Des fontaines reliées à des bassins peu profonds et à des canaux qui puisent l'eau dans des sources ou des nappes phréatiques souterraines fournissent une abondante ressource en eau aux habitants du Népal.
Les fontaines de Manga Hiti, Patan. Photo : Wikimédia
Le Népal, situé entre l'Inde et le Tibet, possède un système d'approvisionnement en eau potable abondant, remontant au moins au Ve siècle. Parmi ses caractéristiques les plus impressionnantes figurent ses fontaines de pierre finement ouvragées, appelées dhunge dhara ou hiti, qui évoquent le monstre marin makara de la mythologie hindoue. Si les dhunge dhara ne rivalisent pas avec les aqueducs de la Rome antique, l'ingéniosité du système d'acheminement de l'eau jusqu'à ces fontaines est tout aussi remarquable, d'après Interesting Engineering .
Les dhunge dhara sont apparus pour la première fois sous le royaume Licchavi (400-750 ap. J.-C.). Certains chercheurs suggèrent qu'un système similaire existait peut-être déjà, et que les Licchavi se sont contentés d'organiser et d'embellir les structures existantes. Dans la culture népalaise, offrir de l'eau aux dieux est un acte louable. C'est pourquoi, par le passé, rois et communautés ont construit des dhunge dhara dans la région.
La fontaine Manga Hiti de Patan, construite en 570 apr. J.-C., est considérée comme la plus ancienne fontaine de ce type encore en activité. Au fil du temps, de plus en plus de fontaines similaires ont vu le jour dans toute la vallée de Katmandou. La période Malla (1201-1779) a vu le développement des systèmes de fontaines.
La principale source d'eau des fontaines de montagne (dhunge dhara) est un réseau de canaux qui puisent l'eau dans les torrents de montagne. D'autres fontaines utilisent des nappes phréatiques. Celles qui exploitent ces sources souterraines sont généralement construites sur des bassins peu profonds, dont la profondeur est déterminée par le niveau de la nappe. Ces bassins sont construits en pierre et en brique, et des jets d'eau jaillissent de leurs parois. Si la plupart des bassins ne possèdent qu'un seul jet, de nombreuses fontaines en comptent deux, trois, cinq, neuf, voire plus, comme la fontaine de Muktidhara dans le district de Mustang, qui en compte 108. Un petit sanctuaire dédié à une divinité particulière est placé au-dessus de chaque jet. L'eau excédentaire est recueillie dans des étangs ou acheminée vers les champs cultivés pour l'irrigation.
À la fin du XVIIe siècle, avant la généralisation de l'adduction d'eau, les fontaines étaient une source importante d'eau potable. Bien que leur importance ait progressivement diminué depuis, les dhunge dhara restent en service et desservent environ 10 % de la population de la vallée de Katmandou. Aujourd'hui encore, les dhunge dhara font partie intégrante du quotidien de nombreux habitants. Ils les utilisent pour se laver et faire la lessive. Elles servent également lors de rituels religieux, comme le nettoyage des statues des divinités.
An Khang (selon Amusing Planet )
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