D'une superficie de 9 km², Angkor Thom est la capitale la plus ancienne et la dernière ville abandonnée au XVIe siècle de l'ancien empire khmer. Sur la carte, on constate que le temple d'Angkor Thom est bien plus grand qu'Angkor Vat.
Angkor Thom - Le cœur de l'empire khmer
Angkor Thom est l'ancienne capitale khmère. (Photo : Collectée)
Angkor Thom a été décrite comme « la merveille de l'Atlantide de Platon » et certains Occidentaux ont cru à tort qu'elle avait été construite par l'empereur romain Trajan. « Angkor Thom », qui signifie « Grande Cité », est l'une des structures les plus importantes du complexe d'Angkor. Construite à la fin du XIIe siècle sous le règne du roi Jayavarman VII, Angkor Thom s'étend sur une superficie d'environ 9 km² et fut la dernière capitale de l'empire khmer. C'était une puissante cité royale, dotée de palais, de temples et de fortifications.
Conçue comme une place géante, Angkor Thom est entourée d'une muraille de 12 kilomètres de long et de profondes douves. Quatre portes principales mènent à la ville : la Porte Sud, la Porte Nord, la Porte Est et la Porte Ouest, ainsi qu'une porte latérale appelée la Porte de la Victoire. Parmi elles, la Porte Sud d'Angkor Thom est la destination touristique la plus populaire, en raison de sa beauté unique et des statues géantes de dieux qui bordent la route qui y mène.
1. Explorez la porte sud d'Angkor Thom - Porte d'entrée vers un monde mystérieux
1.1. Histoire et architecture de la porte sud d'Angkor Thom
La porte sud d'Angkor Thom (porte du Tonlé Om) est l'une des cinq portes anciennes datant du XIIe siècle. (Photo : Collectée)
La Porte Sud d'Angkor Thom, la plus utilisée et la mieux préservée du complexe, est construite en grès. Son entrée se fait par des murs de latérite de 8 mètres de haut et sa porte, haute de quelque 23 mètres, témoigne du talent architectural et sculptural des anciens Khmers. La Porte Sud présente des visages colossaux sculptés à même la roche, représentant le dieu Avalokiteshvara, porteur de compassion et de sagesse.
En arrivant à Angkor Thom, vous verrez d'abord la grande chaussée qui enjambe un fossé de 100 mètres de large, flanqué de grilles de nagas. Elle commence par une sculpture de pierre géante représentant un naga (serpent mythique) à sept têtes, soutenu par un géant à plusieurs bras et plusieurs têtes. De chaque côté, 54 géants de pierre tirent le corps du naga.
1.2. Statues de pierre uniques
Statues de pierre à Angkor Thom. (Photo : Collectée)
La porte sud d'Angkor Thom se caractérise par les rangées de statues géantes de divinités qui bordent les deux côtés du chemin menant à la porte. À droite se trouvent les statues de Devas (dieux) et à gauche celles d'Asuras (dieux maléfiques). Les deux rangées de statues recréent une scène légendaire de l'épopée indienne du Mahabharata : le Barattage de l'Océan de Lait. Elles tirent le serpent Vasuki, symbole de la lutte entre le bien et le mal pour créer la vie éternelle.
Comme les quatre autres portes, des éléphants à trois têtes encadrent l'entrée de 3,5 mètres de large et 7 mètres de haut, tirant des fleurs de lotus de l'eau avec leurs trompes. Leurs défenses ont été érodées par le temps. Cet éléphant à trois têtes, Airvata, est également présent sur les bas-reliefs d'Angkor Vat, représenté soutenant le dieu Indra sur des traverses dans l'Antiquité, et constitue également un élément marquant de la Terrasse des Éléphants toute proche. Ses sculptures sont très détaillées, et en y regardant de plus près, on peut encore en voir de nombreux détails, comme la base de la trompe, les yeux, la clochette suspendue au cou, etc.
Au-dessus des éléphants se trouvent trois statues : un homme entouré de deux divinités gardiennes, que beaucoup considèrent comme une représentation du roi Jayavarman VII, tenant le vajra sacré (l'éclair), et entouré de ses deux reines, Indradevi et Jayarajadevi. Henri Marchal et d'autres ont notamment suggéré qu'il pourrait s'agir d'une représentation d'Indra entouré de deux divinités gardiennes.
