Les tensions en mer Rouge n'ont fait que s'accroître, et non diminuer, suite à une campagne de harcèlement menée pendant des mois par les Houthis contre les navires empruntant l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde , notamment après la mort de trois marins à bord d'un navire civil, tués par un missile rebelle.
L'UE, dont la mission de défense navale Aspides (Bouclier) en mer Rouge a été lancée il y a près de trois semaines, se préparerait à ce qui sera une mission longue et dangereuse.
« Une tragédie regrettable risque de se produire. »
« Il s’agit de l’opération navale la plus dangereuse jamais entreprise par l’UE », a déclaré Alessandro Marrone, directeur du programme de défense au sein du think tank italien Istituto Affari Internazionali.
L’incident qui a coûté la vie à trois marins – deux Philippins et un Vietnamien – à bord du True Confidence, un navire battant pavillon barbadien exploité par une compagnie grecque, est une « tragédie malheureuse qui aurait pu se produire », a déclaré Marrone.
La mission Aspides de l'UE, lancée le 19 février, vise à protéger la liberté de navigation en mer Rouge et dans le golfe d'Aden, une zone en proie à l'instabilité depuis octobre, date à laquelle les rebelles houthis ont commencé à cibler les navires transitant par cette route maritime au moyen d'une série d'attaques de drones et de missiles.
Les Houthis, un groupe rebelle pro-iranien qui contrôle une partie du Yémen, ont déclaré que leurs attaques étaient une riposte à l'offensive israélienne contre la bande de Gaza. Si les Houthis ont initialement affirmé que leurs attaques visaient des navires israéliens, plusieurs bâtiments exploités par des compagnies européennes ont également été pris pour cible ces cinq derniers mois.
Avec 12 % du commerce mondial et jusqu'à 30 % du trafic mondial de conteneurs transitant par cette voie maritime vitale, les attaques des Houthis ont menacé de perturber gravement les flux commerciaux vers l'Europe.
Des navires de guerre français, allemands, grecs, espagnols et italiens se trouvent actuellement dans la zone. Une frégate belge aurait quitté le port de Zeebrugge le 10 mars pour rejoindre l'Aspides.
La frégate Hessen de la marine allemande participe à la mission Aspides de l'UE en mer Rouge pour lutter contre les Houthis. Photo : DW
Les navires de guerre européens ont détruit à plusieurs reprises des drones houthis, parfois même avant le lancement officiel de la mission.
Cependant, la zone de la mer Rouge est de plus en plus encombrée et le risque d'incidents où nos armées s'affrontent entre elles s'accroît. À titre d'exemple, le 28 janvier, un navire de guerre allemand a abattu par erreur un drone américain.
La force de défense dirigée par les États-Unis, appelée Operation Prosperous Guardian (OPG), est également présente dans la région maritime. Elle comprend jusqu'à huit destroyers et au moins une douzaine de navires de guerre indiens déployés dans l'est de la mer Rouge pour lutter contre la piraterie.
La marine indienne a porté assistance aux navires en détresse et a évacué les 20 membres d'équipage survivants du True Confidence après l'attaque de missiles des Houthis le 6 mars. Outre les trois morts, quatre autres personnes ont subi de graves brûlures.
Cet incident témoigne des risques croissants liés à la navigation en mer Rouge, après le naufrage du cargo Rubymar le 18 février, quelques jours après avoir été touché par un missile houthi au large des côtes du Yémen.
Le gouvernement américain a déclaré que l'ancre remorquée du Rubymar pourrait avoir endommagé des câbles de communication sous-marins le 5 mars. Ces dégâts ont affecté 25 % du trafic de données transitant par la mer Rouge.
Certains efforts politiques et militaires sont nécessaires.
Les attaques des Houthis en mer Rouge, qui ont débuté peu après la reprise des combats à Gaza en octobre dernier, ont fait grimper les coûts d'assurance et contraint certains navires à contourner le cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud.
« Jusqu’à présent, le marché a absorbé la hausse des coûts, mais elle risque de provoquer des perturbations », a déclaré Chitrapu Uday Bhaskar, officier de la marine indienne à la retraite et directeur de la Société de recherche politique basée à New Delhi. « Les attaques non étatiques de ce type représentent un défi complexe pour les marines du monde entier et pour le transport maritime commercial en général. »
La mission navale vise à « maintenir une présence et à envoyer un signal indiquant que les grandes puissances ne permettront pas que cette perturbation dépasse un certain point ».
Le déploiement international rapide qui a suivi les attaques des Houthis a peut-être contribué à atténuer l'impact économique, a déclaré Marrone. Il a toutefois ajouté que la prise de conscience des nouveaux risques auxquels sont confrontées les marines européennes reste faible dans les capitales du continent.
M. Marrone a estimé à environ 1 000 le nombre total de personnels européens déployés entre le quartier général de Larissa, en Grèce, et la mer.
« Le risque est relativement faible car les navires de guerre sont bien équipés. Mais il n’est pas nul. Il s’agit d’un conflit contre des acteurs paraétatiques », a ajouté M. Marrone.
Des efforts supplémentaires sont nécessaires pour assurer une meilleure coordination entre les partenaires afin d'éviter qu'un incident germano-américain du 28 janvier ne se reproduise. « Le risque de tirs amis est élevé car chaque mission a une chaîne de commandement différente », a déclaré M. Marrone.
Le pétrolier Marlin Luanda brûle dans le golfe d'Aden après une attaque de missiles menée par les rebelles houthis, le 26 janvier 2024. Photo : GZero Media
S’exprimant le 8 mars lors du lancement d’une opération d’aide maritime menée par Chypre pour Gaza, la présidente de la Commission européenne (CE), Ursula von der Leyen, a déclaré qu’elle était en contact régulier avec le président égyptien Abdel Fattah El Sisi et le roi Abdallah II de Jordanie.
« La situation en mer Rouge est particulièrement préoccupante, la sécurité maritime se détériorant et les infrastructures critiques étant endommagées par les attaques répétées des Houthis », a déclaré von der Leyen.
La marine déployée en mer Rouge doit être prête à un engagement à long terme, a déclaré M. Marrone. « Même si le conflit à Gaza s’apaise, des tensions persisteront », a affirmé le directeur du think tank italien Istituto Affari Internazionali, faisant référence aux liens des Houthis avec l’Iran.
« Il ne s’agit pas simplement de gestion de crise à court terme », a-t-il déclaré. « Les Européens devront anticiper les rotations de navires de guerre et de troupes afin de garantir un approvisionnement suffisant en munitions navales – missiles, torpilles, obus d’artillerie. Cela nécessitera un effort politique et militaire conséquent. »
Un représentant du Service européen pour l'action extérieure n'a pas répondu aux questions concernant la durée prévue de la mission Aspides ni son effectif total.
« Toute décision ultérieure sera prise par consensus entre tous les États membres », a déclaré le représentant. « Les États membres s’équipent également en fonction de leurs capacités, conformément à la mission et aux besoins de celle-ci . »
Minh Duc (Selon les informations nationales, Euronews)
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