De grandes ambitions dans la première arène d'Asie

« Le Hanoi FC n'a pas de grandes ambitions, car c'est la première fois que nous participons à la Ligue des champions de l'AFC. Nous nous fixons toutefois un objectif modeste : franchir la phase de groupes », a annoncé Do Vinh Quang, président du Hanoi FC. L'équipe de la capitale représente le football vietnamien dans la plus prestigieuse compétition interclubs asiatique pour la saison 2023/2024.

Participant pour la première fois à la phase de groupes de la Ligue des champions de l'AFC, le Hanoi FC a été tiré au sort dans un groupe comprenant les Urawa Red Diamonds (Japon), champions en titre de 2022, et les Pohang Steelers (Corée), finalistes de l'édition 2021. Seul le premier du groupe est assuré de se qualifier. Pour atteindre cet objectif, le Hanoi FC devra relever de nombreux défis et nourrir une vision ambitieuse.

Le Hanoi FC représente le football vietnamien lors de la Ligue des champions de l'AFC 2023/2024. (Photo : VPF)

Grande ambition

Le football vietnamien n'a jamais vu un de ses représentants franchir la phase de groupes de la Ligue des champions de l'AFC. Même se faire un nom dans cette compétition est un exploit inédit pour une équipe de la V-League. Hoang Anh Gia Lai et Becamex Binh Duong n'y ont participé qu'à trois reprises au maximum.

Le meilleur résultat obtenu par HAGL il y a 19 ans était de 7 points (2 victoires, 1 nul et 3 défaites), synonyme de deuxième place. En 2021, pour son retour sur la scène asiatique, l'équipe de la ville de montagne a récolté 5 points. En 2022, le Viettel Club a remporté 2 matchs en phase de groupes de la Ligue des Champions. Les deux équipes ont terminé troisièmes, loin derrière leurs adversaires.

Le football vietnamien, dans son ensemble, ne possède toujours pas le niveau de compétition requis pour briller au plus haut niveau continental. Dès la saison prochaine, la Ligue des champions de l'AFC deviendra la Ligue des champions de l'AFC Élite, avec un nouveau format qui réduira considérablement les chances de participation des clubs de la V-League.

Le président du Hanoi FC, Do Vinh Quang, a annoncé l'objectif de franchir la phase de groupes de la Ligue des champions. (Photo : Hanoi FC)

Les performances du Hanoi FC en Ligue des champions de l'AFC cette saison seront déterminantes pour les chances du Vietnam de participer à la compétition la plus prestigieuse d'Asie dans les années à venir. En effet, la Confédération asiatique de football (AFC) attribue les places qualificatives pour la Ligue des champions en fonction du classement des championnats nationaux. La région Asie de l'Est compte six tournois qualificatifs, et la V-League occupe actuellement la septième place. Pour améliorer leur classement, les clubs vietnamiens doivent impérativement obtenir de bons résultats sur la scène asiatique.

Dans le contexte où l'équipe de la capitale s'efforce de promouvoir le slogan « Fierté d'Hanoi, Gloire du Vietnam » depuis quelques années, sa motivation à donner le meilleur d'elle-même en Ligue des champions de l'AFC est d'autant plus grande. Les supporters de l'équipe, après avoir savouré de nombreux titres nationaux, souhaitent sans doute voir leur équipe viser le succès à un niveau supérieur.

Prêt à relever un défi de haut niveau

Avec de grandes ambitions, le Hanoi FC doit se préparer en conséquence. Face à ses adversaires de haut niveau sur le continent, le représentant du football vietnamien accuse encore un retard à bien des égards, tant en termes de puissance que d'expérience en Ligue des champions de l'AFC.

Le Hanoi FC n'est pas novice en matière de compétitions internationales. Il a atteint les demi-finales (finale interzone) de la Coupe de l'AFC en 2019 et a participé à plusieurs reprises aux qualifications de la Ligue des champions de l'AFC. Cependant, cette fois-ci, le défi est d'un tout autre niveau.

Il y a quatre ans, l'équipe de la capitale avait fait passer l'enthousiasme des supporters à la déception en s'inclinant juste avant la phase de groupes. Le Hanoi FC, alors au sommet de sa forme et de son style de jeu sous la houlette de l'entraîneur Chu Dinh Nghiem, avait livré une belle performance face au Shandong Luneng.

Le Hanoi FC utilise ses 6 places réservées aux joueurs étrangers pour la Ligue des champions de l'AFC 2023/2024.

Cependant, deux facteurs ont coûté la victoire à l'équipe de V-League au moment décisif. D'abord, son manque d'expérience face à la Chine l'a empêchée de maintenir sa concentration et sa vigilance, l'empêchant ainsi de saisir les occasions de consolider son avantage. Ensuite, l'adversaire disposait d'un atout majeur : Graziano Pellè, ancien joueur italien qui a brillé en Premier League.

Le Hanoi FC peut tirer de nombreux enseignements de cette défaite regrettable. L'entraîneur Bozidar Bandovic, ancien entraîneur de Buriram United, possède une solide expérience de la Ligue des champions de l'AFC. L'équipe de la capitale est également consciente de la nécessité de recruter des joueurs étrangers de qualité pour évoluer à ce niveau et de se préparer minutieusement dès la fin de la saison 2023 de la V-League.

Le finaliste actuel de la V-League alignera tous les joueurs étrangers autorisés par le règlement du tournoi (6 joueurs étrangers, dont 1 joueur asiatique). Cela signifie que le Hanoi FC a recruté 3 joueurs étrangers uniquement pour participer à la Ligue des champions de l'AFC (car les clubs ne sont autorisés à inscrire que 3 joueurs étrangers en V-League).

Il s'agit d'un investissement conséquent. Parmi les clubs vietnamiens engagés sur la scène asiatique, seul celui de la capitale y est parvenu. Cela témoigne de la grande détermination du Hanoi FC.

Xuan Phuong

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