1.3. Le Visage Géant - Symbole de la Porte Sud d'Angkor Thom
Au sommet des quatre portes d'entrée se trouvent quatre visages géants sculptés dans la pierre, les yeux mi-clos, regardant dans quatre directions. (Photo : Collectée)
Juste au centre de la porte sud du temple d'Angkor Thom se trouvent quatre visages géants faisant face à quatre directions différentes, c'est l'un des points d'enregistrement à ne pas manquer lors d' un voyage au Cambodge à Angkor Thom.
Au-dessus de la triade d'Indra et de ses épouses, de chaque côté de l'entrée, se dresse une rangée de devatas en prière, surmontée de quatre visages massifs et magnifiquement sculptés, tournés dans chaque direction. Entre ces visages se trouvent des devatas individuels à la longue chevelure flottante, imitant les magnifiques vignes indigènes de la région.
Certains pensent que ces quatre visages géants représentent le roi Jayavarman VII, Avolikiteshvara ou Brahma. Les habitants locaux croient qu'il s'agit de Brahma. Comme pour les visages souriants du Bayon, cette hypothèse n'a pas été élucidée par les chercheurs. Les quatre visages géants souriants portent une couronne en forme de losange sur le front, une couronne ornée d'un symbole au centre, et de grandes boucles d'oreilles décoratives emblématiques. Certains visages semblent avoir porté des moustaches, formant une courbe nette à l'extrémité, mais il pourrait s'agir simplement de vestiges de la partie extérieure autour des lèvres.
Au sommet des quatre côtés se trouvent trois imposants prasats (sanctuaires), la tour centrale étant la plus haute, ayant trois faux étages avec de fausses portes de chaque côté et des poutres transversales et des pignons richement décorés avant d'atteindre le sommet et la flèche de lotus.
2. Attractions du complexe du temple d'Angkor Thom à ne pas manquer
Explorer Angkor Thom ne se résume pas à admirer des temples anciens, c'est aussi l'occasion pour les touristes cambodgiens d'en apprendre davantage sur la culture, l'histoire et la religion du pays. Voici quelques attractions incontournables d'Angkor Thom :
2.1. Temple du Bayon
Le Bayon est l'un des plus beaux temples et la destination touristique la plus populaire du Cambodge, dans le complexe du temple d'Angkor Thom. (Photo : Collectée)
Après avoir franchi la porte sud d'Angkor Thom, votre première destination sera le temple du Bayon, un chef-d'œuvre d'Angkor Thom. Le temple du Bayon est célèbre pour ses 54 tours, chacune ornée de quatre visages géants regardant dans quatre directions, soit un total de 216 visages souriants. Ces visages représenteraient le dieu Avalokiteshvara ou le roi Jayavarman VII lui-même.
En entrant dans le temple du Bayon, vous découvrirez des bas-reliefs illustrant la vie quotidienne des anciens Khmers, des combats à la chasse en passant par les cérémonies religieuses. C'est un endroit idéal pour s'imprégner de l'histoire et de l'art khmers.
2.2. Temple de Baphuon
Le temple du Baphuon est situé juste au nord du temple du Bayon, construit au XIe siècle. Son architecture unique le rendait autrefois comparable à la « pyramide du Cambodge ». En se rendant à Angkor Thom, les visiteurs pourront admirer la gigantesque statue horizontale de Bouddha de 70 mètres de long, construite à partir de milliers de blocs de pierre empilés.
Le Baphuon est un édifice de trois étages, semblable à une montagne, doté d'une entrée majestueuse, flanqué de deux grands étangs de chaque côté de la route menant au temple. Il fut consacré temple d'État au roi Udayadityavarman II. Le point fort du temple est l'immense observatoire à l'étage, qui offre une vue imprenable sur le paysage environnant. Depuis le côté ouest du temple, un sentier balisé mène à l'entrée latérale du Palais Royal et au temple Phimeanakas.
