Les fêtes de Noël au Moyen Âge étaient assez bizarres, durant douze jours entiers.

Bien avant le Père Noël, les chants de Noël ou les sapins de Noël ornés de guirlandes lumineuses, les habitants de l'Europe médiévale célébraient Noël pendant 12 jours consécutifs avec des festins et des festivités.

Fêtes de douze jours

Selon l'historienne Anne Lawrence-Mathers de l'Université de Reading, au Royaume-Uni, au Moyen Âge, Noël commençait officiellement juste avant l'aube du 25 décembre par une cérémonie spéciale marquant la fin des quatre semaines de l'Avent et le début de la période des fêtes, qui durait jusqu'au 5 janvier de l'année suivante.

Au Moyen Âge, en Europe, on célébrait Noël pendant douze jours avec des fêtes somptueuses. (Photo : Histoire)

Le degré d'extravagance des célébrations de Noël dépend du statut social, mais la plupart des gens abattent au moins un cochon en novembre, le salent et le fument en prévision du bacon et du jambon pour Noël.

Dans les zones rurales, les riches propriétaires terriens étaient censés accorder à leurs fermiers salariés au moins 12 jours de congé et leur offrir un festin pour l'occasion.

On dispose de très peu d'informations sur les menus de ces banquets, mais dans l'œuvre littéraire « Le Bonhomme de Paris », écrite en 1393, l'auteur décrit les plats qui devaient y figurer.

Le festin commença donc par un plat de tourtes, de saucisses et de boudin noir ; suivi de quatre plats de poisson, de volaille et de viandes grillées ; et un dernier plat composé de meringues, de tartelettes, de noix et de sucreries.

Au Moyen Âge, la royauté a élevé l'art des festins de Noël à un niveau inédit. Lors du dîner de Noël donné à l'abbaye de Reading en 1226, le roi Henri III fit préparer 40 saumons, de grandes quantités de venaison et de sanglier, ainsi qu'autant de loches que possible.

Le roi Henri V, qui régna au début du XVe siècle, ajouta des mets plus exotiques à son menu de Noël, tels que des écrevisses, des anguilles et du dauphin.

L’historien Lawrence-Mathers a déclaré : « Une chose est très claire : boire de l’alcool est tout aussi important, voire plus important, que manger. »

La bière et le cidre étaient les boissons préférées des paysans, tandis que les propriétaires terriens et la royauté consommaient des barils de vin. En une seule année, le roi Henri III commanda 60 barils de vin pour l'abbaye de Reading, chaque baril contenant 1 272 bouteilles.

activités de loisirs

Peut-être en raison d'une consommation excessive d'alcool, les jeux de déguisement et de rôle se sont progressivement développés et sont devenus populaires lors des célébrations de Noël médiévales.

Par exemple, les « mummers » étaient une tradition de Noël très populaire dans les villages anglais du Moyen Âge. Les participants, appelés « mummers », portaient des masques représentant des animaux ou se déguisaient en femmes, puis allaient de maison en maison en chantant des chansons folkloriques ou en racontant des blagues. Certains le faisaient pour se divertir, tandis que d'autres espéraient recevoir quelques pièces ou de petits cadeaux.

Les masques d'animaux pourraient être liés à une autre étrange tradition royale de Noël, selon laquelle les invités portaient des têtes d'animaux entières cuites et chantaient des chants spécifiques. La plus courante était la tête de sanglier, remplacée plus tard par des masques de cochon en bois.

Tableau de Victor Hugo, *La Fête des Fous*. (Image : History)

Au milieu des douze jours de célébration se trouve le 1er janvier, jour des farces. Durant cette période, prêtres, diacres et autres responsables de l'Église sont autorisés à se livrer à des plaisanteries pendant un court laps de temps. Les échanges de rôles sont fréquents, des diacres de rang inférieur étant parfois chargés de prêcher, et il arrive que la situation dégénère.

Un document français du XVe siècle condamnait cette pratique : « On pouvait voir des prêtres et des clercs porter des masques aux visages grotesques pendant les offices… Ils dansaient en chœur, déguisés en femmes, en proxénètes ou en ménestrels. Ils chantaient des chansons obscènes. Ils mangeaient du sang même pendant la messe. Ils jouaient aux dés… Ils couraient et sautaient dans l’église sans rougir de leurs actes honteux. »

Seigneur du Chaos

Célébrée dans la nuit du 5 janvier, la Nuit des Rois était une fête spéciale au Moyen Âge, marquant l'apogée de 12 jours de célébrations et de festins.

Le clou du spectacle de la Nuit des Rois est la tarte aux haricots, une pâtisserie riche et fruitée fourrée d'un petit haricot sec.

Celui qui trouvait le morceau de gâteau contenant les haricots cachés était couronné « roi » à l'Épiphanie, une tradition de Noël au Moyen Âge. (Image : Histoire)

L'historien Lawrence-Mathers a déclaré : « Celui qui parvenait à manger le morceau de gâteau contenant les haricots était "roi" ce soir-là et avait le pouvoir d'imposer des punitions humoristiques auxquelles tout le monde devait se soumettre. »

Ce «roi» est aussi appelé «Seigneur du Désordre», car il peut bafouer l'ordre social et confier des tâches absurdes à des supérieurs tels que les parents, les enseignants ou les propriétaires terriens.

Prédire l'avenir

Selon l'historien Lawrence-Mathers, les douze jours de Noël revêtaient également une signification particulière dans le domaine de la divination médiévale.

Les prêtres étudient attentivement des textes appelés « pronostics », qui expliquent les pratiques bibliques d'interprétation des signes de la nature — notamment les tempêtes, les vents violents et les arcs-en-ciel — pour prédire le temps de l'année à venir et prévoir les événements importants.

« Selon la croyance, Dieu a envoyé des signes à ceux qui pouvaient les lire et les comprendre, et les douze jours de Noël constituent une période particulière », a déclaré Lawrence-Mathers.

Par exemple, si le jour de Noël est ensoleillé et dégagé, c'est signe d'un printemps doux et agréable, synonyme de récoltes abondantes. À l'inverse, des vents violents le jour de Noël présagent une année tumultueuse pour les riches et les puissants.

Danse des fleurs (Source : history.com)

Source : https://vtcnews.vn/giang-sinh-thoi-trung-co-day-ky-quai-keo-dai-tan-12-ngay-ar914358.html