Des ballons pour décoder des sons mystérieux dans la stratosphère terrestre

Selon le scientifique Daniel Bowman du laboratoire Sandia au Nouveau-Mexique (États-Unis), il existe dans la stratosphère terrestre un type de son à basses fréquences que l'oreille humaine ne peut pas entendre (également connu sous le nom d'infrasons - plus de 16 Hz).

À propos de la stratosphère – c'est la deuxième couche de l'atmosphère terrestre (à une altitude de 16 000 m à 52 000 m) et juste en dessous se trouve la couche d'ozone qui absorbe et diffuse le rayonnement ultraviolet du soleil. L'air fin et sec de la stratosphère est l'endroit où les jets et les ballons météorologiques atteignent leur altitude maximale, et l'atmosphère relativement calme est rarement perturbée par les turbulences aériennes.

Utiliser des ballons pour décoder des sons mystérieux dans la stratosphère terrestre - 1 — Le ballon a été utilisé par Bowman et ses collègues pour enregistrer les sons dans la stratosphère terrestre. (Photo : CNN)

Bowman et ses collègues ont déjà utilisé des ballons météorologiques équipés de caméras pour enregistrer les sons atmosphériques de la Terre vers l’espace et vice versa. Leurs ballons sont désormais équipés de davantage d'appareils et de batteries solaires leur permettant de fonctionner plus longtemps.

L'expérience de Bowman fut également la première expérience d'enregistrement sonore stratosphérique menée par des scientifiques depuis 50 ans. L’utilisation d’un ballon avec plusieurs capteurs intégrés en même temps donnera des résultats plus précis que l’utilisation d’un avion météorologique.

Le scientifique Bowman a également partagé qu'il a mené de nombreuses expériences en enregistrant des sons de phénomènes naturels et artificiels tels que les sons d'une éruption volcanique, du tonnerre, des vagues de l'océan, des sons d'avion à hélice, des sons de ville venant du ciel, un lancement de fusée, des tremblements de terre... Parfois, Bowman a également enregistré des sons d'origine inconnue dans le ciel.

L’avantage d’altitude que les ballons obtiennent signifie des niveaux de bruit plus faibles et une portée d’enregistrement accrue – tout comme nous pouvons entendre la Terre. Cependant, l’utilisation de ballons dans des expériences aériennes pose également des défis aux scientifiques, car la stratosphère est un environnement hostile avec des fluctuations de température constantes entre le chaud et le froid.

« Les ballons solaires sont un peu lents et tous les lancements ne sont pas réussis », a déclaré Bowman.

Utiliser des ballons pour décoder des sons mystérieux dans la stratosphère terrestre - 2 — Cette vue prise depuis l'un des ballons à énergie solaire des laboratoires Sandia a été prise à une altitude d'environ 21 000 mètres au-dessus de la surface de la Terre.

Cependant, selon M. Bowman, il est difficile de déterminer l'origine des sons de basse fréquence dans la stratosphère, ils peuvent être d'origine humaine comme lorsqu'un avion à réaction survole la zone, un lancement de fusée, le bruit d'un cargo se déplaçant en mer ou la formation d'une tempête loin du site d'essai. L’origine du son ne peut être déterminée que si suffisamment de données sont disponibles.

Le scientifique Bowman pense que les sons ci-dessus ont peut-être atteint la stratosphère et que leurs ondes sonores ont été réfléchies dans les deux sens tant de fois qu'elles ont été déformées par rapport au son original. Selon M. Bowman, il n’est pas toujours possible d’enregistrer le son dans la stratosphère, même au même endroit.

C'est ce qui a incité Bowman et ses collègues à décoder le mystère des sons dans la stratosphère terrestre. Cela permet non seulement de déterminer les changements saisonniers dans l’atmosphère terrestre, mais fournit également des données importantes pour aider les scientifiques à mener des recherches atmosphériques sur d’autres planètes dans le cadre de missions d’exploration spatiale.

Tra Khanh (Source : CNN)

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