Le projet du Japon d'injecter de l'énergie spatiale sur Terre

Le Japon veut exploiter les sources d’énergie collectées dans l’espace (Illustration : Adobe).

Un vaisseau spatial de la taille d'une machine à laver sera lancé en orbite par le Japon. On espère que cela constituera une avancée majeure dans la définition de l’avenir de l’énergie propre.

Le projet OHISAMA, dont le nom signifie « Soleil » en japonais, devrait être achevé en 2025.

Le satellite ne pèse qu'environ 200 kg et vole en orbite basse à une altitude d'environ 400 km de la surface de la Terre. Il collectera la lumière du soleil grâce à un panneau solaire de 200 m² et convertira cette énergie en micro-ondes. Ces micro-ondes seront transmises par une série d’antennes situées à Suwa, au Japon.

À partir de là, l’énergie sera convertie en électricité. La puissance de sortie initiale n'est que d'environ 1 kW, ce qui équivaut à suffisamment d'énergie pour faire fonctionner une cafetière ou un lave-vaisselle pendant 1 heure.

Bien que d’une échelle aussi modeste, le succès potentiel de l’essai aurait des implications de grande portée. Il s’agit de l’un des premiers tests pratiques d’un réseau de faisceaux solaires qui collecte l’énergie solaire dans l’espace et la transmet ensuite vers la Terre.

Le système peut fournir de l'électricité de jour comme de nuit, sans être affecté par les conditions météorologiques, les nuages ​​ou l'obscurité causée par la rotation de la Terre. Ce sont toutes des variables actuelles qui affectent grandement la quantité d’énergie produite par les panneaux solaires modernes.

Le concept de transmission de l’énergie solaire depuis l’orbite n’est pas nouveau. L'idée a été proposée pour la première fois en 1968 par Peter Glaser, un ingénieur travaillant avec la NASA lors du développement des projets Apollo.

À l’époque, cela était considéré comme totalement impraticable. Les satellites nécessaires seraient énormes, les coûts de lancement seraient prohibitifs et la technologie de transmission d’énergie en était encore à ses balbutiements.

Mais au cours des 10 dernières années, les choses ont changé. Les progrès réalisés dans le domaine des matériaux légers, de la transmission par micro-ondes et des systèmes de lancement d’engins spatiaux à moindre coût ont fait du rêve de collecter l’énergie solaire dans l’espace une réalité. C’est en grande partie grâce à des innovations comme les fusées réutilisables de SpaceX.

Le satellite japonais OHISAMA est conçu pour tester le concept selon lequel la technologie des rayons solaires est réalisable.

Treize récepteurs terrestres répartis sur une surface de 600 mètres carrés capteront les micro-ondes transmises vers le bas.

L’expérience testera non seulement la capacité à transmettre avec précision l’énergie solaire depuis l’orbite, mais également si les systèmes terrestres peuvent recevoir et convertir cette énergie en électricité utilisable.

Le Japon n’est pas le seul pays à s’intéresser à cette technologie. En 2020, le laboratoire de recherche navale américain a lancé sa propre expérience énergétique spatiale appelée PRAM, et en 2023, Caltech a suivi le mouvement avec un prototype à faible coût appelé MAPLE.

Chacun de ces efforts vise à valider différents éléments de la transmission de l’énergie solaire de l’orbite vers la Terre.

Grâce aux résultats combinés de tous ces projets, nous posons les bases d’un avenir où les satellites pourront devenir une infrastructure solaire mondiale.

Cependant, des obstacles importants subsistent. L’un des plus grands obstacles est le coût. La NASA estime que la production d’électricité par des systèmes spatiaux pourrait être dix fois plus coûteuse que l’énergie solaire ou éolienne sur Terre.

Un satellite voyageant à 28 000 kilomètres par heure doit transmettre l'énergie solaire à une cible fixe située en dessous, ce qui nécessite un suivi précis et des réseaux de réception potentiellement énormes s'étendant sur des kilomètres. Heureusement, l’OHISAMA n’essaie pas de résoudre tous ces problèmes à la fois.

Au contraire, ce projet pose les bases pour qu’un jour nous puissions disposer d’un réseau électrique mondial alimenté par l’énergie de l’espace.

En cas de succès, les futures versions de satellites pourraient être étendues pour fournir une énergie renouvelable continue depuis l'orbite, fournissant ainsi une source d'énergie propre et stable même lorsque le soleil ne brille pas sur Terre.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ke-hoach-cua-nhat-bom-nang-luong-vu-tru-ve-trai-dat-20250519020621314.htm