Emily Odwin : Le swing de la petite île qui a réécrit l'histoire du golf à la Barbade

TPO - Ayant grandi dans les Caraïbes, où il n'y a que six terrains de golf et où peu de gens rêvent d'atteindre le sommet du sport, Emily Odwin a surmonté toutes les limites pour devenir la première golfeuse barbadienne à participer à un tournoi majeur. Cette semaine, la jeune femme de 21 ans entrera officiellement sur le terrain de l'US Women's Open, portant à la fois la fierté de son pays natal et les grands rêves d'une génération de jeunes insulaires.

Emily Odwin est la première Barbadienne à participer à un prestigieux tournoi majeur.

La fille de l'île et la balançoire qui a changé l'histoire

Ayant grandi dans la nation insulaire des Caraïbes, Emily Odwin (21 ans) a appris à nager à l'âge de 4 ans et était une nageuse océanique longue distance. Mais elle aime le sport en général et s’est essayée à la plupart d’entre eux, à l’exception de l’athlétisme et du cricket, le sport le plus populaire dans sa ville natale. Odwin a même obtenu une ceinture marron de karaté.

Cependant, jouer au golf semblait autrefois être un rêve lointain pour Odwin. Avec une superficie d'environ 430 km² seulement, plus petite que n'importe quel État américain, l'île entière de la Barbade ne compte que 6 terrains de golf. Cependant, Odwin et son père, Edward, étaient passionnés par les performances de Tiger Woods et de Jordan Spieth, ne manquant jamais un tournoi majeur. À l'âge de 11 ans, Odwin a commencé à jouer au golf, même s'il n'avait aucun modèle dans sa ville natale.

Dix ans plus tard, Odwin est entré dans l’histoire de la petite nation insulaire. Cette semaine, elle foulera le court d'Erin Hills, dans le Wisconsin, devenant ainsi la première joueuse de la Barbade à participer à un Open féminin et la première Barbadienne à participer à un tournoi majeur.

« Je veux juste inspirer les enfants à la maison en leur montrant que le golf est une voie tout à fait viable », a déclaré Odwin à Golf Digest. « On ne sait jamais jusqu’où on peut aller si on n’essaie pas. »

Actuellement junior à la Southern Methodist University (SMU) au Texas, Odwin devrait participer à l'US Women's Open en tant qu'amateur lors de sa première apparition professionnelle. Sa force réside dans son coup de départ extrêmement puissant, souvent 20 à 30 mètres devant ses adversaires.

« Emily est grande, forte et a beaucoup d'endurance », a déclaré Carly Ludwig, entraîneur adjoint de la SMU et caddie d'Odwin à Erin Hills. « La grande tendance du golf moderne est de frapper plus loin au départ, car on peut utiliser davantage le wedge. Je peux enseigner le putting, je peux enseigner les greens, mais je ne peux pas apprendre à frapper plus loin. »

Odwin est si douée pour frapper la balle qu'elle garde toujours un fer 3 dans son sac - une rareté quand la plupart des golfeuses d'aujourd'hui utilisent des bois de parcours ou des hybrides.

« Emily peut frapper un coup de départ fantastique avec un fer 3 », a déclaré Ludwig. « Elle contrôle très bien la balle et les effets. Son swing est si fluide et naturel qu'il est difficile de trop le gêner. »

Rêves et réalité

Pour poursuivre son rêve, Odwin a dû quitter l’île pour concourir à l’étranger, principalement aux États-Unis. En 2021, elle est devenue la première Barbadienne à se qualifier à la fois pour l'US Women's Amateur et l'US Girls' Junior la même année. Et maintenant, les habitants de la Barbade peuvent la voir réaliser un rêve encore plus grand : jouer dans un tournoi majeur.

« Le golf n’est pas seulement un sport que j’aime, mais aussi un moyen pour moi et les jeunes de la Barbade de réussir », a déclaré Odwin. Elle a toujours été fière de sa patrie et concourra à Erin Hills avec le drapeau de la Barbade brodé sur sa poitrine. Pour Odwin, c'est un rappel du point de départ de son voyage.

Odwin a d'abord pratiqué le golf au Royal Westmoreland Golf Club, puis a déménagé au Barbados Golf Club, qui offrait de meilleures conditions. C'est là qu'elle rencontre l'entraîneur Denny Foster, qui l'entraîne depuis l'âge de 11 ans et l'accompagne toujours dans de nombreux tournois.

