Les fontaines reliées à des réservoirs peu profonds et à des canaux alimentés par des ruisseaux ou des aquifères souterrains constituent une source d’eau abondante pour la population du Népal.
Fontaines de la structure Manga Hiti, Patan. Photo : Wikimédia
Le Népal, situé entre l'Inde et le Tibet, dispose d'une réserve abondante d'eau potable depuis au moins le Ve siècle. L'une de ses caractéristiques les plus impressionnantes est ses fontaines en pierre élaborées, appelées dhunge dharas ou hiti, qui ressemblent au monstre marin makara de la légende hindoue. Si les dhunge dharas ne sont pas aussi imposants que les anciens aqueducs romains, l'ingéniosité technique qui alimente ces fontaines en eau n'en est pas moins impressionnante, selon Interesting Engineering .
Les dhunge dharas sont apparus pour la première fois sous le royaume des Licchavi (400-750 apr. J.-C.). Certains chercheurs pensent que des systèmes similaires ont pu exister auparavant et que les Licchavi se sont contentés d'organiser et de donner une forme esthétique à la structure préexistante. Dans la culture népalaise, offrir de l'eau aux dieux est considéré comme un acte louable. C'est pourquoi, par le passé, rois et communautés ont construit des dhunge dharas dans la région.
La structure Manga Hiti de Patan, construite en 570 après J.-C., est considérée comme le plus ancien dhunge dhara encore en activité. Au fil du temps, de plus en plus de fontaines similaires ont commencé à surgir dans la vallée de Katmandou. La période Malla (1201-1779) a vu le développement du système de fontaines.
La principale source d'eau des dhunge dharas est un réseau de canaux qui puisent l'eau des ruisseaux de montagne. D'autres puisent l'eau dans des aquifères souterrains. Les dhunge dharas, qui exploitent des sources souterraines, sont généralement construits sur des réservoirs peu profonds dont la profondeur est déterminée par la nappe phréatique. Ces réservoirs sont faits de pierre et de briques et dotés de becs saillants. Si la plupart des réservoirs n'ont qu'un seul bec, beaucoup en ont deux, trois, cinq, neuf, voire plus, comme le Muktidhara du district de Mustang, qui en compte 108. Au-dessus de chaque bec se trouve un petit sanctuaire dédié à une divinité. L'excédent d'eau est stocké dans des étangs ou canalisé vers les champs cultivés pour l'irrigation.
À la fin du XVIIe siècle, avant l'avènement de l'eau courante, les dhunge dharas étaient une importante source d'eau potable. Bien que leur importance ait diminué depuis, ils sont toujours en activité et desservent environ 10 % de la population de la vallée de Katmandou. Aujourd'hui encore, les dhunge dharas font partie intégrante de la vie quotidienne de nombreux habitants. Ils servent au bain et à la toilette, ainsi qu'aux rituels religieux comme le nettoyage des idoles.
An Khang (selon Amusing Planet )
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