Une île canadienne ravagée par des chevaux sauvages

Les biologistes affirment que les chevaux de l’île de Sable détruisent une biodiversité rare sur l’île au large de la Nouvelle-Écosse.

Les chevaux ont été amenés sur l'île de Sable par un commerçant au XVIIIe siècle. Photo : Wirestock — Les chevaux ont été amenés sur l'île de Sable par un commerçant au XVIIIe siècle. Photo : *Wirestock*

Sur un mince croissant de terre au large des côtes de la Nouvelle-Écosse, dans l'océan Atlantique, des centaines de chevaux courent librement, galopant le long des dunes de sable ondulantes, leurs robes châtain se détachant sur le sable blanc et la mer bleue, selon le Guardian .

Chaque année, l'Institut de l'Île de Sable envoie des bénévoles compter les chevaux morts pendant deux semaines et transmettre les données à Parcs Canada. La population de chevaux a explosé, passant de 250 en 1961 à un record de 591 l'an dernier. Les biologistes craignent que les chevaux ne détruisent la biodiversité rare de l'île.

« Du point de vue du bien-être animal, ils vivent en dehors de leur environnement naturel et souffrent énormément. Le taux de mortalité annuel des chevaux est très élevé. Ils souffrent également de nombreuses maladies ou du manque d'accès à un abri, à de l'eau potable et à une alimentation adéquate. Il s'agit d'une population animale négligée qui subit une forte pression », a déclaré Ian Jones, professeur de biologie à l'Université Memorial de Terre-Neuve.

L'île de Sable, d'une superficie de seulement 30 kilomètres carrés, est connue pour son relief accidenté et ses conditions climatiques dangereuses. Ses vastes bancs de sable, son épais brouillard et ses fortes marées ont fait couler plus de 350 navires depuis la fin du XVIe siècle. Selon les experts, les chevaux ont été introduits sur l'île par un marchand de Boston au XVIIIe siècle, en même temps que les porcs, les moutons et les bovins. Malgré cet environnement hostile, ils ont connu la plus grande longévité, se nourrissant d'herbe et d'étangs d'eau douce.

Au cours des dernières décennies, la population de chevaux a lentement augmenté. Leur isolement les rend génétiquement plus différenciés que les autres populations. Ils ont également très peu de contacts avec les humains, ce qui en fait un sujet de recherche intéressant.

Dans les années 1950, le gouvernement canadien prévoyait de déplacer les chevaux pour les faire travailler dans les mines de charbon ou pour les abattoirs. Une campagne publique a attiré l'attention du public sur la question. Le premier ministre de l'époque, John Diefenbaker, a modifié la loi et ordonné que les chevaux soient pleinement protégés.

Parcs Canada envisage de décriminaliser les chevaux, car ils sont présents sur l’île depuis assez longtemps pour faire partie de l’écosystème.

An Khang (selon le Guardian )

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