Porcelaine de Mong Cai, jarres Huong Canh : « Quiconque achète des jarres Huong Canh / Pour que les fleurs de prunier épousent le bambou, pour que j'épouse mon bien-aimé... »
Ce poème populaire évoque le souvenir d'un village jadis réputé pour son artisanat de poterie. Fort d'une histoire de plus de 300 ans, le village de potiers de Huong Canh (district de Binh Xuyen, province de Vinh Phuc) est depuis longtemps célèbre pour ses objets du quotidien tels que jarres, pots et récipients en terre cuite. La particularité de la poterie de Huong Canh réside dans son aspect rustique et robuste, ainsi que dans son émail brun foncé. Cette beauté unique est due aux matériaux sédimentaires naturellement présents dans la région.
L'argile de Huong Canh est réputée pour sa forte teneur en oxyde de fer, ce qui lui confère une texture plus fine et moins de « grains » que les argiles d'autres régions. Après un pétrissage minutieux, elle devient malléable et s'aplatit facilement sans se fissurer. Les fours à bois de Huong Canh sont utilisés pour la cuisson des poteries ; les flammes frappent directement les pièces avec une intensité variable. Cette interaction « aléatoire » entre le bois et le feu crée une surface tantôt brillante, tantôt mate, offrant ainsi de magnifiques variations de couleur. Bien que non émaillée, la poterie de Huong Canh est très résistante à l'eau et produit un son clair et cristallin lorsqu'on la tapote.
Nguyen Hong Quang et une œuvre d'art en céramique qu'il chérit.
Artiste forte d'une longue expérience dans le travail de la céramique de Huong Canh, la peintre Le Thiet Cuong considère que le grès possède un charme rustique, simple et authentique, reflétant l'essence même du village, de la campagne et du peuple vietnamien. Les Vietnamiens utilisent les jarres en grès de Huong Canh pour la conservation des légumes, et non la porcelaine de Bat Trang. Pour tasser les conserves, ils utilisent encore des assiettes en grès de Huong Canh afin de les presser avant d'y déposer des objets lourds. La fermentation de la sauce soja dans ces jarres permet d'obtenir une sauce soja d'une qualité exceptionnelle. Même le vin de riz vieilli doit être conservé dans des jarres de Huong Canh, car les jarres en terre cuite d'autres régions sont trop perméables, tandis que les céramiques émaillées sont trop hermétiques, empêchant l'interaction harmonieuse du yin et du yang, de l'eau et de la terre, et donnant ainsi un vin moins savoureux.
« Les bocaux à cornichons, les marmites à ragoût de poisson, les pots à sauce soja, les récipients à graines suspendus dans la cuisine – tout cela représente l’âme du peuple vietnamien, la culture vietnamienne… La poterie domestique en terre cuite de Huong Canh est un portrait de la vie villageoise, de la civilisation agricole et du caractère vietnamien », a fait remarquer l’artiste Le Thiet Cuong.
L'artiste Nguyen Hong Quang examine un produit en céramique fraîchement cuit.
Si vous voulez aller loin, vous ne pouvez pas vous contenter de « rester fidèle à ses vieilles habitudes ».
Malgré sa grande popularité et son ancrage dans le folklore, la poterie Huong Canh n'est plus tout à fait adaptée à la vie moderne. Avec la généralisation des produits durables, légers, économiques et pratiques en aluminium, en plastique et en acier inoxydable, la poterie domestique est en déclin et finit par disparaître.
L'artiste Le Thiet Cuong déplore la disparition de nombreux produits de poterie de Huong Canh, mais plus inquiétant encore est le risque de voir s'estomper progressivement les valeurs traditionnelles. Ce problème ne se limite pas à Huong Canh ; il touche la plupart des villages d'artisanat traditionnel. Là-bas, les artisans perpétuent des modèles transmis de génération en génération, considérés comme une valeur fondamentale, ce qui explique que les produits restent inchangés pendant des décennies, voire des siècles. Aujourd'hui, face aux mutations de la société, le design demeure un point faible, sans parler de la perspective lointaine d'une industrie créative.
« Personne ne peut convaincre un jeune couple qui vient d'acheter un appartement de dépenser de l'argent pour un bocal à cornichons en céramique afin de l'utiliser comme vase. Pour que les valeurs traditionnelles s'épanouissent dans la vie d'aujourd'hui, le produit doit avoir une esthétique moderne », a déclaré M. Le Thiet Cuong.
