Les biologistes pensent que les chevaux de l'île de Sable détruisent la biodiversité rare de cette île située au large des côtes de la Nouvelle-Écosse.
Ces chevaux ont été amenés à l'île de Sable par un marchand au XVIIIe siècle. Photo : Wirestock
Sur une mince bande de terre en forme de croissant au large de la côte atlantique de la Nouvelle-Écosse, des centaines de chevaux errent en liberté, galopant le long des dunes de sable ondulantes, leurs robes châtain contrastant avec le sable blanc et la mer bleue, selon The Guardian .
Chaque année, l'Institut de l'Île de Sable envoie des bénévoles recenser le nombre de chevaux morts sur une période de deux semaines et transmet les données à Parcs Canada. Le nombre de chevaux a explosé, passant de 250 en 1961 à un record de 591 l'an dernier. Les biologistes craignent que ces chevaux ne détruisent la biodiversité rare de l'île.
« Du point de vue du bien-être animal, ces animaux vivent dans des environnements inadaptés et en subissent de graves conséquences. Le taux de mortalité chez les chevaux est très élevé chaque année. Ils souffrent également de nombreuses maladies ou n'ont pas accès à un abri, à de l'eau potable propre et à une alimentation adéquate. Il s'agit d'une population animale négligée et soumise à une pression immense », a déclaré Ian Jones, professeur de biologie à l'Université Memorial de Terre-Neuve.
L'île de Sable, d'une superficie de seulement 31 kilomètres carrés, est célèbre pour son relief accidenté et ses conditions climatiques extrêmes. Les vastes bancs de sable, l'épais brouillard et les forts courants qui l'entourent ont causé le naufrage de plus de 350 navires depuis la fin du XVIe siècle. Selon les experts, des chevaux y furent introduits au XVIIIe siècle par un marchand de Boston, en même temps que des porcs, des moutons et des bovins. Malgré cet environnement hostile, ce sont les chevaux qui ont survécu le plus longtemps, prospérant grâce à l'herbe et aux étangs d'eau douce.
Au cours des dernières décennies, la population équine a lentement augmenté. Leur habitat isolé leur confère une plus grande diversité génétique que les autres populations. De plus, leurs contacts très limités avec les humains en font un sujet d'étude fascinant pour les chercheurs.
Dans les années 1950, le gouvernement canadien envisageait de déplacer les chevaux pour les faire travailler dans les mines de charbon ou les abattre. Une campagne publique a sensibilisé la population à leur sort. Le Premier ministre canadien de l'époque, John Diefenbaker, a modifié la loi et ordonné que les chevaux soient pleinement protégés.
Parcs Canada envisage de classer les chevaux comme une espèce naturalisée, car ils sont présents sur l'île depuis suffisamment longtemps pour faire partie intégrante de l'écosystème.
An Khang (selon The Guardian )
Lien source
Comment (0)