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La Terre a commencé à tourner plus vite depuis 1972. Photo : Pixabay . |
La Terre tourne plus vite cet été. Le 10 juillet est le jour le plus court de l'année jusqu'à présent, avec 1,36 milliseconde de moins que 24 heures, selon les données de l'International Earth Rotation and Reference System Service (IERS) et de l'Observatoire naval américain.
D'autres journées exceptionnellement courtes suivront bientôt, les 22 juillet et 5 août, dont la durée devrait être respectivement de 1,34 et 1,25 milliseconde inférieure à 24 heures. Les scientifiques pensent que ce phénomène aura de graves conséquences à long terme et consacrent beaucoup de temps à l'étudier.
L'impact des journées plus courtes
La durée d'un jour se mesure par le temps qu'il faut à la Terre pour effectuer une rotation complète sur son axe, soit en moyenne 24 heures ou 86 400 secondes. Cependant, en réalité, chaque rotation varie légèrement en raison de nombreux facteurs, tels que l'attraction gravitationnelle de la Lune, les variations saisonnières de l'atmosphère et l'influence du noyau liquide de la Terre.
La différence n'est que de quelques millisecondes, ce qui n'affecte pas la vie quotidienne. Mais avec le temps, elle peut s'accumuler et affecter les ordinateurs, les satellites et les télécommunications. C'est pourquoi même les plus infimes différences horaires sont mesurées à l'aide d'horloges atomiques depuis 1955.
Le 5 juillet 2024 sera le jour le plus court sur Terre depuis l'invention de l'horloge atomique il y a 65 ans, avec 1,66 milliseconde de moins que 24 heures. Certains experts estiment que cela pourrait conduire à un scénario similaire au bug de l'an 2000 qui a menacé de paralyser la civilisation moderne.
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Une horloge atomique à Brunswick, en Allemagne. Photo : Timeanddate. |
« Nous observons une tendance à la réduction des jours depuis 1972 », a déclaré Duncan Agnew, professeur émérite de géophysique à la Scripps Institution of Oceanography . Avant 1972, la Terre tournait relativement lentement, ce qui a incité l'IERS à ajouter une seconde intercalaire au temps universel (UTC).
Depuis 1972, 27 secondes intercalaires ont été ajoutées au temps universel coordonné (UTC), mais ce rythme a ralenti avec l'accélération de la rotation de la Terre. L'IERS n'a pas ajouté de seconde intercalaire depuis 2016.
En 2022, la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a voté la suppression de la seconde intercalaire d'ici 2035, ce qui signifie que nous pourrions ne plus jamais en voir. Cependant, si la Terre continue de tourner plus vite au cours des prochaines années, Agnew estime qu'il y a 40 % de chances qu'une seconde doive être supprimée du temps universel coordonné (UTC) pour la première fois.
Pourquoi la Terre tourne-t-elle plus vite ?
Les changements à court terme proviennent principalement de la Lune et des marées, a expliqué Agnew. La Terre tourne plus lentement lorsque la Lune est à l'équateur et plus rapidement lorsqu'elle se trouve à des latitudes plus élevées ou plus basses.
En été, la Terre tourne naturellement plus vite, car l'atmosphère ralentit en raison des changements saisonniers. Selon la loi physique du moment angulaire total, lorsque l'atmosphère ralentit, la Terre tourne plus vite pour compenser. De même, au cours des 50 dernières années, la rotation du noyau liquide de la Terre a ralenti, entraînant une accélération de la rotation de la Terre solide externe.
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La Lune et les marées sont deux raisons pour lesquelles la Terre tourne plus vite. Photo : NASA. |
Pendant ce temps, le changement climatique ralentit la rotation de la Terre. Une étude publiée l'année dernière par Agnew a révélé que la fonte des glaces en Antarctique et au Groenland ressemble à celle d'un patineur qui tourne les bras levés, mais qui ralentit s'il les baisse. Le même phénomène se produit avec la rotation de la Terre.
Cependant, à long terme, si l'effet de serre continue de s'intensifier, son influence deviendra plus forte que celle de la Lune, selon une étude de l'École polytechnique fédérale de Zurich. Cela rendra la durée du jour dans chaque région, ainsi que les satellites et le GPS, plus difficiles à contrôler.
Judah Levine, physicien au National Institute of Standards and Technology (NIST), a exprimé des inquiétudes quant à la possibilité d'une seconde intercalaire négative. Cette hypothèse n'était auparavant incluse dans la norme que par souci d'exhaustivité. Tout le monde pensait qu'ajouter une seconde intercalaire positive suffirait.
Malgré la seconde intercalaire positive, de nombreux problèmes restent sans solution après 50 ans. « À ce jour, certains systèmes informatiques et réseaux de télécommunications utilisent encore un nombre de secondes erroné, malgré des tentatives répétées de mise en œuvre de secondes intercalaires positives », a déclaré Levine, soulignant que les problèmes deviendront plus complexes lorsque la seconde intercalaire deviendra négative.
Source : https://znews.vn/he-qua-khi-trai-dat-quay-nhanh-hon-post1570854.html
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