Le Noël médiéval était plein d'étrangetés et durait 12 jours

Bien avant le Père Noël, les chants de Noël ou les arbres décorés de lumières scintillantes, les habitants de l'Europe médiévale célébraient Noël pendant 12 jours consécutifs avec des fêtes et des festivités.

Fête des 12 jours et des nuits

Selon l'historienne Anne Lawrence-Mathers de l'Université de Reading, au Royaume-Uni, au Moyen Âge, Noël commençait officiellement à l'aube du 25 décembre avec une messe spéciale, marquant la fin des quatre semaines de l'Avent et le début de la saison des fêtes qui durait jusqu'au 5 janvier de l'année suivante.

Les Européens médiévaux célébraient Noël avec 12 jours de grandes festivités. (Photo : Histoire)

Le niveau d'extravagance des célébrations de Noël dépendait du statut social de chacun, mais la plupart des gens abattaient au moins un cochon en novembre, le salaient et le fumaient en prévision du bacon et du jambon de Noël.

À la campagne, les riches propriétaires terriens étaient censés accorder à leurs métayers au moins 12 jours de congé et leur organiser un festin de fête.

Il existe peu d'informations sur les menus des banquets, mais dans l'œuvre littéraire « Le Bonhomme de Paris » écrite en 1393, l'auteur décrit les plats qui devraient y figurer.

La fête commença donc par un plat de tartes, de saucisses et de boudin noir ; suivi de quatre plats de poisson, de volaille et de viande grillée ; et un dernier plat composé de tartelettes à la crème anglaise, de tartelettes, de noix et de bonbons.

La royauté médiévale a élevé l’art de profiter des festins de Noël à un nouveau niveau. Lors du dîner de Noël organisé à l'abbaye de Reading en 1226, le roi Henri III prépara 40 saumons, de grandes quantités de venaison et de sanglier, ainsi que autant de meuniers qu'il put trouver.

Le roi Henri V, qui régna au début des années 1400, ajouta des délices plus exotiques à son menu de Noël, notamment des écrevisses, des anguilles et des dauphins.

« Il est très clair que boire était aussi important, sinon plus important, que manger », explique l’historien Lawrence-Mathers.

La bière et le cidre étaient les boissons préférées des paysans, tandis que les propriétaires terriens et la royauté buvaient des barriques de vin. En seulement un an, le roi Henri III commanda 60 fûts de vin pour l'abbaye de Reading, chaque fût équivalant à 1 272 bouteilles.

Activités récréatives

Peut-être en raison de la consommation excessive d'alcool, les jeux de déguisement et les jeux de rôle ont progressivement pris forme et sont devenus populaires lors des célébrations de Noël médiévales.

Par exemple, le mumming était un passe-temps de Noël populaire dans les villages anglais médiévaux. Les participants, appelés mummers, portent des masques habillés en animaux ou déguisés en femmes, puis vont de maison en maison en chantant des chansons folkloriques ou en racontant des blagues. Certains mummers le font pour le plaisir, tandis que d'autres s'attendent à recevoir quelques pièces ou de petits cadeaux.

Les masques d'animaux peuvent être liés à une autre étrange tradition royale de Noël, dans laquelle les participants portaient des têtes d'animaux entières et cuites et chantaient des chansons spéciales. Le plus courant était la tête de sanglier et, plus tard, il fut remplacé par un masque de cochon en bois.

La Fête des Fous (La Fête des Fous) de Victor Hugo. (Photo : Histoire)

Au milieu de la fête de 12 jours se déroule la Fête des Fous, qui a lieu le 1er janvier. À cette occasion, les prêtres, les diacres et les autres responsables de l'Église sont autorisés à faire des choses stupides pendant une courte période. L’échange de rôles était courant, les diacres de rang inférieur étant affectés à la prédication et les choses dégénéraient parfois.

Un document français du XVe siècle condamnait cette pratique : « Pendant les heures de culte, on peut voir des prêtres et des membres du clergé portant des masques aux visages grotesques… Ils dansent dans le chœur, déguisés en femmes, en souteneurs ou en ménestrels. Ils chantent des chansons vulgaires. Ils mangent du boudin noir même pendant que le célébrant célèbre la messe. Ils jouent aux dés… Ils courent et sautent dans l’église sans rougir de leur comportement honteux. »

Seigneur du Chaos

Célébrée dans la nuit du 5 janvier, la Nuit des Rois était une fête spéciale au Moyen Âge, marquant le point culminant de 12 jours de célébrations et de festivités.

Le point culminant de la Nuit des Rois est le gâteau aux haricots, un riche gâteau aux fruits avec un petit haricot sec à l'intérieur.

La personne qui mangeait le morceau de gâteau contenant les haricots cachés était couronnée « roi » la nuit des Rois, la saison médiévale de Noël. (Photo : Histoire)

« Celui qui obtenait le morceau de tarte contenant les haricots était « roi » pour la nuit et avait le droit de distribuer des punitions hilarantes auxquelles tout le monde devait obéir », explique l'historien Lawrence-Mathers.

Un autre terme pour ce « roi » est « Seigneur du désordre », qui peut ignorer l’ordre social et confier des tâches absurdes à des supérieurs tels que les parents, les enseignants ou les propriétaires.

Prédire l'avenir

Les 12 jours de Noël avaient également une signification particulière dans le domaine de la divination médiévale, selon l'historien Lawrence-Mathers.

Les prêtres étudient attentivement des textes appelés « pronostics », qui expliquent la pratique biblique consistant à interpréter les signes de la nature — notamment les tempêtes, les vents forts et les arcs-en-ciel — pour prédire le temps de l’année à venir et prédire les événements importants.

« Selon le concept, Dieu a envoyé des signes à ceux qui pouvaient les lire et les 12 jours de Noël étaient une période spéciale », a déclaré Lawrence-Mathers.

Par exemple, si le temps le jour de Noël est ensoleillé et clair, c’est le signe que le printemps sera chaud et agréable, apportant une récolte abondante. Pendant ce temps, les vents violents du jour de Noël annoncent une année agitée pour les riches et les puissants.

Hua Yu (Source : history.com)

Source : https://vtcnews.vn/giang-sinh-thoi-trung-co-day-ky-quai-keo-dai-tan-12-ngay-ar914358.html