Une île canadienne ravagée par des chevaux sauvages

Les biologistes affirment que les chevaux de l’île de Sable détruisent une biodiversité rare sur l’île au large de la Nouvelle-Écosse.

Les chevaux ont été amenés sur l'île de Sable par un commerçant au 18e siècle. Photo : Wirestock — Les chevaux ont été amenés sur l'île de Sable par un commerçant au 18e siècle. Photo : *Wirestock*

Sur un mince croissant de terre au large de la côte de la Nouvelle-Écosse, dans l'océan Atlantique, des centaines de chevaux courent librement, galopant le long des dunes de sable ondulantes, leurs robes châtain se détachant sur le sable blanc et la mer bleue, selon le Guardian .

Chaque année, l’Institut de l’île de Sable envoie des bénévoles pour compter les décès de chevaux pendant deux semaines et envoie les données à Parcs Canada. La population de chevaux a grimpé en flèche, passant de 250 en 1961 à un record de 591 l'année dernière. Les biologistes craignent que les chevaux détruisent la biodiversité rare de l'île.

« Du point de vue du bien-être animal, ils vivent en dehors de leur environnement naturel et souffrent énormément. Le taux de mortalité annuel des chevaux est très élevé. Ils souffrent également de nombreuses maladies ou du manque d'accès à un abri, à de l'eau potable et à une alimentation adéquate. Il s'agit d'une population animale négligée qui subit une forte pression », a déclaré Ian Jones, professeur de biologie à l'Université Memorial de Terre-Neuve.

L'île de Sable, qui ne mesure que 31 kilomètres carrés, est connue pour son terrain accidenté et ses conditions difficiles. Les longs bancs de sable de l'île, le brouillard dense et les fortes marées ont coulé plus de 350 navires depuis la fin du XVIe siècle. Selon les experts, les chevaux ont été amenés sur l'île par un marchand de Boston dans les années 1700, avec des porcs, des moutons et du bétail. Malgré l'environnement difficile, ils survivent le plus longtemps, se nourrissant d'herbe et d'étangs d'eau douce.

Au cours des dernières décennies, la population de chevaux a lentement augmenté. Leur habitat isolé signifie qu’ils sont génétiquement plus différenciés que les autres populations. Les chevaux ont également très peu de contacts avec les humains, ce qui en fait un sujet intéressant pour les chercheurs.

Dans les années 1950, le gouvernement canadien prévoyait d’envoyer les chevaux travailler dans les mines de charbon ou à l’abattoir. Une campagne publique a attiré l’attention de la communauté sur les chevaux. Le premier ministre canadien de l'époque, John Diefenbaker, a modifié la loi et ordonné la protection complète du troupeau de chevaux.

Parcs Canada envisage de décriminaliser les chevaux, car ils sont présents sur l’île depuis assez longtemps pour faire partie de l’écosystème.

An Khang (selon le Guardian )

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