Ilia Topuria - La « petite bombe » sur le point de faire exploser le monde de l'UFC

Ilia Topuria vient de remporter une victoire contre Charles Oliveira le matin du 29 juin.

Topuria, malgré sa petite taille et sa puissance dévastatrice, est devenu le protagoniste d'une nouvelle ère pour l'UFC. Ses deux titres de champion dans deux catégories de poids différentes – poids plumes et poids légers – ne sont pas une fin en soi, mais seulement la première étape du parcours d'un combattant intrépide.

Topuria n'est pas arrivé à l'UFC grâce à une aura médiatique ou à une promotion « locale ». Il est entré dans l'octogone avec sang-froid, des victoires convaincantes et un esprit d'acier qui inspirait la méfiance à ses adversaires comme aux spectateurs.

Charles Oliveira, Max Holloway et Alexander Volkanovski – des noms jadis synonymes d'endurance et de classe – ont tous succombé à la fureur de ce petit prodige espagnol d'origine géorgienne. Le 29 juin au matin, Charles Oliveira a été mis KO par Topuria dès le premier round de l'UFC 317 à Las Vegas (États-Unis). Une victoire convaincante, impressionnante et satisfaisante.

Ce qui distingue Topuria, ce ne sont pas seulement ses talents de boxeur. C'est son parcours : des rues où l'argent se gagne à la sueur de son front, il est devenu la star la plus brillante de Las Vegas. Dans la ville qui ne dort jamais, où les paris peuvent décider du sort d'une carrière de boxeur, on a commencé à miser sur lui – non seulement avec de l'argent, mais aussi avec foi.

Dana White, le magnat le plus controversé de l'UFC, a rapidement décelé le potentiel de Topuria. Il tenait non seulement un champion, mais une marque. Un combattant capable d'enthousiasmer les fans, de déchaîner les médias et de maintenir l'appétit des parieurs pour le gain.

À une époque où l'UFC s'industrialise de plus en plus, Topuria est le candidat idéal : féroce dans la cage, calme en dehors du ring et suffisamment intelligent pour comprendre qu'il détient un pouvoir que beaucoup convoitent.

Et maintenant, avec deux ceintures de champion à son actif, Topuria rêve d'un objectif inédit : trois catégories de poids. Ça paraît fou ? Peut-être. Mais pour un boxeur qui n'a jamais connu la défaite, les choses les plus folles sont souvent les plus plausibles.

Charles Oliveira (à droite) a perdu au premier tour contre Topuria.

La transformation de « méchant » – hué à chacune de ses apparitions – en icône dont le nom était scandé à pleins poumons témoigne de la maturité de Topuria. Dans le monde du MMA, où les personnages sont souvent cantonnés à des rôles stéréotypés, il réinvente son propre rôle. N'étant plus le « méchant », Topuria est désormais le « héros » – le chef de file d'une nouvelle génération.

Mais aussi brillante soit-elle, une star a besoin d'un adversaire à sa hauteur pour entrer dans la légende. Et Islam Makhachev, le célèbre combattant du Daghestan, est le nom qui s'impose pour le combat tant attendu par l'UFC et le monde entier. Ce sera un affrontement non seulement entre deux champions, mais aussi entre deux philosophies opposées : la bravade des rues contre l'école daghestanaise de discipline et de maîtrise absolues. Un véritable feu d'artifice est inévitable.

Malgré son jeune âge, Topuria possède ce que beaucoup n'atteignent jamais en une carrière entière : des titres, la reconnaissance, l'attention médiatique et… la crainte de ses adversaires. Mais surtout, il possède une arme inestimable : un mental d'acier. C'est ce qui fait de Topuria un modèle, non seulement dans l'octogone, mais aussi aux yeux des jeunes désireux de repousser leurs limites.

L'UFC a vu naître de nombreuses légendes – de Georges St-Pierre à Khabib, d'Anderson Silva à Conor McGregor – mais l'ère des « petites bombes » semble se dessiner. Et si Topuria parvient à décrocher une nouvelle ceinture de champion, il ne sera pas seulement l'étoile la plus brillante… mais aussi le combattant dont le nom restera gravé dans l'histoire.

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