Nostalgie du train à crémaillère Thap Cham - Da Lat

Tout au long de ses plus de 130 ans d'histoire, la ville balnéaire de Da Lat a connu un âge d'or pendant environ 15 ans, du début de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à la défaite française à Dien Bien Phu.

Gare de Trai Mat aujourd'hui. Photo : Y Van

Outre son patrimoine architectural, les Français ont laissé derrière eux un autre monument de l'industrie ferroviaire mondiale : le chemin de fer à crémaillère Thap Cham - Da Lat, l'un des deux seuls chemins de fer à crémaillère encore existants au monde.

Mais la guerre et les destructions humaines ont anéanti la ligne de chemin de fer, n'en laissant aujourd'hui qu'un souvenir.

* Chemin de fer à crémaillère unique

Après avoir établi leur domination sur tout le Vietnam et l'Indochine, les Français ont immédiatement commencé à construire des routes et des chemins de fer pour servir l'exploitation de la colonie, notamment la ligne de chemin de fer reliant l'extrême sud du centre du Vietnam à la ville touristique de Da Lat.

Initialement, il était prévu de construire une ligne ferroviaire Nha Trang - Da Lat, mais son coût s'avéra prohibitif. Les Français optèrent donc pour la construction de la ligne Thap Cham - Da Lat, la raccordant à la ligne Nord-Sud existante afin de relier Saigon à Da Lat et Nha Trang à Da Lat via la gare de Thap Cham. Longue de 84 km, la ligne part de la gare de Thap Cham (point de départ : km 0) et dessert les principales gares : Tan My, Song Pha (Krongpha), Ca Bo (K'beu), Eo Gio (Bellevue), Dran, Tram Hanh (Arbre Broye'), Cau Dat et Da Tho, pour se terminer à la gare de Da Lat.

Étant donné que l'altitude la plus basse de la ligne de chemin de fer se situe à la gare de Thap Cham, à seulement 32 m au-dessus du niveau de la mer, mais atteint 1 488 m à la gare terminus de Da Lat, et en raison des limitations de la technologie de fabrication des locomotives et du creusement de tunnels à travers les montagnes à cette époque, un système de chemin de fer à crémaillère a dû être installé sur les sections escarpées et à l'intérieur des locomotives (longueur totale d'environ 16 km) pour assurer la sécurité des trains lors de la montée et de la descente des pentes.

La ligne de chemin de fer Thap Cham - Da Lat, construite sur 30 ans (1902-1932) pour un coût de 200 millions de francs, se compose de deux sections : la section de Thap Cham à Krongpha (Song Pha) et la section de Krongpha à Da Lat.

Le tronçon Thap Cham - Krongpha, reliant la gare de Thap Cham au pied du col de Ngoan Muc, est situé dans la province de Ninh Thuan et s'étend sur 41 km, à partir de la gare de Thap Cham (km 0). La construction de ce tronçon a été divisée en deux phases : Thap Cham - Xom Gon (1903-1916), passant par les gares de Luong Nhon, Dong Me, Tan My, Quang Son et Xom Gon ; et le tronçon Xom Gon - Krongpha (1916-1917).

La section Krongpha - Da Lat (1922-1932), située dans la province de Lam Dong , s'étend sur 43 km et a été mise en service en 1932. Sa construction a été divisée en deux phases : Krongpha - Eo Gió (1922-1928) et Eo Gió - Da Lat (1928-1932). La ligne partait de la gare de Krongpha, desservait les gares d'Eo Gió, Dran, Tram Hanh, Cau Dat, Tram Bo (Da Tho) et Trai Mat, et se terminait à la gare de Da Lat.

En raison de son terrain montagneux et de la nécessité de franchir deux cols de haute montagne, Ngoan Muc et Dran, la section Krongpha - Da Lat comporte trois sections nécessitant des voies ferrées à crémaillère (une section de Krongpha à Eo Gio, une section de Dran à Tram Hanh et une section de Da Tho à Trai Mat) et cinq tunnels à travers les montagnes (deux tunnels dans la section Krongpha - Eo Gio, un tunnel dans la section Tram Hanh - Cau Dat et deux tunnels dans la section Cau Dat - Da Tho).

Chaque jour, deux trains partaient de Nha Trang et Saïgon pour Da Lat, en passant par les tours Cham, et vice-versa. Chaque train était composé d'une locomotive et de quatre voitures : trois voitures de voyageurs et une voiture de marchandises. Les voitures de voyageurs étaient divisées en trois classes, la première étant généralement réservée aux fonctionnaires français et aux dames occidentales en vacances. Après l'achèvement de la ligne, le nombre de passagers transitant par la gare de Da Lat augmenta fortement : 13 279 en 1933, 50 850 en 1936 et 79 415 en 1937.