Vue paisible depuis Baphuon. (Photo : Collectée)
2.3. Temple de Phimeanakas
Phimeanakas est un temple hindou du Xe siècle construit dans le style Khleang. La pyramide à trois niveaux servait de lieu de culte aux dieux. Depuis le temple de Baphuon, les visiteurs marchent quelques centaines de mètres à travers la canopée pour y accéder. Bien que plus petit que les autres temples de la région, il mesure néanmoins environ 40 mètres de haut.
2.4. Temple de Preah Palilay
Situé dans le complexe du temple d'Angkor Thom, Preah Palilay est une petite structure située au nord du temple Phimeanakas. Elle intègre des éléments de l'hindouisme et du bouddhisme, car, outre les anciens temples hindous, on y place également de grandes statues de Bouddha. C'est aussi la destination touristique la plus méconnue d'Angkor Thom. Preah Palilay possède une structure unique, entourée d'une forêt dense. Elle possède une ancienne cour cruciforme en grès avec une balustrade représentant un serpent Naga à sept têtes, ainsi que des statues de Dvarapala (gardiens) et de lion à l'entrée. La cour abrite également une grande statue de Bouddha assis. Le temple étant assez petit, sa visite est rapide.
Cependant, il y a une chose très intéressante que vous ne pouvez voir qu'à Preah Palilay dans le complexe du temple d'Angkor Thom : de nombreux locaux viennent ici pour prendre des photos de mariage et des photos de famille.
2.5. Terrasse des Éléphants
Photo : Collectée
La Terrasse des Éléphants est un lieu incontournable pour presque tous les touristes se rendant à Angkor Thom , car elle est aérée et fraîche. La Terrasse des Éléphants est en réalité une plateforme de 2,5 mètres de haut et de 300 mètres de long, utilisée par le roi Jayavarman VII pour assister au retour de son armée victorieuse. De là, on peut admirer une pelouse verdoyante et d'autres temples.
2.6. Terrasse du Roi Lépreux
Avec la Terrasse des Éléphants, la Terrasse du Roi Lépreux est l'un des sites les plus visités du parc archéologique d'Angkor. Selon certains visiteurs expérimentés d'Angkor Thom, elle est appelée « Terrasse du Roi Lépreux » car les habitants la considèrent comme ressemblant à un lépreux. Une légende raconte également que le roi Yasovarman Ier aurait souffert de la lèpre.
3. Expériences intéressantes à Angkor Thom
Découvrez le complexe du temple d'Angkor à vélo, l'une des sept merveilles du monde reconnues par l'UNESCO. (Photo : Collectée)
Promenez-vous sur la Place Royale : La Place Royale était autrefois le lieu d'importantes cérémonies royales. Ce vaste espace comprend la Terrasse des Éléphants et la Terrasse du Roi Lépreux. La Terrasse des Éléphants, ornée de sculptures élaborées d'éléphants géants, était utilisée pour les défilés royaux.
Faire du vélo autour d'Angkor Thom : L'une des expériences les plus mémorables d'un voyage à Angkor Thom au Cambodge est de parcourir à vélo les sentiers bordés d'arbres qui longent les anciens remparts de la ville. Vous aurez l'impression d'être perdu dans un autre monde, où nature et patrimoine se rencontrent. Préparez votre appareil photo, car chaque angle vous offrira de magnifiques photos.
Le temple d'Angkor Thom est l'un des patrimoines les plus précieux du Cambodge , non seulement pour sa valeur historique, mais aussi pour sa beauté magnifique et mystérieuse. La Porte Sud d'Angkor Thom est une destination qui ouvre les portes à tous les visiteurs pour explorer la beauté majestueuse de cette cité antique. Le voyage à Angkor Thom sera une aventure passionnante, vous ramenant à l'époque du puissant empire khmer et vous imprégnant de l'esprit immortel d'une grande civilisation. Si vous avez l'occasion de voyager au Cambodge , ne manquez pas cette expérience merveilleuse. Venez admirer de vos propres yeux ces chefs-d'œuvre architecturaux et plongez dans la riche histoire et la culture du pays des pagodes et des tours.
Source : https://www.vietravel.com/vn/am-thuc-kham-pha/du-lich-angkor-thom-campuchia-v16090.aspx
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