Les garde-côtes chinois accusés d'être entrés en collision avec un navire de ravitaillement philippin.

Les Philippines affirment que deux de leurs navires ont été interceptés et percutés par des navires des garde-côtes et de la milice maritime chinoise près du récif Second Thomas, en mer de Chine méridionale.

« Le navire des garde-côtes chinois 5203 a effectué des manœuvres dangereuses, entraînant une collision avec un navire de ravitaillement philippin dans la zone située à environ 25 kilomètres du Second Thomas Shoal ce matin », ont déclaré les garde-côtes philippins dans un communiqué.

Le Groupe de travail national philippin pour la mer Jaune, l'agence de Manille chargée des affaires de la mer de Chine méridionale, a ajouté que son navire des garde-côtes, en mission d'escorte, était également entré en collision avec un navire de la milice maritime chinoise. L'étendue des dégâts subis par les deux camps reste indéterminée.

Un navire de ravitaillement philippin a été intercepté par les garde-côtes chinois près du récif Second Thomas en août. Photo : AP

« Nous condamnons fermement les actions dangereuses, irresponsables et illégales des garde-côtes et milices maritimes chinoises », a déclaré la Garde côtière philippine dans un communiqué.

Les garde-côtes chinois ont par la suite affirmé que l'interception était « légale », visant à empêcher les navires philippins de transporter des « matériaux de construction illégaux » vers le récif Second Thomas, mais n'ont fait aucune mention de l'affrontement entre les deux forces.

Le récif Second Thomas, qui fait partie des îles Spratleys vietnamiennes, est actuellement occupé illégalement par les Philippines. Pékin et Manille revendiquent toutes deux la souveraineté sur cette zone.

Depuis 1999, l'armée philippine utilise le BRP Sierra Madre, un navire délabré échoué sur le récif Second Thomas, comme avant-poste pour maintenir une présence illégale dans la région. Le navire abrite une unité de marine et dépend entièrement des approvisionnements provenant du continent.

La région de la mer de Chine méridionale. Graphique : CSIS — La région de la mer de Chine méridionale. Graphique : *CSIS*

Ce n'est pas la première fois que la Chine entrave la navigation de navires philippins au niveau du récif Second Thomas. Le ministère philippin de la Défense a déclaré que Pékin maintient régulièrement un navire des garde-côtes à proximité du récif Second Thomas afin de surveiller les activités des bateaux de pêche philippins et de suivre les missions de ravitaillement du BRP Sierra Madre.

En novembre 2021, trois navires des garde-côtes chinois ont bloqué la route de navires de ravitaillement philippins, utilisant leurs projecteurs et leurs canons à eau pour les obstruer, les contraignant à abandonner leur mission et à rebrousser chemin. Le général Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins, a déclaré le 6 octobre que les navires chinois avaient coupé la route du BRP Sindangan près du récif Second Thomas et avaient failli entrer en collision avec lui.

Vu Anh (Selon l'AFP et Reuters )

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