Le chemin de fer à crémaillère était une voie de transport essentielle reliant la ville touristique de Da Lat à la région côtière du Centre-Sud. Il constituait un axe majeur de transport de marchandises et de passagers vers d'autres régions du Vietnam via le réseau ferroviaire indochinois et a joué un rôle déterminant dans la formation du triangle touristique Saigon-Nha Trang-Da Lat. Il a également attiré de nombreux habitants des régions du Nord et du Centre vers le plateau de Lam Vien, créant ainsi des zones résidentielles le long de la voie et contribuant, pendant un temps, à la prospérité de Da Lat.

Non seulement il s'agit d'un chemin de fer à crémaillère unique (le seul installé au Vietnam), mais la planification et la construction du système de gares, des installations auxiliaires pour l'exploitation des trains et des villas le long du parcours méritent d'être reconnues comme site patrimonial si elles sont préservées.

On estime que plus de 100 villas de style français ont été construites le long de cette ligne de chemin de fer, principalement autour des gares importantes telles que Thap Cham, Tram Hanh, Cau Dat et surtout Da Lat. Cette dernière était entourée d'un ensemble de 14 villas à l'architecture de pierre caractéristique, encore visibles aujourd'hui. Dans certaines gares importantes comme Tram Hanh, Cau Dat, Da Tho et Trai Mat, des vestiges de ces villas françaises subsistent, mais la plupart sont en ruine.

La gare de Da Lat, construite entre 1932 et 1938, a été conçue sur le modèle de la gare de Deauville, dans le Calvados, au nord de la France, et intègre une réplique du pic du Lang Biang. Considérée comme la plus belle gare d'Indochine, elle est classée monument historique et paysager national.

Une histoire à oublier

Durant la guerre contre les États-Unis, outre le transport de marchandises et de passagers, cette ligne de chemin de fer servit également à acheminer du matériel et des fournitures pour l'effort de guerre, ce qui en fit une cible fréquente. Le trafic ferroviaire fut ainsi perturbé. Parallèlement, le développement relativement rapide du transport routier entraîna une diminution du volume de marchandises et de passagers transportés par cette ligne.

En août 2023, le Comité populaire provincial de Lam Dong a publié un plan de développement du transport ferroviaire à l'horizon 2030, assorti d'une vision à l'horizon 2045. Ce plan met l'accent sur la restauration, la rénovation et l'exploitation efficace de la ligne ferroviaire à crémaillère Da Lat - Thap Cham afin de favoriser le tourisme. Récemment, le vice-Premier ministre Tran Hong Ha a demandé à la province de Lam Dong de se coordonner d'urgence avec le ministère des Transports pour finaliser l'étude de préfaisabilité du projet de restauration et de modernisation de la ligne ferroviaire Thap Cham - Da Lat.

Après la libération complète du Sud-Vietnam, la restauration de la ligne ferroviaire a été entreprise et, dès 1976, les passagers pouvaient voyager de Da Lat à la gare de Krongpha. Malheureusement, le ministère des Transports a ensuite décidé de retirer les traverses pour réparer la ligne Nord-Sud entre Binh Dinh et Quang Nam, ce qui a entraîné la dégradation progressive de la ligne.

En particulier, suite à la décision du ministère des Transports, à la fin des années 1980, de vendre la ferraille des locomotives à vapeur et des accessoires de la ligne à crémaillère à la société suisse Dampfbahn Furka Bergstrecke, la ligne a été officiellement mise hors service. Selon des experts suisses, huit de ces locomotives sont encore en état de marche, notamment les trois locomotives de la gare de Da Lat, immatriculées VHX 31-201, VHX 40-304 et VHX 40-308, importées au Vietnam en 1947. Le tronçon de 7 km entre Da Lat et Trai Mat a été remis en service par le secteur ferroviaire en 1991 à des fins touristiques et est toujours exploité aujourd'hui.

Grâce au succès de la campagne de rapatriement du chemin de fer à crémaillère et des locomotives à vapeur en 1990, l'industrie ferroviaire suisse a pu restaurer intégralement la ligne à crémaillère du col de la Furka (construite en 1925), dont les travaux étaient à l'arrêt depuis 1982 et qui avait même été menacée de démolition. Les experts suisses considèrent le rapatriement des locomotives à vapeur du Vietnam comme un véritable miracle, permettant aux touristes d'admirer à nouveau le chemin de fer du col de la Furka, réputé comme l'un des plus périlleux et des plus beaux de Suisse et du monde, avec son célèbre système de crémaillère serpentant à travers la montagne.

Littérature médicale

Source : https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202402/hoai-niem-ve-tuyen-duong-sat-rang-cua-thap-cham-da-lat-9924608/