Conséquences de l'accélération de la rotation de la Terre

Actuellement, les scientifiques s'inquiètent d'un phénomène causé par l'accélération de la rotation de la Terre depuis 1972.

La Terre a commencé à tourner plus vite en 1972. Photo : Pixabay .

La Terre tourne plus vite cet été. Le 10 juillet a été le jour le plus court de l'année jusqu'à présent, durant moins de 24 heures, soit environ 1,36 milliseconde de moins, selon les données de l'International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) et de l'Observatoire naval des États-Unis.

Plusieurs autres journées exceptionnellement courtes ont suivi peu après, les 22 juillet et 5 août, avec des durées prévues respectivement de 1,34 et 1,25 millisecondes inférieures à 24 heures. Les scientifiques estiment que ce phénomène aura de graves conséquences à long terme et consacrent un temps considérable à son étude.

Impact des journées plus courtes

La durée d'une journée est mesurée par le temps que met la Terre pour effectuer une rotation complète sur son axe, soit en moyenne 24 heures ou 86 400 secondes. Cependant, en réalité, chaque rotation présente de légères variations dues à de nombreux facteurs, tels que l'attraction gravitationnelle de la Lune, les variations saisonnières de l'atmosphère et l'influence du noyau liquide terrestre.

La différence n'est que de quelques millisecondes, ce qui est négligeable au quotidien. Mais à long terme, cet écart cumulatif peut affecter les ordinateurs, les satellites et les télécommunications. C'est pourquoi, depuis 1955, même les plus infimes variations de temps sont surveillées par des horloges atomiques.

Le 5 juillet 2024 a été enregistré comme le jour le plus court sur Terre depuis l'invention des horloges atomiques il y a 65 ans, avec un déficit de 24 heures de 1,66 millisecondes. Certains experts estiment que cela pourrait engendrer un scénario similaire au bug de l'an 2000, qui avait un temps menacé de paralyser la civilisation moderne.

Une horloge atomique à Braunschweig, en Allemagne. Photo : Timeanddate.

« On observe un raccourcissement des jours depuis 1972 », a déclaré Duncan Agnew, professeur émérite de géophysique à l’Institut d’ océanographie Scripps. Avant 1972, la Terre tournait relativement lentement, ce qui a conduit l’IERS à ajouter une « seconde intercalaire » au UTC (temps international coordonné).

Depuis 1972, 27 secondes intercalaires ont été ajoutées au temps UTC, mais le rythme de ces ajouts a ralenti en raison de l'accélération de la rotation de la Terre. L'IERS n'a ajouté aucune seconde intercalaire depuis 2016.

En 2022, la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a voté la suppression des secondes intercalaires d'ici 2035, ce qui signifie que nous n'en verrons peut-être plus jamais. Cependant, si la Terre continue de tourner plus vite au cours des prochaines années, selon Agnew, il y a 40 % de chances que, pour la toute première fois, une seconde doive être retirée du temps UTC.

Pourquoi la Terre tourne-t-elle plus vite ?

Agnew a indiqué que les changements à court terme les plus importants sont principalement dus à la Lune et aux marées. La Terre tourne plus lentement lorsque la Lune se trouve à l'équateur et plus rapidement lorsque le satellite se situe à des latitudes plus élevées ou plus basses.

En été, la Terre tourne naturellement plus vite, car l'atmosphère ralentit sous l'effet des changements de saison. Conformément à la loi physique du moment cinétique total, ce ralentissement atmosphérique entraîne une accélération de la rotation terrestre. De même, au cours des 50 dernières années, le noyau liquide de la Terre a ralenti, ce qui a accéléré la rotation de la couche externe solide.

La Lune et les marées sont deux raisons pour lesquelles la Terre tourne plus vite. Photo : NASA.

Parallèlement, le changement climatique contribue au ralentissement de la rotation de la Terre. Une étude publiée l'an dernier par Agnew a montré que la fonte des glaces en Antarctique et au Groenland est comparable à celle d'une patineuse artistique qui tournoie les bras levés, mais ralentit lorsqu'elle les abaisse le long du corps. Un phénomène similaire s'observe avec la rotation de la Terre.

Cependant, à long terme, si l'effet de serre continue de s'accentuer, son influence deviendra plus forte que l'attraction gravitationnelle de la Lune, selon une étude de l'École polytechnique fédérale de Zurich. Il deviendrait alors difficile de contrôler la durée du jour dans différentes régions du monde, ainsi que le fonctionnement des satellites et du GPS.

Judah Levine, physicien au National Institute of Standards and Technology (NIST), a exprimé des inquiétudes quant à la possibilité qu'une seconde intercalaire négative devienne réalité. En effet, cette hypothèse n'avait été initialement intégrée à la norme que par souci d'exhaustivité. On supposait généralement qu'ajouter une seconde intercalaire positive suffirait.

Même avec des secondes intercalaires positives, cinquante ans plus tard, de nombreux problèmes persistent. « À ce jour, certains systèmes informatiques et réseaux de télécommunications utilisent encore un nombre de secondes incorrect, malgré l'utilisation répétée de secondes intercalaires positives », a déclaré Levine, soulignant que la situation se compliquera davantage lorsque les secondes intercalaires deviendront négatives.

Source : https://znews.vn/he-qua-khi-trai-dat-quay-nhanh-hon-post1570854.html