Emily Odwin : Le swing de la petite île qui a réécrit l'histoire du golf à la Barbade

TPO - Ayant grandi dans les Caraïbes, où il n'y a que six parcours de golf et où rares sont ceux qui rêvent d'atteindre le sommet de ce sport, Emily Odwin a surmonté toutes les limites pour devenir la première golfeuse barbadienne à participer à un tournoi majeur. Cette semaine, la jeune femme de 21 ans entrera officiellement sur le terrain de l'US Women's Open, portant en elle à la fois la fierté de son pays natal et les grands rêves de toute une génération de jeunes insulaires.

Emily Odwin est la première Barbadienne à participer à un prestigieux tournoi majeur.

La fille de l'île et la balançoire qui a changé l'histoire

Ayant grandi dans cette île des Caraïbes, Emily Odwin, 21 ans, a appris à nager à quatre ans et a pratiqué la nage longue distance en mer. Mais elle adore le sport en général et s'est essayée à presque tout, sauf à l'athlétisme et au cricket, le sport le plus populaire de son pays natal. Elle est même ceinture marron de karaté.

Le golf, cependant, semblait un rêve lointain à Odwin. Avec une superficie d'environ 430 km² seulement, plus petite que n'importe quel État des États-Unis, l'île de la Barbade ne compte que six parcours de golf. Pourtant, Odwin et son père, Edward, étaient passionnés par les performances de Tiger Woods et de Jordan Spieth, ne manquant jamais un tournoi majeur. À 11 ans, Odwin commença à s'initier au golf, malgré l'absence de modèles familiaux.

Dix ans plus tard, Odwin entre dans l'histoire de la petite nation insulaire. Cette semaine, elle foulera le court d'Erin Hills, dans le Wisconsin, devenant ainsi la première joueuse barbadienne à participer à un Open féminin et la première Barbadienne à disputer un tournoi majeur.

« Je veux juste montrer aux enfants que le golf est possible », a déclaré Odwin à Golf Digest. « On ne sait jamais jusqu'où on peut aller avant d'avoir essayé. »

Actuellement en troisième année à la Southern Methodist University (SMU) au Texas, Odwin participe à l'US Women's Open en tant qu'amatrice pour sa première participation professionnelle. Son point fort réside dans son coup de départ puissant, souvent 20 à 30 mètres devant ses adversaires.

« Emily est grande, athlétique et a beaucoup d'endurance », a déclaré Carly Ludwig, entraîneure adjointe à la SMU et cadette d'Odwin à Erin Hills. « La grande tendance au golf aujourd'hui est de frapper le tee plus loin, car on peut utiliser davantage le wedge. Je peux enseigner le putting, je peux enseigner les greens, mais je ne peux pas apprendre à quelqu'un à frapper la balle plus loin. »

Odwin est si douée pour frapper la balle qu'elle garde toujours un fer 3 dans son sac - une rareté quand la plupart des golfeuses d'aujourd'hui utilisent des bois de parcours ou des hybrides.

« Emily frappe très bien avec un fer 3 », a déclaré Ludwig. « Elle frappe la balle avec précision et contrôle l'effet. Son swing est si fluide et naturel qu'il vaut mieux ne pas trop le modifier. »

Rêves et réalité

Pour réaliser son rêve, Odwin a dû quitter l'île et concourir à l'étranger, principalement aux États-Unis. En 2021, elle est devenue la première Barbadienne à se qualifier la même année pour le championnat amateur féminin et le championnat junior féminin. Aujourd'hui, les Barbadiens peuvent la voir réaliser un rêve encore plus grand : un championnat majeur.

« Le golf n'est pas seulement un sport que j'adore, c'est aussi un moyen pour moi et les jeunes de la Barbade de réussir », a déclaré Odwin, fière de son pays natal et qui participera à Erin Hills avec le drapeau de la Barbade brodé sur la poitrine. Pour Odwin, c'est un rappel du point de départ de son parcours.

Odwin a commencé à jouer au golf au Royal Westmoreland Golf Club, puis a déménagé au Barbados Golf Club, où les conditions étaient meilleures. C'est là qu'elle a rencontré l'entraîneur Denny Foster, qui l'a entraînée dès l'âge de 11 ans et l'accompagne encore dans de nombreux tournois.

