Huawei trouve le moyen de produire des puces de 5 nm malgré les efforts des États-Unis pour le bloquer

Huawei et son partenaire secret de fabrication de puces en Chine ont déposé un brevet pour une méthode technologique simple mais potentiellement efficace pour produire des semi-conducteurs avancés, donnant à la Chine une chance d'améliorer ses techniques de fabrication de puces malgré les efforts américains pour le bloquer, selon Bloomberg .

Les dépôts de brevets auprès de l'Office chinois de la propriété intellectuelle montrent que les entreprises développent une technologie connue sous le nom de motif quadridimensionnel auto-aligné (SAQP), qui réduirait la dépendance aux techniques de lithographie avancées.

SAQP est une technique de gravure répétée de lignes sur une plaquette de silicium pour augmenter la densité des transistors et améliorer les performances de la puce.

Cette technologie leur permet de produire des puces avancées sans avoir besoin d'équipements de lithographie ultraviolets extrêmes (EUV) avancés d'ASML, le seul fournisseur mondial de machines EUV basé aux Pays-Bas, mais qui ne peut pas les vendre en Chine en raison des restrictions américaines.

« L’application de ce brevet augmentera la liberté de conception des circuits », indique le dossier déposé auprès de l’Office national de la propriété intellectuelle de Chine.

Les géants technologiques chinois comme Huawei s'efforcent de renforcer leurs capacités de production de puces électroniques sur leur territoire. (Photo : Reuters)

SiCarrier, développeur d'équipements pour puces soutenu par l'État et collaborant avec Huawei, a obtenu un brevet relatif au SAQP fin 2023. Ce brevet utilise la lithographie ultraviolette profonde DUV associée à la technologie SAQP pour atteindre certains seuils techniques sur des puces de 5 nm. Cette méthode peut remplacer les machines EUV tout en réduisant les coûts de fabrication.

Selon Dan Hutcheson, vice-président du cabinet de recherche TechInsights, la technologie SAQP est suffisante pour que la Chine produise des puces de 5 nm, mais à long terme, le pays doit encore se procurer des machines EUV.

« La nouvelle technologie peut atténuer certaines des difficultés liées à la fabrication de puces avancées, mais ne peut pas surmonter complètement les problèmes techniques causés par le manque d'EUV », a déclaré M. Dan.

Les principaux fabricants de puces comme Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC) utilisent des machines EUV pour produire des puces avancées en raison de leur rendement élevé. Si Huawei et ses partenaires utilisent des méthodes alternatives pour produire des semi-conducteurs, leurs prix par puce pourraient dépasser les normes du secteur.

Les puces les plus avancées actuellement produites commercialement sont toutes gravées en 3 nm, y compris celles que TSMC fabrique pour Apple. La Chine est actuellement capable de produire des puces gravées en 7 nm, soit environ deux générations de retard. Le passage au 5 nm réduirait cet écart à une génération.

Les États-Unis et leurs alliés restreignent depuis des années l’accès de la Chine aux semi-conducteurs et aux équipements de fabrication de puces, notamment en interdisant les exportations de machines de fabrication de puces EUV d’ASML et des processeurs graphiques les plus puissants de Nvidia, qui sont utilisés pour former les services d’intelligence artificielle.

L'administration du président américain Joe Biden a déclaré que de tels contrôles étaient « nécessaires à la sécurité nationale ».

Mais les entreprises chinoises investissent des milliards de dollars pour développer leurs propres capacités de fabrication de puces, et Huawei a lancé l’année dernière un smartphone révolutionnaire équipé d’un processeur avancé de 7 nm, montrant que le secteur technologique chinois progresse malgré les efforts des États-Unis, des Pays-Bas et du Japon.

Washington cherche de nouveaux moyens de freiner les avancées de Pékin. Il exhorte ses alliés comme la Corée du Sud et l'Allemagne à se joindre à cet effort et envisage de mettre sur liste noire plusieurs autres fabricants chinois de puces électroniques liés à Huawei, dont SiCarrier.

Un groupe de fabricants chinois d'équipements de puces, dont Naura et AMEC, envisagent également d'ajouter davantage de technologie de modélisation avec des systèmes de gravure pour produire des puces de 7 nm et plus, car « l'EUV est hors de portée », selon un rapport des analystes de Citigroup.

« Les sociétés chinoises de semi-conducteurs utilisent principalement le SAQP pour produire des puces avancées, ce qui pourrait augmenter la densité des machines de gravure en Chine », indique le rapport.

Pékin a pleinement soutenu les fournisseurs d'équipements de puces les plus importants du pays cette année, le Premier ministre chinois Li Qiang ayant visité les bureaux de Naura ce mois-ci dans le cadre d'une visite personnelle très médiatisée destinée à montrer le soutien du gouvernement central.

Hoa Vu (Source : Bloomberg)

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