Selon l'artiste Nguyen Hong Quang, issu d'une famille de potiers renommés de Huong Canh depuis trois générations, la transition de la poterie utilitaire à la poterie artistique et appliquée ne s'est pas faite du jour au lendemain. Il y a près de 30 ans, en observant les artistes travailler dans l'atelier familial, le jeune homme ne comprenait pas pourquoi ils s'acharnaient à rendre ces vases et jarres ronds et magnifiques si difformes.
L'atelier de poterie Quang est un lieu où de nombreux artistes « s'essaient » à la poterie non émaillée.
« Ayant grandi et étudié les beaux-arts à une époque où la poterie traditionnelle était en déclin, j'ai mieux compris à quel point l'intégration de l'art dans la poterie rehaussait et valorisait considérablement les objets. La poterie de Huong Canh, si elle veut prospérer, ne peut se limiter aux jarres et aux pots ; chaque pièce doit posséder une valeur artistique. C'est pourquoi je suis retourné dans ma ville natale et que j'ai consacré ma vie à cet artisanat », a expliqué Quang.
Depuis l'ouverture de l'atelier de poterie Quang, Huong Canh est devenu un lieu de prédilection pour les artistes. Nguyen Hong Quang a aménagé un espace d'environ 100 mètres carrés pour leur permettre de travailler et a construit un local de repos pour six personnes afin qu'ils puissent y séjourner plus longtemps. Plusieurs générations d'artistes sont venues à Huong Canh pour « expérimenter » la poterie : Le Duy Ngoan, Nguyen Trong Doan, Vu Nham, Tran Khanh Chuong, Le Ngoc Han, Le Ngoc Ly… Chacun apporte sa propre perspective et sa propre vision ; certains excellent dans le relief, d'autres dans la sculpture, et d'autres encore se concentrent sur la céramique décorative, comme les lampes, les peintures murales, les vases et les jarres…
« De la céramique traditionnelle du quotidien à la céramique contemporaine, il existe de nombreux chemins différents, et chacun a sa propre voie. Ce que je perçois clairement lorsque des artistes de renom viennent à l’atelier, c’est leur pensée artistique, leurs techniques de façonnage et leur maîtrise des matériaux… Ce sont des connaissances pratiques inestimables », a déclaré Quang.
Le public visite une exposition de poteries de Huong Canh.
Une œuvre de l'artiste Le Ngoc Ly.
Aujourd'hui, la production de poteries traditionnelles de Huong Canh à l'atelier de poterie Quang ne représente plus qu'une infime partie de la production, une décision motivée, selon Nguyen Hong Quang, par la volonté de préserver la tradition. En revanche, l'atelier fabrique des milliers de pièces chaque mois pour la poterie appliquée et artistique. Grâce à leurs designs innovants, les poteries de Huong Canh sont de plus en plus présentes dans les expositions d'art. Leur marché s'est étendu à des provinces et des villes comme Hanoï , Hai Phong, Quang Ninh et Hô Chi Minh-Ville… Quang affirme avec fierté que non seulement sa famille vit bien de cet artisanat, mais que les autres ateliers de poterie du village parviennent eux aussi, peu à peu, à surmonter leurs difficultés.
« Ces deux dernières années, la poterie Huong Canh a participé à six ou sept expositions collectives et individuelles de différentes envergures. L’accueil du public a été très positif, et j’ai entendu de nombreux professionnels du secteur affirmer que la poterie Huong Canh a fait son grand retour sur la scène vietnamienne. Nous prévoyons actuellement de collaborer avec plusieurs artistes afin de vendre directement les produits de poterie d’art Huong Canh à l’étranger », a confié le peintre Nguyen Hong Quang.
Selon l'artiste Le Thiet Cuong, les œuvres novatrices créées à partir de matériaux traditionnels, selon des techniques et un savoir-faire ancestral, témoignent de la continuité entre tradition et modernité dans la poterie de Huong Canh. Dans cette démarche, « les jarres traditionnelles de Huong Canh pour la sauce soja, les pots à herbes médicinales, les bocaux à cornichons… dialoguent avec des poteries de Huong Canh nouvelles et différentes. Il s'agit toujours du même Huong Canh, mais d'un Huong Canh nouveau en termes d'esprit décoratif, de peinture et de sculpture sur céramique… »
« L’histoire de Huong Canh est aussi une histoire de préservation du patrimoine, de préservation de l’artisanat traditionnel, une histoire de l’industrie culturelle, une histoire du lien entre artisans, designers et artistes. Préserver le patrimoine traditionnel et faire revivre la tradition dans la vie moderne à travers l’art est la manière la plus durable de le préserver », a conclu le peintre Le Thiet Cuong.
Le Vu