« À l'époque, la Barbade comptait peut-être 25 jeunes golfeurs tout au plus », explique Foster. « Il n'y avait que six parcours de golf, et un seul était abordable. Emily a commencé un parcours très difficile, sans programme d'entraînement officiel, sans aucun système de soutien. Ce qu'elle a accompli est vraiment extraordinaire. »

Foster se rendra dans le Wisconsin avec son élève. Il a suivi Odwin lors de dizaines de tournois juniors et a pleuré en apprenant que son élève avait terminé première ex-aequo aux qualifications à l'Olympic Club de San Francisco, aux côtés de la star de Stanford, Paula Martin Sampedro, et s'était qualifiée pour l'US Open féminin.

« Emily a toujours rêvé de jouer sur le circuit de la LPGA », a déclaré Foster. « J'ai eu beaucoup d'élèves qui ont eu ce rêve, mais Emily est différente. Dès son plus jeune âge, elle a fait preuve d'une grande détermination, ne s'écartant jamais de sa voie, abandonnant même tous les autres sports pour se consacrer uniquement au golf. »

Tout au long de son parcours, Odwin a eu la chance de bénéficier d'un solide soutien, de ses parents (M. Edward et Mme Orna), de ses entraîneurs et de ses sponsors. Ils se sont baptisés « Team Emily ».

« Nous avons constitué une équipe pour aider Emily à concourir, à se faire connaître et à se faire remarquer par les entraîneurs universitaires », a déclaré Foster. « Il y avait tout un réseau à la Barbade, incluant ses parents, ses entraîneurs, l'Association de golf de la Barbade, le Comité olympique de la Barbade, ses amis et ses fans. Tous ont contribué au rêve d'une petite fille. »

Apporter l'esprit des îles au grand public

Odwin a grandi sur la plage et possède la nature libre d'une fille des îles tropicales. C'est cette personnalité qui a poussé ses camarades de la SMU à la surnommer « Barb », diminutif de Barbados, et non « Barbie », comme beaucoup le croient à tort.

« Parfois, j'ai juste envie d'aller à la plage et de me laisser porter par l'eau », sourit Odwin. « Si je trouve une plage déserte, je serai seul avec l'océan. J'adore l'océan. Il me procure légèreté et détente. »

À chaque retour chez elle, Odwin reprend sa routine habituelle : golf le matin, baignade à la plage à midi, puis retour au terrain d'entraînement avec son entraîneur l'après-midi. Ses journées tournent toujours autour du golf et de la plage, deux passions inépuisables.

Lors des 36 trous de qualification de l'US Open féminin, Odwin était accompagnée d'un caddie local et prêtait peu d'attention à la carte de score. Après un 68, son meilleur score au premier tour, elle a appelé son entraîneur universitaire pour prendre des nouvelles. Ce n'est qu'après avoir terminé le deuxième tour avec un 71, ex-aequo avec Sarah Lim (championne amateur américaine de quatre balles), qu'Odwin a réalisé qu'elle avait mérité sa place à Erin Hills et qu'elle avait besoin d'un caddie officiel.

« Je n'arrive toujours pas à y croire », a déclaré Odwin. « J'ai regardé mon caddie et je me suis dit : "Est-ce que j'ai vraiment réussi ? Impossible !" C'était un sentiment bouleversant. C'était l'aboutissement d'un long parcours. »

L'entraîneur Ludwig se réjouit de la présence d'Odwin à l'US Women's Open. Connaissant déjà le calme et la douceur de son élève, Ludwig a confié : « La façon dont Emily marche sur le parcours de golf est comme si elle se promenait sur une plage de la Barbade. Ce comportement est extrêmement précieux dans ce sport. »

De son côté, Odwin n'a pas caché son enthousiasme : « Je ne suis jamais allé dans le Wisconsin. J'ai entendu dire que c'était réputé pour son fromage, et j'adore le fromage, alors j'ai vraiment hâte d'y être. Un de mes entraîneurs a même plaisanté en disant qu'il porterait une casquette en forme de tête de fromage pour m'encourager. »

Trong Dat

Source : https://tienphong.vn/emily-odwin-cu-swing-tu-hon-dao-nho-viet-lai-lich-su-golf-barbados-post1746068.tpo