Les drones « rejoignent la bataille » pour protéger les animaux rares

Dans un contexte où de nombreuses espèces sauvages rares sont menacées d'extinction en raison de la chasse et du commerce illégaux, l'application de la science et de la technologie, en particulier des drones, par le Centre de conservation de la faune du Vietnam pour surveiller et protéger les espèces sauvages a donné des résultats remarquables.

La première unité à utiliser la technologie des drones pour surveiller les pangolins

Maître Nguyen Van Thai , directeur de Save Vietnam's Wildlife (SVW), a déclaré que SVW est l'une des premières unités au Vietnam à tester et à appliquer avec audace la technologie des drones pour surveiller les activités des pangolins après leur libération. « Cette technologie fonctionne sur le principe de la fixation d'un émetteur compact sur un pangolin et d'un récepteur correspondant installé sur un drone », a expliqué M. Thai.

Utilisation de la technologie des drones pour surveiller l’activité des pangolins après leur libération. Photo : NVCC.

M. Thai a déclaré que lorsqu’un pangolin est remis en liberté dans son environnement naturel, d’innombrables questions et préoccupations se posent : peut-il survivre et s’adapter aux conditions difficiles de la forêt ? Risque-t-il d’être à nouveau chassé ? Comment le comportement fonctionnera-t-il et comment se déroulera son développement ? Ce sont là des préoccupations majeures pour ceux qui travaillent dans le domaine de la conservation.

« Lorsque nous relâcherons des pangolins équipés de dispositifs de localisation, des drones seront pilotés pour survoler la zone forestière. Le récepteur du drone enregistrera les signaux émis par ces pangolins. Ces données nous aideront à déterminer leur position relative dans un rayon donné », a expliqué M. Thai.

Même s'il existe une certaine erreur, de l'ordre de quelques dizaines de mètres, cette information est extrêmement précieuse. Il permet aux chercheurs de localiser et d’accéder à la zone où le signal est détecté, découvrant ainsi où l’animal se cache ou est actif. Sur cette base, des mesures de surveillance plus détaillées telles que le piégeage photographique ou d’autres méthodes de surveillance seront déployées pour évaluer l’état et l’adaptation des individus après leur libération.

Au début, lui et ses collègues effectuaient une surveillance manuelle. C'est une tâche difficile, car les agents doivent traverser la forêt et un seul individu peut être suivi à la fois. En appliquant la technologie des drones, il est possible d'enregistrer simultanément les signaux de nombreux individus différents si les ondes émises par eux. L'avion peut opérer dans un rayon d'environ 2 km, ce qui permet d'observer et de détecter efficacement leur emplacement.

Les pangolins sont les mammifères les plus chassés et les plus trafiqués illégalement au monde . Source : SVW.

L’un des principaux avantages de cette technologie est la possibilité d’afficher la position de l’animal directement sur la carte pendant que l’avion est en vol, ce qui permet aux chercheurs de déterminer facilement où se trouve exactement l’individu dans la forêt. Cela permet d’économiser beaucoup de temps et d’efforts dans la recherche, tout en permettant de suivre plusieurs individus en même temps et d’identifier clairement leurs emplacements sur la carte, garantissant ainsi une plus grande sécurité pour l’équipe de recherche.

À partir des données collectées, SVW a évalué de nombreuses informations écologiques importantes sur les pangolins, élaborant ainsi des solutions de conservation plus efficaces et sélectionnant les lieux de libération les plus appropriés.

« Nous sommes parmi les pionniers dans l'application de cette technologie. À ce jour, le centre a suivi avec succès 39 pangolins, et la bonne nouvelle est que plus de 90 % d'entre eux ont survécu et se sont réintégrés en toute sécurité dans leur environnement naturel. Parallèlement, ce processus nous permet également de recueillir de nombreuses données scientifiques précieuses », a déclaré Maître Thai.

Il a également exprimé l'espoir que ces efforts aideraient non seulement directement les trois centres de sauvetage avec lesquels l'unité travaille actuellement en étroite collaboration, à savoir Cuc Phuong, Pu Mat et Cat Tien (Nord - Centre - Sud), mais qu'à l'avenir, ils soutiendraient le réseau de sauvetage de la faune sauvage en améliorant la surveillance de la faune après la libération afin d'évaluer le succès de la réintroduction des espèces sauvages dans la nature.

