vendus en gros dans toute la région. Il y a quinze ans, je suis allé à Thanh Ha « travailler la terre » avec le vieux maître artisan Nguyen Lanh, qui venait de passer un âge vénérable. À cette époque, il était encore en pleine santé. En y repensant, son regard et sa voix reflétaient encore la couleur de la terre cuite, ainsi que le son cristallin des produits du village, fruits du talent humain et de l'harmonie de la terre et du feu.

À cette époque, le village de potiers venait de renaître, et il était encore tout petit, fragile comme la main d'une enfant. Sur son tour, le potier semblait exécuter une danse divine. Tandis que sa main caressait doucement l'argile molle, ses pieds, en s'agitant sans cesse, imprimaient le mouvement à la poterie, tout son corps penché en avant, comme en suspension dans la lumière du matin…

En suivant le chemin sinueux qui longe les fours à poterie familiaux, je repense à mon enfance, bercée par la poterie. Il y avait ce gros rondin où l'on glissait des pièces porte-bonheur, ou ces adorables figurines en argile qui émettaient un son rustique lorsqu'on soufflait dessus. Nombreux sont ceux de ma génération qui n'ont pas oublié le riz croustillant, parfumé, cuit dans un pot en terre cuite sur le poêle à bois de leur village natal. Ni l'eau fumante qui, grâce aux senteurs de la campagne, soulageait les rhumes.

J'ai toujours décrit le village de potiers de Thanh Ha comme un lieu féerique, car ici, de la route au coin de la cour, jusqu'au toit de tuiles, tout est teinté de la couleur de la terre cuite. Une sensation de paix se dégage de la rangée d'aréquiers devant la ruelle et de la forte odeur de terre qui se dégage des objets fraîchement façonnés, séchant au soleil.

Ce monde féerique est exploré par de jeunes artisans dynamiques et sensibles qui créent de nouvelles formes d'art. Ils préservent les caractéristiques uniques de la terre cuite traditionnelle tout en offrant une grande polyvalence pour la décoration intérieure, l'aménagement paysager et la confection de souvenirs. Tissant un lien entre tradition et modernité, ils imprègnent l'art local et contribuent à ouvrir la voie à un avenir prometteur pour la poterie de Thanh Ha à l'international.

célèbre poterie de la ville natale de Quang

Le doux clapotis des vagues de la rivière Thu Bon résonne jusqu'au rivage, puis se répand jusqu'à Cua Dai, tel un cours d'eau imprégné de culture de terre cuite, un héritage du passé qui se prolonge entre modernité et avenir. Sur le quai de Xich, au bord de la rivière, se dressent une maison en forme de termitière et une rangée d'ateliers en briques rouges, œuvres de l'artisan populaire Le Duc Ha.

Lors d'une visite à l'atelier de terre cuite Le Duc Ha, des élèves du lycée Nguyen Thien Thuat ont appris à travailler la terre, l'eau et le feu. Photo : NH

Regardant par la porte latérale de l'atelier, on voyait la lumière du soleil se faufiler à travers la porte du four, créant un faisceau lumineux. Chaque ouvrier avançait très lentement, tenant les pièces fraîchement cuites contre sa poitrine, suivant le rayon de lumière à l'intérieur du four. Il se dégageait de cette scène une atmosphère profonde, évoquant les rituels sacrés du peuple Cham au temple de My Son, lors des mystérieuses nuits de pleine lune.

L'atelier de terre cuite Le Duc Ha, unique en son genre, est un complexe d'exposition et une usine en briques rouges construite le long de la rivière Thu Bon. Il est devenu un fleuron du village artisanal de Dong Khuong, dans le quartier de Dien Ban. Ce lieu de production est aussi une destination touristique immersive, alliant harmonieusement art traditionnel et modernité. Le Thi Van Thanh, professeure responsable des activités professionnelles au collège Nguyen Thien Thuat, dans le quartier de Hoa Xuan, y a emmené à plusieurs reprises ses élèves de troisième, à près de 20 km de là. La dernière visite remonte à mars 2025.

Elle a expliqué que, contrairement à de nombreux établissements qui privilégient la génération de revenus, l'atelier de terre cuite Le Duc Ha met l'accent sur la préservation de l'artisanat traditionnel. Le prix d'entrée est de seulement 60 000 VND par élève, mais les bienfaits sont nombreux. Elle a ajouté : « Dans le cadre paisible de ce village au bord de la rivière, les enfants pétrissent eux-mêmes l'argile pour créer des objets en céramique brute. L'atelier se charge de la cuisson et les pièces sont renvoyées à l'école deux semaines plus tard. Chaque enfant est ravi de recevoir la pièce qu'il a fabriquée. Je pense que cette expérience enrichissante contribuera à ce que les enfants comprennent et apprécient davantage le travail des artisans et leurs villages d'artisanat traditionnel… »

M. Ha souhaitait faire sortir la terre cuite de son cadre traditionnel, souvent relégué aux palissades de bambou, pour la présenter au monde entier dans un style plus moderne. Montrant fièrement ses statuettes Apsara en céramique, il confia : « Je veux insuffler l’image de ma terre natale à travers ces œuvres en terre cuite. C’est l’esprit du peuple, la culture Champa, la culture bouddhiste. Ces produits sont exposés dans la vieille ville de Hoi An et les touristes aiment les acheter comme souvenirs du Vietnam et de ses habitants. »

Assise à contempler les rayons du soleil filtrant à travers l'interstice du mur de briques de l'usine, Ha évoqua le projet « Tropical Space » des architectes Nguyen Hai Long et Tran Thi Ngu Ngon. Ces derniers avaient puisé leur inspiration architecturale dans la simplicité des briques cuites de Hô Chi Minh -Ville. « Tropical Space » a reçu le Spotlight Award 2022, une distinction récompensant le travail d'architectes talentueux aux États-Unis et à l'international. Cette récompense pourrait stimuler la demande pour la création de villages de potiers en terre cuite à Da Nang.

Alors, quand Quang Nam et Da Nang sont réunis sous un même toit, quel nouvel espoir se dessine pour l'artisanat traditionnel de la poterie de Quang Nam ? Le Duc Ha a répondu à notre question par un sourire discret. La source de la rivière Thu est le complexe du temple My Son, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. En aval de la rivière Thu Bon se trouve le village de potiers de Thanh Ha, un village traditionnel de poterie ancestral situé dans la vieille ville de Hoi An. Et Le Duc Ha Terracotta se trouve au centre, reliant ainsi le flux de la terre cuite à travers le temps, l'espace et les cultures, au cœur d'un Da Nang nouveau.

Il attend avec impatience le renouveau insufflé par la nouvelle direction de Da Nang. Le potentiel de cette ville réside dans l'alliance de la nature et du patrimoine : les villages d'artisans de terre cuite, héritage de la culture Champa transformé au fil du temps… Tout convergera vers une destination de tourisme culturel dédiée à l'artisanat local. Qui sait, grâce aux visites guidées et aux découvertes proposées au village de poterie de Thanh Ha et à l'atelier de terre cuite de Le Duc Ha, de nouveaux talents émergeront, passionnés par la poterie et capables de travailler la terre, l'eau et le feu avec une grâce infinie… faisant ainsi rayonner la terre cuite au cœur de Da Nang et contribuant à la renommée de la poterie de Quang Nam.

Source : https://baodanang.vn/dong-chay-dat-nung-giua-long-da-nang-3308949.html