Le vieillissement de la population est préoccupant, la Chine a un « casse-tête » avec le problème de la sécurité sociale pour les personnes âgées seules dans les zones rurales.

Au cours des dix dernières années, le vieillissement de la population a augmenté à un rythme alarmant dans de nombreuses provinces et villes chinoises, en particulier dans les zones rurales, où les jeunes se déplacent principalement vers les villes pour vivre et travailler.

Un programme pilote à Shanghai pourrait servir de modèle pour la mise en place de services de soins communautaires pour personnes âgées dans toute la Chine. (Source : SCMP)

Dans de nombreuses régions rurales de Chine, la solitude accompagne souvent les personnes âgées. Il n'est pas rare que Lu Fengying, 84 ans, vive seule dans sa maison à la campagne après le décès de son mari et le départ de ses enfants pour la ville.

Modèle pilote pour les personnes âgées seules

Comme beaucoup d'autres retraités, Mme Lu est autonome et ne souhaite pas déménager pour vivre avec ses enfants ni s'installer dans une maison de retraite éloignée. Cependant, depuis que son village a été choisi par le gouvernement chinois pour piloter un modèle de soins aux personnes âgées, elle a trouvé un soutien précieux auprès d'une communauté de personnes vivant des situations similaires.

« Je suis très heureuse de vivre ici. Nous nous connaissons bien et jouons souvent au mahjong ensemble », a confié Mme Lu avec enthousiasme à propos du nouveau foyer de cinq femmes, toutes âgées de plus de 80 ans, qui vivent dans le même village et ont emménagé cet été.

La nouvelle maison de Mme Lu et de cinq autres villageois est une maison simple de deux étages, composée de cinq pièces séparées. Elle a été rénovée à partir d'une ancienne maison d'un autre villageois, située à quelques centaines de mètres de celle de Mme Lu. « Deux femmes d'une cinquantaine d'années seront chargées du ménage et de la cuisine », a expliqué Ye, secrétaire du Parti, qui gère et exploite le projet pilote dans le village de Xinsi.

Le village de Xinsi est situé dans le district de Fengxian, à Shanghai, l'une des villes chinoises qui vieillissent le plus rapidement, où l'espérance de vie moyenne des habitants est de plus de 83 ans, selon les chiffres officiels publiés en 2022. Les habitants de Shanghai ont également une espérance de vie moyenne supérieure à la moyenne nationale de 77,93 ans.

Mme Lu a déclaré que son nouveau logement lui coûte environ 50 yuans (6,83 dollars) par jour et que sa pension le couvre à peine. Les habitants de la banlieue de Shanghai perçoivent une pension mensuelle de base d'environ 1 400 yuans, plus un petit complément calculé sur leurs cotisations avant la retraite.

Pour Mme Lu, avec sa maigre retraite, payer une maison de retraite comme celle-ci est tout à fait raisonnable. « J'aime beaucoup vivre ici. Je n'ai pas besoin d'apprendre à m'entendre avec des inconnus si je vais en maison de retraite, et mes enfants n'ont pas à s'inquiéter pour moi », a-t-elle déclaré.

M. He Xuefeng, directeur de l'École de sociologie de l'Université de Wuhan, expert en développement rural, a affirmé que la plupart des habitants des zones rurales ne veulent pas quitter leurs villages et couper les ponts avec leurs amis et voisins.

« Le modèle de prise en charge des personnes âgées en milieu rural leur offre des conditions de vie essentielles sans avoir à quitter leurs proches, ce qui les rassure, eux et leurs familles. Pratique et abordable, ce modèle devrait être reproduit dans tout le pays », a commenté M. He Xuefeng.

M. He Xuefeng a également déclaré que même si les installations ne peuvent pas encore répondre aux besoins de traitement des personnes âgées gravement malades, « elles peuvent résoudre 80 à 90 % des problèmes de prise en charge des personnes âgées dans les zones rurales ».

Il est entendu que le modèle pilote n’est actuellement pas destiné aux personnes malades ou handicapées en raison d’un manque d’équipement médical de pointe, mais les médecins de village assureront des examens de santé réguliers aux personnes âgées.

