Carnet de voyage au Vietnam : Hanoï

La ville est magnifique ; cette jeune capitale a été bâtie aux côtés de l’ancienne cité d’Annam, mais s’est développée indépendamment, sans nuire à cette dernière. Les fondateurs de la ville ont sagement évité de toucher aux vestiges de cette civilisation unique, se contentant d’enlever les ordures, de nettoyer les carrefours et les ruelles, et de les mettre en valeur comme de précieux objets d’art. La proximité des deux villes, le contraste entre l’élégance et le confort moderne et le charme asiatique désuet, est l’un des atouts majeurs d’ Hanoi ; pour un artiste ou un touriste simplement sensible à l’exotisme, cela rend Hanoï plus attachante que Saïgon, une ville certes magnifique, mais quelque peu désolée, à l’aspect trop bureaucratique et monotone.

L'entrée d'un temple local à Hanoï.

La capitale du Tonkin semblait promise à devenir l'une des plus belles et agréables villes d'Extrême-Orient – ​​et elle l'était. C'est une de ces villes qui ne déçoit jamais. Elle possède un caractère unique et mérite d'être visitée, même si les images magnifiques de Bombay (aujourd'hui Mumbai), Batavia ou Bangkok restent gravées dans nos mémoires.

Ceux qui n'ont pas visité Hanoï ces quatre ou cinq dernières années auraient du mal à la reconnaître. Depuis, la ville s'est métamorphosée. Il n'y a pas si longtemps, c'était une zone de concession sur les rives du fleuve Rouge. On y trouvait, et on y trouve encore, la résidence – j'hésiterais à l'appeler palais – du gouverneur général, de son état-major et d'autres bâtiments annexes. Vint ensuite la rue Paul Bert (aujourd'hui rue Trang Tien), où résidaient les marchands. Il semble que ces derniers cherchaient à adopter la coutume britannique, plus raffinée, de bien séparer vie familiale et vie professionnelle, domicile et bureau. Jeunes et vieux commencèrent à céder au besoin d'espace. De nombreuses villas avec jardins surgirent le long des nouveaux boulevards. Certes, elles sont encore assez dispersées, avec de nombreux terrains vagues ; mais ces emplacements seront tôt ou tard occupés.

Tant que le Nord du Vietnam restera prospère, Hanoï, avec ses plus de 60 000 habitants, continuera de s'étendre au-delà de Hai Phong , surpassant même sa jeune rivale. Mais il ne s'agit là que d'une impression, et je ne saurais m'y fier pour porter un jugement définitif. Cependant, cette impression est partagée par de nombreux visiteurs, français comme étrangers. Quiconque y a séjourné, même quelques jours seulement, est conquis non seulement par la beauté unique des paysages, mais aussi par sa situation géographique privilégiée. Hanoï a toujours été la véritable capitale du pays. La nature a fait d'Hanoï le cœur du Vietnam, les principaux axes de circulation étant les cours d'eau qui se jettent dans le fleuve Rouge.

Femmes annamites à Hanoï

En ce moment, la vie s'empare de la ville, une effervescence palpable anime les rues, créant une scène joyeuse qui contraste fortement avec la torpeur de nombreuses autres villes coloniales. Des visages plus détendus, des conversations et des discussions plus agréables – autant de reflets d'une soif de vivre, d'une acceptation sereine des difficultés initiales et d'une foi inébranlable en l'avenir. Peut-être me trompe-je. Peut-être suis-je dupé par les apparences. L'aspect initial d'Hanoi a largement dépassé mes attentes. On dit que ce n'est qu'une façade. Il faut voir ce qui se cache derrière ce vernis glamour. Peu m'importe, et j'ajouterai que, pour l'instant du moins, cela ne me dérange pas. Pourquoi gâcher mon plaisir avec des pensées sombres ? Observons le paysage avant de juger la pièce.

Le paysage était véritablement enchanteur, surtout le matin, encore humide de la brume nocturne, ou l'après-midi, sous la chaleur accablante, une fois la sieste terminée et le travail achevé. Toute la ville d'Hanoï, des civils aux militaires , se rendait en périphérie pour profiter de la fraîcheur du nouveau Jardin Expérimental (aujourd'hui le Jardin Botanique), le long de la rue Grand-Bouddha (aujourd'hui rue Quan Thanh), une promenade appelée le Tour de Bois. Dès 16 heures, des cavaliers et leurs cortèges apparaissaient, leurs petits chevaux fougueux trottant au galop, dans des calèches à quatre roues, ornées de charmants paniers, semblables à celles que l'on trouve dans les stations thermales. Et sur les rives du lac Ho Nho (lac Hoan Kiem), chacun rivalisait d'élégance en arborant ses plus beaux costumes légers.

Miraculeusement, ce petit lac, jadis marécage et décharge, est aujourd'hui aussi limpide qu'un lac de montagne, mettant en valeur les promontoires et les baies sur les pelouses luxuriantes d'un parc ombragé et fleuri. Sur une petite butte reliée à la rive par un pont de bois se dresse un temple ancien, certes rongé par les termites à de nombreux endroits, mais toujours élégant, son reflet scintillant sur le ciel et se mirant dans l'eau calme.

De l'autre côté du lac s'étend le Vieux Quartier d'Hanoï, une ville d'un blanc immaculé. Cette mesure, imposée par un décret municipal récent, vise à prévenir la propagation inquiétante des maladies à l'approche de la saison chaude. La chaux blanche confère aux maisons basses, aux espaces exigus et aux toits en pente qui touchent la rue, l'allure d'une ville d'Asie occidentale, un coin de Tunis ou de Smyrne. L'agencement intérieur et le regroupement des commerces et des marchandises rappellent les villes du Proche-Orient ancien, où des pratiques similaires perdurent encore. En somme, c'est une ville primitive, de type asiatique ou européen, avec des éléments voisins mais non mélangés, une densité particulière, une concurrence entre de minuscules républiques d'artisans et de marchands, des gens « vivant proches mais distants », attentifs au moindre mouvement des uns et des autres… En effet, l'histoire est une répétition constante, et initialement, les instincts de la vie sociale se manifestent presque toujours sous des formes similaires, chez tous les peuples. (À suivre)

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(Extrait du livre *Autour de l'Asie : Cochinchine, Annam et Tonkin* de Nguyen Quang Dieu , traduit par Hoang Thi Hang et Bui Thi He, publié par AlphaBooks - National Archives Center I et Dan Tri Publishing House en juillet 2024)

Source : https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-ha-noi-thu-phu-xu-bac-ky-18524121322015199.htm