Installer une caméra thermique pour surveiller les éléphants en toute sécurité

Ne s’arrêtant pas à la surveillance des pangolins, SVW a également étendu l’application des drones à la surveillance de nombreuses autres espèces animales. Par exemple, les drones équipés de caméras thermiques sont désormais largement utilisés dans la recherche sur les populations de primates vivant dans la haute canopée des forêts, ou sur certains grands mammifères comme les gaurs et les éléphants. En particulier dans le parc national de Cat Tien, ces avions sont utilisés pour surveiller les éléphants lorsqu'ils se déplacent en dehors des zones résidentielles.

Utilisation de drones pour suivre les éléphants. Photo : NVCC.

Cette solution est remarquablement efficace. Lorsque l'avion est en fonctionnement, les chercheurs peuvent détecter les éléphants sortant de la forêt, recevoir des informations d'avertissement de la part des personnes ou s'appuyer sur les données des caméras préinstallées.

« Ces caméras sont équipées d'une technologie d'intelligence artificielle (IA). Lorsqu'elles sont configurées pour photographier des éléphants, le système envoie automatiquement des informations à un groupe communautaire de protection des éléphants. Dès réception des photos, les informations sont immédiatement transmises à ce groupe communautaire », a expliqué M. Thai.

M. Thai a déclaré qu’approcher les éléphants de près est très difficile et dangereux. Les éléphants sont particulièrement susceptibles de se déplacer en fin d’après-midi ou en soirée lorsque les températures baissent. À ce moment-là, nous pouvons utiliser un avion à imagerie thermique pour détecter la chaleur émise par le corps de l'éléphant, déterminant ainsi sa direction de mouvement afin que les groupes communautaires puissent déployer des mesures pour repousser l'éléphant en toute sécurité dans la forêt. Dans le parc national de Cat Tien et la réserve naturelle culturelle de Dong Nai , des organisations ont installé des pièges photographiques et ont désormais enregistré des images d'environ 27 éléphants différents vivant dans la région.

Les images capturées par les drones, en particulier la nuit, sont très claires, ce qui aide les défenseurs de l’environnement à élaborer des mesures de dissuasion appropriées. « La communauté locale est également très intéressée à pouvoir observer les éléphants à travers des écrans de caméra pour les surveiller et, à partir de là, coordonner des solutions pour les chasser, tout en minimisant les dommages aux personnes et aux champs », a déclaré M. Thai.

Ce qui préoccupe M. Thai, c’est qu’actuellement, la chasse à l’éléphant au Vietnam n’est plus le plus gros problème. Le principal défi réside plutôt dans la diminution de la superficie forestière, qui oblige les éléphants à se déplacer fréquemment en dehors de leur habitat naturel. Les gens utilisent parfois des pièges ou du poison pour chasser ou tuer les éléphants parce qu’ils endommagent les cultures ou les maisons. « Par conséquent, si nous voulons conserver efficacement les éléphants, nous devons appliquer des technologies avancées pour surveiller les populations et prendre des interventions en temps opportun », a déclaré M. Thai.

Maître Nguyen Van Thai. Photo : Mai Loan.

Maître Nguyen Van Thai a fondé Save Vietnam's Wildlife (SVW) en 2014. Depuis lors, le centre a sauvé avec succès 1 540 pangolins du trafic illégal d'espèces sauvages.

Les pangolins sont désormais les mammifères les plus trafiqués au monde, malgré les interdictions commerciales internationales. La forte demande pour leur viande, leurs écailles et leur sang a poussé l’espèce au bord de l’extinction. Les huit espèces de pangolins du monde sont répertoriées sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN).

M. Thai ne s'arrête pas seulement aux opérations de sauvetage, il est également le fondateur de la première équipe de protection des forêts au Vietnam en 2018. Sous sa direction, l'équipe a détruit 9 701 pièges à animaux, démantelé 775 camps illégaux dans la forêt, confisqué 78 armes à feu et coordonné l'arrestation de 558 braconniers. Ces activités ont contribué à réduire considérablement les activités illégales dans le parc national de Pu Mat.

Source : https://khoahocdoisong.vn/drone-tham-chien-bao-ve-dong-vat-quy-hiem-post1543840.html