Zhu Qin, expert en vieillissement à l'École de politique publique et de développement social de l'Université Fudan, a convenu que le modèle testé dans le village de Xinsi est innovant et bien adapté à la Chine rurale, mais le manque de services de soins de santé à long terme est préoccupant.

« L’objectif ultime des soins aux personnes âgées est de fournir du carburant dans une tempête de neige, et non pas simplement d’ajouter la cerise sur le gâteau », a comparé Zhu Qin.

Les défis de la sécurité sociale

Parallèlement, l'âge de la retraite en Chine est resté inchangé depuis des décennies : 60 ans pour les hommes, 55 ans pour les femmes occupant des emplois de bureau et 50 ans pour les femmes exerçant un travail manuel. Un projet de relèvement de cet âge est évoqué depuis des années, mais n'a pas encore été officiellement annoncé.

L'écart de revenus entre les zones urbaines et rurales en Chine est préoccupant. Comparé au salaire mensuel moyen de plus de 12 000 yuans des travailleurs urbains, le salaire des retraités ruraux de Shanghai est relativement faible, variant entre 1 500 et 2 000 yuans. Les retraites dans les zones urbaines de Shanghai sont deux fois plus élevées que dans les zones rurales, oscillant autour de 3 000 yuans.

Selon le recensement national de 2020, environ 17,7 % de la population rurale chinoise a 65 ans ou plus, contre 11,1 % en zone urbaine. Pour 100 personnes en âge de travailler entre 15 et 64 ans, 28 personnes âgées ont besoin d'aide en zone rurale, contre 16 en ville.

En termes de sécurité sociale, contrairement aux travailleurs urbains, les Chinois ruraux sont couverts par un système d’assurance complètement différent, qui est facultatif, moins cher et largement soutenu par le système de financement public.

Cependant, selon les chiffres officiels, la réalité économique est très différente entre les zones rurales et urbaines. Les politiques de sécurité sociale et de nombreuses autres mesures ont créé une surprenante « structure duale » en Chine. Ainsi, le revenu disponible moyen des habitants ruraux ne représentait encore que 40 % du revenu urbain l'an dernier.

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Lu Fengying, 84 ans, dans sa nouvelle maison du village de Xinsi, où elle vit avec d'autres personnes âgées seules. (Source : SCMP)

Cai Fang, démographe et chercheur à l'Académie chinoise des sciences sociales, a déclaré que le bien-être public doit être plus équitable, y compris les retraites rurales, et a appelé à une couverture d'assurance pour tous les citoyens, qu'ils contribuent ou non au système de sécurité sociale, et qu'elle doit être augmentée progressivement.

Pour Shanghai, le projet pilote Xinsi n'est qu'un début. En cas de succès, le modèle sera étendu l'année prochaine à trois villages voisins et devrait couvrir tous les autres villages d'ici trois ans.

« Construire des établissements de soins pour personnes âgées est relativement rapide, mais concrétiser des idées prend beaucoup de temps », a déclaré M. Ye.

Par ailleurs, comment faire de ce modèle une option viable et continuer à le déployer largement, notamment dans les zones les plus pauvres ? Selon les sociologues, à long terme, une solution envisageable consisterait à encourager les habitants à transférer la propriété de leurs biens aux autorités locales afin que celles-ci puissent les louer à des tiers. Considérées comme des propriétés collectives, les propriétés rurales ne peuvent être achetées et vendues qu'entre résidents d'un même village, selon la loi chinoise.

« Les personnes âgées seront exonérées de loyer lors de leur emménagement et bénéficieront de soins de santé. De plus, elles continueront de percevoir une partie du loyer de leur ancien logement », a déclaré M. Ye.

Cependant, selon M. Ye, de nombreuses personnes âgées ne sont pas enthousiastes à l'idée de déménager, ce qui complique la mise en œuvre de l'initiative. « La plupart des personnes âgées hésitent à quitter leur domicile. Il leur faudra du temps pour changer d'avis », a analysé M. Ye.

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