Projet de forage d'un tunnel vers une chambre magmatique volcanique

L'Islande pourrait entrer dans l'histoire scientifique en devenant le premier pays à forer dans une chambre magmatique volcanique en 2026.

Volcan Krafla, dans le nord-est de l'Islande. Photo : Fun Iceland — Volcan Krafla, dans le nord-est de l'Islande. Photo : *Fun Iceland*

En 2026, le projet islandais Krafla Magma Test (KMT) percera un trou dans la chambre magmatique du volcan Krafla, au nord-est du pays. Située entre 1,6 et 3,2 kilomètres sous terre, cette chambre magmatique fournira une énergie géothermique illimitée aux habitations et bâtiments islandais, a rapporté le Mail du 4 janvier. Malgré la température extrême du magma (1 300 degrés Celsius), les experts affirment que le projet est sûr et ne déclenchera pas d'éruption volcanique dans le pays. « C'est le premier voyage au centre de la Terre », a déclaré Björn Þór Guðmundsson, chef de projet.

L'Islande exploite l'énergie géothermique, la chaleur produite dans les profondeurs de la Terre, pour alimenter des turbines et produire de l'électricité. Les centrales géothermiques islandaises forent des puits à plus d'un kilomètre de profondeur pour capter cette chaleur. La chaleur est transmise à des turbines qui tournent pour produire de l'électricité, mais cette méthode ne conserve qu'une petite fraction de l'énergie disponible. De plus, l'énergie géothermique est relativement froide comparée à la chaleur produite par les centrales à combustibles fossiles (250 °C contre 450 °C). Cette basse température est inefficace. Exploiter les températures plus élevées des chambres magmatiques pourrait permettre d'accroître l'approvisionnement énergétique.

« L'intérêt de produire de l'énergie à partir de la chaleur géothermique extrêmement élevée à proximité du magma réside dans le fait que ces puits produisent plus d'énergie que les puits conventionnels. Nous pouvons forer un seul puits au lieu de dix pour la même quantité d'électricité », explique Guðmundsson.

Krafla, l'un des volcans les plus actifs au monde , est entré en éruption neuf fois entre 1975 et 1984. Les scientifiques peuvent désormais localiser la chambre magmatique de Krafla sous la caldeira grâce à des sismomètres, à une profondeur d'environ 2 kilomètres.

Depuis la fin des années 1970, une centrale géothermique est exploitée à Krafla par Landsvirkjun, la principale compagnie d'électricité islandaise. L'entreprise a foré 33 puits géothermiques dans la région, mais aucun ne mène directement à la chambre magmatique. Accéder à cette chambre ne pose aucun problème, d'autres entreprises à travers le monde ayant tenté de forer beaucoup plus profondément. Le problème réside dans le sort des équipements de forage une fois qu'ils atteignent la chambre magmatique.

En 2009, lors du projet Iceland Deep Drilling, des experts ont foré accidentellement dans une chambre magmatique à Krafla. Le forage a dû être interrompu après avoir atteint une profondeur de 2 100 m, le trépan étant entré en contact avec le magma et ayant corrodé l'acier du puits. Les tests ont démontré que le forage dans la chambre magmatique est sûr et ne provoque pas d'éruption si l'on utilise l'équipement approprié. « L'un des principaux objectifs de KMT est de développer des puits avec des matériaux adaptés, capables de résister à de telles conditions », explique Guðmundsson.

En 2026, le projet KMT débutera ses travaux à proximité du forage initial et entamera un voyage vers la chambre magmatique qui pourrait durer deux mois. En cas de succès, les scientifiques y ajouteront des capteurs pour mesurer la pression, ce qui pourrait contribuer à améliorer les prévisions d'éruption. Mais cela nécessitera de développer des capteurs capables de résister à la chaleur, à la pression et à l'acidité extrêmes du magma. D'autres expériences pourraient ensuite injecter des fluides dans la chambre pour modifier la pression et la température, et mesurer les résultats.

An Khang (selon Mail )

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