Un fossile de dinosaure vieux de 190 millions d'années a été découvert à côté d'un nid d'œufs.

Des chercheurs chinois ont découvert une nouvelle espèce de dinosaure, pesant environ une tonne, qui vivait durant la période jurassique, ainsi que des dizaines d'œufs non éclos dans son nid.

Un nid d'œufs de Q. shouhu. Photo : Han Fenglu — Un nid d'œufs de Q. shouhu. Photo : *Han Fenglu*

Une équipe de recherche de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie (IVPP) de l'Académie chinoise des sciences (CAS) a mis au jour des fossiles représentant au moins trois individus adultes d'une espèce nouvellement découverte dans la province de Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine, selon une étude publiée dans la revue National Science Review, a rapporté Newsweek le 17 novembre.

La nouvelle espèce découverte, scientifiquement nommée Qianlong shouhu , appartient à la branche des sauropodes, qui regroupe les plus grands animaux terrestres ayant jamais vécu sur Terre. Ces dinosaures pouvaient atteindre des tailles gigantesques, marchaient sur quatre pattes et possédaient un cou et une queue extrêmement longs, une petite tête et de larges cuisses.

Le Q. shouhu était un dinosaure de taille moyenne, mesurant environ 6 mètres de long et pesant environ une tonne. Outre le spécimen adulte, des chercheurs chinois ont également découvert 50 œufs fossilisés de la même espèce, dispersés dans cinq nids différents, contenant les squelettes d'embryons. L'adulte et les œufs datent tous deux de la période jurassique (entre 145 et 200 millions d'années), soit il y a 190 millions d'années.

Cette découverte récente pourrait constituer le plus ancien fossile connu d'un dinosaure adulte accompagné d'une ponte. L'analyse de cette ponte a révélé que les œufs étaient ovales et relativement petits, et que leurs coquilles présentaient une texture semblable à celle du cuir. Sur la base de ces observations, l'équipe de recherche a nommé cette nouvelle espèce *Q. shouhu*, ce qui signifie « dragon protégeant les embryons au Guizhou ».

Notre compréhension de la reproduction des dinosaures pré-Crétacés reste limitée en raison de la rareté des fossiles. Cependant, cette découverte contribue à combler certaines lacunes. L'analyse de l'équipe de recherche a révélé que les coquilles d'œufs étaient semi-dures, remettant en question les connaissances actuelles sur la nature des premiers œufs de dinosaures. Selon Han Fenglu, professeur à l'École des sciences de la Terre de l'Université des géosciences de Chine à Wuhan et principal auteur de l'étude, des œufs de dinosaures d'une période similaire ont également été découverts en Afrique du Sud et en Argentine, mais ceux de Q. shouhu présentent la structure de coquille la plus complète.

De plus, l'équipe de recherche a constaté que tous les squelettes embryonnaires contenus dans les œufs du nid de Q. shouhu étaient au même stade de développement, ce qui indique que les dinosaures ont éclos simultanément, à l'instar des tortues marines actuelles. Il s'agissait d'une stratégie visant à réduire le risque d'être la proie de prédateurs à l'éclosion.

An Khang (selon Newsweek )

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