Des astronomes ont découvert les premières « graines » de planètes rocheuses se formant dans le gaz entourant une étoile bébé comme le Soleil, offrant un aperçu précieux de la naissance du système solaire.
Une photographie inédite du « temps zéro » – le moment où de nouveaux mondes ont commencé à se former. (Source : AP)
« Nous avons enregistré directement les régions chaudes où naissent les planètes rocheuses comme la Terre autour de leurs proto-étoiles hôtes », a déclaré Melissa McClure, de l'Université de Leyde aux Pays-Bas, qui a dirigé l'équipe de recherche internationale. « Pour la première fois, nous pouvons confirmer avec certitude que les premières étapes de la formation planétaire se produisent actuellement. »
Le professeur Fred Ciesla de l'Université de Chicago a déclaré que ces observations offrent un aperçu unique du fonctionnement interne d'un système planétaire en formation.
Le télescope spatial James Webb de la NASA et l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili se sont associés pour révéler pour la première fois les signes primordiaux de formation planétaire autour de la jeune étoile HOPS-315. Il s'agit d'une petite étoile jaune en formation, comme le Soleil, mais beaucoup plus jeune, âgée de seulement 100 000 à 200 000 ans et située à environ 1 370 années-lumière de la Terre (une année-lumière équivaut à 9 600 milliards de kilomètres).
Le système planétaire en formation ressemble à une luciole brillante dans le vide obscur de l'espace. (Source : AP)
Réalisant une prouesse astronomique, Melissa McClure et son équipe ont scruté en profondeur le disque de gaz entourant l'étoile naissante et détecté la condensation de particules solides, signe du début de la formation planétaire. Une ouverture dans la partie externe du disque, combinée à l'inclinaison favorable de l'étoile par rapport à la Terre, a permis à l'équipe d'observer directement le centre du disque.
Ils ont découvert du monoxyde de silicium gazeux ainsi que des minéraux silicatés cristallins, considérés comme la première matière solide à se former dans notre système solaire, il y a plus de 4,5 milliards d'années. Cette découverte s'est produite dans une région similaire à la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, qui contient des minéraux cristallins, vestiges de la formation primitive des planètes du système solaire.
Des jets de monoxyde de silicium sont éjectés de l'étoile naissante HOPS-315. (Source : AP)
La condensation minérale chaude n'avait jamais été détectée autour d'une autre jeune étoile auparavant. « Nous ne savons donc pas s'il s'agit d'une caractéristique universelle de la formation planétaire ou simplement d'un phénomène particulièrement étrange dans notre système solaire », a déclaré McClure par courriel. « Cette étude suggère qu'il pourrait s'agir d'un processus courant aux premiers stades de la formation planétaire. »
Alors que les études précédentes se concentraient principalement sur des disques de gaz plus jeunes ou des disques matures avec des structures considérées comme des « noyaux planétaires », il s’agit de la première preuve concrète du début du processus de formation planétaire.
On ne sait pas encore exactement combien de planètes se formeront autour de HOPS-315. Cependant, selon Melissa McClure, avec un disque de gaz d'une masse équivalente à celle du Soleil primitif, le système pourrait facilement produire jusqu'à huit planètes en un million d'années ou plus, à l'instar du Système solaire.
Merel van 't Hoff, de l'Université Purdue et co-auteure de l'étude, s'est dite enthousiaste à l'idée de découvrir d'autres systèmes planétaires primitifs. Élargir le champ de vision aidera les astronomes à rechercher des similitudes et à déterminer les facteurs clés de la formation de la Terre.
Source : https://vtcnews.vn/he-lo-hinh-anh-dau-tien-ve-mot-ngoi-sao-so-sinh-chao-doi-ar954973.html
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