Le grand marathon d'un père poussant son enfant en fauteuil roulant

Rick Hoyt est né en 1962. Quelques heures seulement après sa naissance, on lui a diagnostiqué une paralysie cérébrale due à un manque d'oxygène au cerveau. Les médecins ont conseillé à ses parents de placer Rick dans un centre de soins spécialisés, car « il ne pourrait jamais communiquer ni bouger ». Mais Dick et Judy Hoyt ont refusé ce sort cruel.

Ils ont élevé Rick comme un enfant normal, trouvant tous les moyens de communiquer pour lui. À 11 ans, avec l'aide de scientifiques de l'Université Tufts, la famille a trouvé un moyen de lui faire « parler » grâce à un ordinateur contrôlé par les mouvements de sa tête. Les premiers mots de Rick furent : « Allez les Bruins ! » – un cri de joie pour l'équipe de hockey des Bruins de Boston. Dès lors, Rick a non seulement eu une voix, mais a aussi commencé à exprimer son désir de vivre pleinement, comme tout le monde.

En 1977, Rick exprima son désir de participer à une course caritative pour récolter des fonds en faveur d'un athlète paralysé. Son père, Dick, qui n'avait jamais pratiqué l'athlétisme, accepta de pousser son fils en fauteuil roulant pour la course de 8 km.

Dick et son fils ont participé à de nombreuses courses.

Après la course, Rick a dit à son père : « Papa, quand on courait, j'avais l'impression de ne plus être handicapé. » Ces mots ont changé leur vie à tous les deux, ouvrant un voyage inspirant de plus de trois décennies.

Dès leur première course, Dick et Rick sont devenus l'équipe Hoyt. Ils ne se sont pas limités aux courses courtes, mais ont continué à conquérir des marathons, des semi-marathons et même l'Ironman, le défi le plus difficile au monde avec 3,8 km de natation, 180 km de vélo et 42 km de course à pied.

Pour un père normal, terminer un Ironman est impossible. Mais Dick, lui, a nagé en tirant Rick sur un canot pneumatique, pédalé sur un vélo spécialement conçu pour son fils et couru en poussant un fauteuil roulant pesant des dizaines de kilos. Malgré la fatigue et la pression intense, il n'a jamais abandonné, simplement pour permettre à Rick de vivre pleinement l'esprit du sport .

Au cours de leur carrière, ils ont participé à plus de 1 000 courses, dont plus de 30 marathons de Boston – l'un des plus prestigieux au monde. L'image de Dick poussant un fauteuil roulant avec Rick sur le circuit de Boston est devenue un symbole familier, gravé dans l'esprit de millions de téléspectateurs.

Ce qui rend l'équipe Hoyt si spéciale, ce ne sont pas seulement ses exploits, mais aussi le lien fort qui unit père et fils. Dick Hoyt a confié un jour : « Nous n'avions jamais pensé faire quelque chose de spécial. Je voulais juste aider mon fils à vivre pleinement. »

L’équipe Hoyt est devenue une source d’inspiration dans le monde entier.

Rick est aussi un exemple d'une extraordinaire volonté de vivre. Malgré sa paralysie cérébrale, il a obtenu un diplôme universitaire en technologies d'assistance, vit de manière autonome et transmet une énergie positive à son entourage.

En 2014, Dick a officiellement pris sa retraite du marathon à l'âge de 73 ans, mais l'équipe Hoyt reste gravée dans la mémoire des passionnés de sport. Rick est décédé en 2021, suivi de son père trois ans plus tard, mettant fin à un parcours empreint de larmes et d'émotion. Mais l'héritage qu'ils ont laissé – leur lien père-fils indéfectible et leur détermination à ne jamais abandonner – inspirera à jamais le monde.

Aujourd'hui, l'équipe Hoyt est célébrée lors d'événements sportifs, dans les écoles et au sein d'associations caritatives. Elle a fait l'objet de livres et de documentaires et est une source d'inspiration pour des millions d'athlètes à travers le monde.

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