Les garde-côtes chinois accusés d'être entrés en collision avec un navire de ravitaillement philippin

Les Philippines affirment que deux de leurs navires ont été interceptés par des garde-côtes chinois et des navires de la milice maritime et sont entrés en collision près du banc Second Thomas dans la mer de Chine méridionale.

"Le navire des garde-côtes chinois 5203 a effectué une manœuvre dangereuse qui a entraîné une collision avec un navire de ravitaillement philippin à environ 25 kilomètres au large de Second Thomas Shoal ce matin", a déclaré la Garde côtière philippine dans un communiqué.

La Force opérationnelle nationale philippine pour la mer des Philippines occidentale, l'agence de Manille chargée des questions relatives à la mer de Chine méridionale, a ajouté qu'un navire d'escorte des garde-côtes philippins était également entré en collision avec un navire de la milice maritime chinoise. L'étendue des dommages causés à toutes les parties impliquées dans l'incident reste indéterminée.

Un navire de ravitaillement philippin a été intercepté par les garde-côtes chinois près du banc Second Thomas en août. Photo : AP

« Nous condamnons fermement les actions dangereuses, irresponsables et illégales des garde-côtes et de la milice maritime chinois », a déclaré la Garde côtière philippine dans un communiqué.

Les garde-côtes chinois ont affirmé plus tard que l'interception était « légale » et visait à empêcher les navires philippins de transporter des « matériaux de construction illégaux » vers le banc Second Thomas, mais n'ont mentionné aucun affrontement entre les deux forces.

Le banc Second Thomas fait partie des îles Spratly du Vietnam, actuellement occupées illégalement par les Philippines. Pékin et Manille revendiquent la souveraineté sur cette zone.

L'armée philippine utilise le navire de guerre décrépit BRP Sierra Madre, qui s'est échoué sur le banc Second Thomas, comme avant-poste pour maintenir une présence illégale dans la zone depuis 1999. Le navire a une unité de marine stationnée à bord et dépend entièrement des approvisionnements du continent.

Zone de la mer de Chine méridionale. Graphique : CSIS

Ce n'est pas la première fois que la Chine tente de bloquer des navires philippins au banc Second Thomas. Le ministère philippin de la Défense nationale a indiqué que Pékin maintient régulièrement un navire des garde-côtes à proximité du banc Second Thomas pour surveiller les activités de pêche philippines et les missions de ravitaillement du BRP Sierra Madre.

En novembre 2021, trois navires des garde-côtes chinois ont bloqué la route, allumé leurs feux et tiré des canons à eau, forçant les navires de ravitaillement philippins à abandonner leur mission et à faire demi-tour. Le porte-parole des garde-côtes philippins, le lieutenant-général Jay Tarriela, a déclaré le 6 octobre que le navire des garde-côtes chinois avait sectionné sa proue et avait failli entrer en collision avec le BRP Sindangan près du banc Second Thomas.

Vu Anh (Selon AFP, Reuters )

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