Cependant, la technologie furtive actuelle est encore défectueuse et ces armes peuvent toujours être détectées si elles sont réglées sur la bonne longueur d’onde.

En plus des conceptions aérodynamiques visant à refléter le moins d'ondes possible, les avions furtifs sont encore en grande partie fabriqués à partir de matériaux composites spéciaux, notamment du graphène et de la fibre de carbone, qui absorbent certains types d'ondes radar au lieu de les réfléchir.

Anti-furtivité avec Internet par satellite

Les avions sont détectés lorsqu'ils réfléchissent les ondes émises par les systèmes radar. La Chine affirme avoir développé un nouveau système radar utilisant sa constellation de satellites BeiDou pour détecter les légères réfractions dues au passage d'avions furtifs.

« Avec une simple antenne de réception, le radar est peu coûteux, peut être déployé presque n'importe où sur Terre et n'émet aucune émission qui pourrait révéler sa position », selon le SCMP .

Selon une équipe de recherche de l'Université de Wuhan (Chine), les meilleurs chasseurs furtifs actuels, comme le F-22 Raptor américain, sont dotés de revêtements et de conceptions spéciaux pour minimiser la réflexion des ondes électromagnétiques, les aidant à contourner les systèmes radar.

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Des systèmes Internet par satellite comme Starlink pourraient servir à détecter les avions furtifs. Photo : Tom Hardware

Cependant, étant donné que lorsque des avions furtifs survolent des satellites Internet en orbite basse et des antennes de réception au sol, ils peuvent disperser les ondes électromagnétiques du satellite, se manifestant sous forme d'ondulations.

Les experts affirment que l’analyse de ces petites perturbations d’ondes peut déterminer l’emplacement et suivre la trajectoire des avions furtifs.

Selon les estimations des astronomes, d'ici fin mars 2024, il y aura environ 5 504 satellites Starlink en orbite terrestre, sur 5 442 satellites actifs.

Combinée à des systèmes radar avancés, la nouvelle technologie de cape d'invisibilité de l'Université du Zhejiang pourrait donner à la Chine un avantage majeur sur ses rivaux.

Les capes d'invisibilité sont conçues pour tromper les systèmes radar à l'aide de matériaux spéciaux qui courbent les ondes autour de l'avion comme si elles le traversaient.

L’objectif est de manipuler les ondes à travers le spectre électromagnétique, y compris les parties visibles et invisibles.

Le voyage à la recherche de supermatériaux invisibles

Liu Ruopeng, un entrepreneur surnommé « l'Elon Musk de Chine », étudie ces métamatériaux depuis près de deux décennies.

En 2011, les scientifiques de l'Institut de haute technologie de Guangqi en Chine ont commencé à produire en masse des métamatériaux spécialisés qui pourraient être utilisés dans le programme de chasseurs de cinquième génération de la Chine (le J-35 et le J-20 « Mighty Dragon » sont deux des chasseurs de cinquième génération de la Chine).

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Les pays se livrent depuis longtemps à une course au développement de technologies furtives et anti-furtives. Photo : PopMech

Deux ans plus tard, des scientifiques de l'Université du Texas à Austin ont annoncé avoir également créé une cape d'invisibilité. Cependant, elle était uniquement conçue pour protéger les avions des micro-ondes.

Puis, en 2016, des scientifiques britanniques ont annoncé un « manteau d’ondes de surface » capable d’aplatir les surfaces courbes lorsqu’elles sont exposées à des ondes électromagnétiques de différentes fréquences, les empêchant de se disperser et de révéler des avions furtifs.

Quelques années plus tard, des scientifiques américains et canadiens ont réalisé une avancée majeure dans la production de métamatériaux à base de microlentilles (métallens), qui sont des surfaces planes utilisant des nanostructures pour contrôler la lumière.

Contrairement aux conceptions furtives précédentes, ce métal rend les objets invisibles en courbant les ondes lumineuses sur tout le spectre de la lumière visible.

La surface des Metalens contient des nano-ailettes en titane capables de diriger les ondes lumineuses à l'endroit précis, quelle que soit leur fréquence. De plus, grâce à leur finesse, ces Metalens sont plus faciles à utiliser et à fabriquer que les modèles précédents.

Cependant, l’un des goulots d’étranglement de cette technologie est que les métamatériaux ne peuvent pas courber systématiquement les ondes électromagnétiques vers un point pour maintenir l’invisibilité.

Ce problème a été résolu par une équipe de recherche de l'Université du Zhejiang (Chine), en développant un nouveau métamatériau tridimensionnel capable de contrôler les ondes entrantes et de garantir que la cape reste invisible dans toutes les situations.

De plus, grâce à l'intelligence artificielle (IA), la cape peut s'adapter aux conditions changeantes comme un gecko. Les capteurs du drone mesurent des facteurs tels que la fréquence et la vitesse angulaire des ondes radar. L'IA traite ensuite ces informations et ordonne au drone de manipuler de minuscules structures à la surface du métamatériau afin d'ajuster les ondes.

Contrairement aux concepts de cape précédents, l’équipe affirme que ce système intelligent peut fonctionner en temps réel sans intervention humaine.

La technologie furtive du plasma rend les avions de chasse « invisibles » aux radars . Les futurs avions de chasse chinois seront équipés de la toute dernière technologie furtive du plasma développée par des ingénieurs chinois.