Bateau des forces houthies (Photo d'illustration : AFP).
« Un navire de surface sans pilote houthi, également connu sous le nom d'USV, a explosé sur les voies de navigation internationales. Heureusement, il n'y a eu aucune victime et aucun navire n'a été touché », a déclaré à la presse le vice-amiral Brad Cooper, commandant des forces navales américaines au Moyen-Orient, cité par l'AFP .
Il s'agit de la 25e attaque contre des cargos naviguant dans le sud de la mer Rouge et du golfe d'Aden depuis le 18 novembre 2023, a déclaré M. Cooper.
L'incident survient également un jour après que 12 pays - menés par les États-Unis - ont averti que les Houthis feraient face à des « conséquences » s'ils ne cessaient pas immédiatement leurs attaques contre les navires en mer Rouge.
En décembre 2023, les États-Unis ont établi une coalition navale multinationale pour protéger les routes maritimes de la mer Rouge contre les attaques des Houthis.
« Depuis le début de la campagne, avec nos partenaires, nous avons abattu 19 drones et missiles », dont 11 drones, deux missiles de croisière et six missiles balistiques antinavires, et coulé trois bateaux, a déclaré M. Cooper.
Les attaques des Houthis dans la mer Rouge menacent de perturber les routes maritimes transportant jusqu’à 12 % du commerce mondial.
M. Cooper a également déclaré que les navires attaqués avaient des « liens directs » avec plus de 50 pays autres qu’Israël.
Le dernier conflit entre le Hamas et Israël a éclaté après que le groupe militant du Hamas a lancé une attaque surprise contre Israël le 7 octobre, tuant environ 1 140 personnes, selon les chiffres israéliens.
Le vice-amiral Cooper a souligné que ce n'était pas la première fois que les Houthis utilisaient des bateaux suicides. « Ils utilisent ce type d'armes depuis de nombreuses années », a-t-il déclaré.
Selon War Zone , la première fois que ce journal militaire a fait état des capacités des bateaux suicides houthis, c'était en janvier 2017, lorsqu'un USV houthi transportant des explosifs a attaqué un destroyer saoudien.
La première utilisation de bateaux suicides par les Houthis en mer Rouge soulève la possibilité d'une répétition du scénario de la mer Noire dans le conflit ukrainien.
L'Ukraine a donné la priorité au développement et au déploiement d'une flotte de bateaux sans pilote pour repousser les navires de guerre russes dans la mer Noire (Photo : United 24).
Après l'échec d'un accord visant à faciliter les exportations de céréales en mer Noire en juillet 2023, des navires de guerre russes ont bloqué les ports ukrainiens de la mer Noire. L'Ukraine a alors intensifié son recours aux bateaux suicides en représailles.
En décembre 2023, le New York Times citait la marine ukrainienne déclarant que depuis leur déploiement en mer Noire, des bateaux suicides ont endommagé et coulé des dizaines de navires russes.
Grâce à l’utilisation de missiles et de drones fournis par l’Occident, l’Ukraine a forcé la marine russe à retirer ses navires du port de Sébastopol, sur la péninsule de Crimée.
L’utilisation par l’Ukraine de bateaux sans pilote a contribué à ouvrir des routes d’exportation de céréales à travers la mer Noire, tout en forçant les bateaux lance-missiles russes à attaquer à de plus grandes distances des côtes ukrainiennes, donnant aux défenses aériennes de Kiev plus de temps pour réagir.
Le scénario de la mer Noire démontre qu'une partie dépourvue de grands navires de guerre conventionnels peut néanmoins déployer une puissance asymétrique en mer pour repousser efficacement un adversaire. Après avoir utilisé des bateaux-suicides en mer Rouge, les Houthis pourraient causer de nouvelles difficultés à la coalition dirigée par les États-Unis avec des attaques ultérieures.
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