« À l’époque, la Barbade comptait au maximum 25 jeunes golfeurs », a expliqué Foster. Il n'y a que six parcours de golf, et un seul est abordable. Emily a commencé son parcours très difficile, sans programme d'entraînement officiel ni système de soutien. Ce qu'elle a accompli est vraiment extraordinaire.

Foster se rendra dans le Wisconsin avec ses étudiants. Il a suivi Odwin à travers des dizaines de tournois juniors et a pleuré lorsqu'il a appris que son élève avait terminé à égalité à la première place du tour de qualification à l'Olympic Club de San Francisco, avec la star de Stanford Paula Martin Sampedro, et s'était qualifié pour l'US Women's Open.

« Emily a toujours rêvé de jouer sur le circuit de la LPGA », a déclaré Foster. J'ai eu beaucoup d'élèves qui partageaient ce rêve, mais Emily est différente. Depuis son enfance, elle est très déterminée, ne s'écartant jamais de sa voie, abandonnant même toutes les autres matières pour se consacrer uniquement au golf.

Tout au long de son parcours, Odwin a eu la chance de bénéficier d’un solide système de soutien, de ses parents (M. Edward et Mme Orna), de ses entraîneurs et de ses sponsors. Ils s’appellent « Team Emily ».

« Nous avons formé une équipe pour donner à Emily l'opportunité de concourir, d'acquérir de l'expérience et de se faire remarquer par les entraîneurs universitaires », a déclaré Foster. « Il a fallu tout un réseau dans son pays d'origine, y compris ses parents, ses entraîneurs, l'Association de golf de la Barbade, le Comité olympique de la Barbade, ses amis et ses fans, pour que ce rêve devienne réalité. »

Apporter l'esprit des îles au grand public

Odwin a grandi au bord de la mer, possédant la nature libre d'esprit d'une fille d'une île tropicale. C'est cette personnalité qui a poussé ses coéquipiers de la SMU à lui donner le surnom de « Barb » - abréviation de Barbade, et non de « Barbie » comme beaucoup de gens le croient à tort.

« Parfois, j’ai juste envie d’aller à la mer et de me laisser dériver dans l’eau », sourit Odwin. « Si je trouve une plage déserte, je serai seul avec l'océan. J'adore l'océan. Il me procure légèreté et détente. »

Chaque fois qu'il rentre à la maison, Odwin reprend sa routine habituelle : jouer au golf le matin, nager à la plage à midi, puis retourner au terrain d'entraînement avec son entraîneur l'après-midi. Ses journées tournent autour du golf et de la mer, deux passions sans fin.

Lors des 36 trous de qualification de l'US Women's Open, Odwin est allée avec un caddie local et a prêté peu d'attention au tableau d'affichage. Après son premier tour de 68, qui était le meilleur du tour, elle a appelé son entraîneur universitaire juste pour prendre des nouvelles. Ce n'est que lorsqu'il a terminé le deuxième tour avec un 71 et à égalité en tête avec Sarah Lim (championne américaine de Four-Ball amateur féminin) qu'Odwin a réalisé qu'il avait gagné le droit d'aller à Erin Hills et qu'il avait besoin d'un caddie officiel.

« Je n'arrive toujours pas à y croire », a partagé Odwin. J'ai regardé mon caddie et je me suis dit : "Je l'ai vraiment fait ? Impossible." C'était un sentiment bouleversant. C'était l'aboutissement d'un long cheminement.

L'entraîneur Ludwig attend avec impatience la présence d'Odwin à l'US Women's Open. Déjà familier avec le comportement doux et calme de son élève, Ludwig a révélé : « La façon dont Emily marche sur le parcours de golf est comme si elle se promenait sur une plage de la Barbade. Ce comportement est extrêmement précieux dans ce sport. »

De son côté, Odwin n'a pas caché son enthousiasme : « Je ne suis jamais allé dans le Wisconsin. J'ai entendu dire que c'était réputé pour son fromage, et j'adore le fromage, alors j'ai vraiment hâte d'y être. Un de mes entraîneurs a même plaisanté en disant qu'il porterait une casquette en forme de tête de fromage pour m'encourager. »

Trong Dat

Source : https://tienphong.vn/emily-odwin-cu-swing-tu-hon-dao-nho-viet-lai-lich-su-golf-barbados-post1746068.tpo