Semer des graines dans l'espace pour s'adapter au changement climatique

Les plantes s'adaptent naturellement pour prospérer dans des environnements difficiles. Des mutations naturelles spontanées créent de nouveaux caractères, comme la tolérance à la sécheresse et la résistance aux maladies, qui peuvent aider les plantes à se développer.

Des scientifiques sèment des graines dans l'espace pour s'adapter au changement climatique 1 — Des scientifiques étudient une méthode de semis dans l'espace pour s'adapter au changement climatique. Photo : CNN

Cependant, l'agriculture est extrêmement vulnérable aux impacts des changements climatiques, ces derniers posant des défis majeurs au secteur. C'est pourquoi les scientifiques se tournent désormais vers l'espace pour trouver des solutions à ces défis.

En 2022, les laboratoires communs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) ont envoyé des semences en voyage vers la Station spatiale internationale (ISS).

L’objectif du programme est de créer des mutations génétiques dans les semences par exposition aux radiations spatiales et à la microgravité, ce qui pourrait contribuer au développement de cultures résilientes capables de prospérer face à l’aggravation de la crise climatique.

Des semences d'une variété de céréale et de cresson ont séjourné plusieurs mois à bord de l'ISS avant d'être ramenées sur Terre en avril dernier pour analyse. Un criblage permettra d'identifier les caractéristiques favorables des semences mutantes.

Shoba Sivasankar, responsable de la section de génétique et d'amélioration des plantes du Centre mixte FAO/AIEA pour les techniques nucléaires dans l'alimentation et l'agriculture, explique que les scientifiques peuvent induire artificiellement des mutations végétales sur Terre à l'aide de rayons gamma et de rayons X.

Cependant, l'environnement spatial, qui offre un spectre de rayonnements plus large et des conditions extrêmes telles que la microgravité et les fluctuations de température, est susceptible d'induire d'autres changements génétiques, plus rapides, que ceux généralement observés avec les sources de rayonnement terrestres.

« Dans l’espace, le stress subi par un organisme serait maximal et bien supérieur à tout ce que nous pouvons simuler sur Terre », explique Sivasankar. Elle ajoute que le rayonnement à l’extérieur de l’ISS pourrait être « des centaines de fois supérieur » au rayonnement naturel présent sur Terre.

En sélectionnant des plantes issues de graines mutantes, Sivasankar et son équipe espèrent créer de nouvelles variétés de cultures.

Depuis des décennies, des scientifiques envoient des semences dans l'espace. La Chine utilise le rayonnement spatial pour induire des mutations génétiques dans les cultures depuis les années 1980, en exposant les semences au rayonnement cosmique via des satellites et des ballons stratosphériques. Cette technique aurait facilité la production de poivrons géants et amélioré la qualité du blé et du riz.

C’est l’espoir de trouver des solutions à l’agriculture sur Terre qui motive Sivasankar, et l’AIEA indique que les premiers résultats de leurs recherches pourraient être publiés plus tard cette année.

« Je suis très optimiste quant à l'avenir de la sécurité alimentaire, car la technologie est au cœur du dispositif », a-t-elle déclaré. « Mais la sécurité alimentaire ne se résume pas à la génétique ; nous avons besoin d'une combinaison de toutes les technologies et la collaboration de tous est essentielle. »

Mai Anh (selon CNN)

Source