La ville est magnifique. Cette jeune capitale a été construite à proximité de l'ancienne zone urbaine annamite, mais s'est développée indépendamment et n'a pas eu d'impact négatif sur le vieux quartier. Les fondateurs de la ville ont eu la sagesse de ne pas toucher aux vestiges de cette civilisation unique, si ce n'est pour enlever les ordures, nettoyer les carrefours et les ruelles, et les exposer comme de précieux objets d'art. La juxtaposition des deux villes, le contraste entre l'élégance, le confort moderne et la misère asiatique, constitue l'un des charmes de Hanoï ; aux yeux de l'artiste ou du touriste amateur d'exotisme, cela rend Hanoï plus populaire que Saïgon, ville magnifique mais quelque peu déserte, à l'apparence administrative et monotone.
La porte d'un temple indigène à Hanoi
La capitale du Tonkin semble promise à devenir l'une des plus belles et des plus agréables villes d'Extrême-Orient – et c'est le cas. C'est une de ces villes qui ne déçoivent jamais. Elle possède son propre caractère et mérite une halte, même si la splendeur de Bombay [aujourd'hui Mumbai], Batavia ou Bangkok reste gravée dans les mémoires.
Ceux qui ne sont pas allés à Hanoï ces quatre ou cinq dernières années la reconnaîtront difficilement. La ville a changé d'aspect depuis. Il n'y a pas si longtemps, c'était la Concession du Fleuve Rouge. On y trouvait et on y trouve toujours la résidence – je n'oserais pas parler de palais – du gouverneur général, de son personnel et de ses bâtiments auxiliaires. Juste à côté se trouve la rue Paul Bert [aujourd'hui Trang Tien], où vivent les commerçants. Il semble que ce groupe essaie d'appliquer la bonne pratique britannique consistant à séparer la famille du travail, la maison du bureau. Jeunes et moins jeunes commencent à céder au besoin d'air et d'espace. De nombreuses villas avec jardin ont surgi sur les nouveaux boulevards. Certes, elles sont encore assez dispersées, il reste de nombreux terrains vagues ; mais ces emplacements seront tôt ou tard occupés.
Tant que le Tonkin prospérera, Hanoï, forte de plus de 60 000 habitants, continuera de s'étendre au-delà de Hai Phong , surpassant même sa jeune rivale. Mais au final, ce n'est qu'une impression, sur laquelle je peux difficilement fonder un jugement définitif. Pourtant, cette impression est perceptible par de nombreux touristes, français et étrangers. Quiconque y a passé ne serait-ce que quelques jours est captivé non seulement par le caractère unique du paysage, mais aussi par les atouts de sa situation. Hanoï a toujours été la véritable capitale du pays. La nature a fait de Hanoï le cœur de ce territoire, dont les principaux cours d'eau se jettent dans le Fleuve Rouge.
Femmes annamites à Hanoi
Aujourd'hui, il règne dans les rues une vie, un mouvement, une joie qui contrastent fortement avec le silence endormi de nombreuses autres villes coloniales. Les visages sont plus détendus, les conversations et les discussions plus agréables, tout cela témoignant d'une joie de vivre, d'une forte acceptation des difficultés initiales, d'une confiance inébranlable en l'avenir. Peut-être me trompe-je. Peut-être suis-je trompé par les apparences. L'apparence initiale de Hanoï a largement dépassé mes attentes. On dit que ce n'est qu'une façade. Il faut voir ce qui se cache derrière ces apparences tape-à-l'œil. Peu m'importe, et j'ajouterai que, du moins pour l'instant, cela ne m'importe guère. Pourquoi gâcher votre joie avec des pensées sombres ? Observez le paysage avant de juger la pièce.
Le paysage est vraiment charmant, surtout les matins encore humides de rosée nocturne, ou les après-midi brûlants, une fois la sieste terminée et le travail terminé, tout Hanoï, des fonctionnaires aux officiers, se rend aux abords de la ville pour profiter de la fraîcheur autour du nouveau Jardin Expérimental [aujourd'hui le Jardin Botanique], par la rue du Grand Bouddha [aujourd'hui la rue Quan Thanh], cette promenade appelée le Tour de Bois. Dès 16 heures, les cavaliers et leur entourage apparaissent, les petits chevaux du pays, agressifs, trépignant, trottant, les calèches à quatre roues, les jolis paniers attachés aux calèches, les calèches légères des stations thermales. Et sur les rives du Petit Lac [c'est-à-dire le lac Hoan Kiem], les gens rivalisent pour exhiber leurs costumes aériens.
Miraculeusement, ce petit lac, autrefois marécage et dépotoir, est aujourd'hui aussi clair qu'un lac de montagne, mettant en valeur les promontoires et les baies sur les pelouses luxuriantes d'un parc ombragé et fleuri. Sur une petite butte reliée à la rive par un pont de bois, se dresse un temple ancien, vermoulu en de nombreux endroits, mais toujours élégant, avec son ombre se détachant à la fois sur le ciel et sur l'eau calme.
De l'autre côté du lac se trouve le vieux quartier de Hanoï, une ville indigène blanchie à la chaux. Cette mesure est stipulée dans un décret récemment publié par la ville pour prévenir une épidémie inquiétante à l'approche de la saison chaude. La chaux donne aux maisons basses, aux compartiments étroits et serrés, dont les toits touchent les crêtes diagonales, l'apparence d'une ville d'Asie occidentale, un coin de Tunis ou de Smyrne. Tant les divisions internes que le regroupement des métiers et des marchandises rappellent les villes de l'ancien Moyen-Orient, où des coutumes similaires n'ont pas encore disparu. En bref, il s'agit d'une ville primitive, de type asiatique ou européen, avec ses éléments contigus mais non mélangés, son étroitesse particulière, la rivalité entre de minuscules républiques d'artisans et de marchands, des gens « près de chez eux mais loin de chez eux » qui se prêtent une attention particulière les uns aux autres… L'histoire est en effet une répétition constante, et l'instinct de la vie sociale se manifeste initialement presque toujours sous des formes similaires, chez tous les peuples. (suite)
(Nguyen Quang Dieu cité dans le livre Around Asia: Cochinchina, Central Vietnam , and North Vietnam, traduit par Hoang Thi Hang et Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I et Dan Tri Publishing House publié en juillet 2024)
Source : https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-ha-noi-thu-phu-xu-bac-ky-18524121322015199.htm
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