Les nodules polymétalliques peuvent-ils produire de l'oxygène sans photosynthèse ? - Photo : Document distribué/Centre national d'océanographie/Projet Smartex (NERC)/AFP
Ces résultats remettent en cause des théories anciennes sur l'origine de la vie sur Terre. Cependant, l'étude a suscité un vif débat. Au moins cinq articles évalués par des pairs ont été soumis à des revues scientifiques pour vérifier ces conclusions.
Les scientifiques divisés sur une découverte choquante
La vision scientifique conventionnelle a longtemps soutenu que la vie est apparue il y a environ 2,7 milliards d’années, lorsque les organismes ont commencé à produire de l’oxygène par photosynthèse, un processus qui nécessite la lumière du soleil.
Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que les nodules polymétalliques présents dans l'océan pourraient produire suffisamment d'électricité pour décomposer l'eau de mer en hydrogène et en oxygène, un processus appelé électrolyse. Autrement dit, sans la présence de la lumière solaire, les nodules métalliques des zones les plus profondes et les plus sombres de l'océan pourraient produire de l'oxygène.
Certains scientifiques partagent ce point de vue, mais d’autres contestent l’affirmation selon laquelle « l’oxygène noir » est créé dans les fonds marins sombres et sans lumière.
La découverte a été faite dans la région de Clarion-Clipperton, une vaste zone sous-marine dans l'océan Pacifique entre le Mexique et Hawaï qui suscite un intérêt croissant de la part des sociétés minières.
Ici, dispersés sur le fond marin à 4 km sous la surface, des nodules polymétalliques contiennent du manganèse, du nickel et du cobalt – des métaux utilisés dans les batteries de voitures électriques et d’autres technologies à faible émission de carbone.
Les recherches qui ont mené à la découverte de « l’oxygène noir » ont été financées en partie par une société minière canadienne en eaux profondes, The Metals Company, pour évaluer l’impact écologique de telles activités d’exploration.
L'entreprise a vivement critiqué l'écologiste marin Andrew Sweetman, auteur principal de l'étude, affirmant que la recherche souffrait de « défauts méthodologiques ».
Écosystème fragile
En réponse aux critiques, Sweetman a déclaré qu'il préparait une réponse officielle. Il a affirmé qu'en science, les débats sur le bien et le mal sont normaux. Il a également reconnu que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour vérifier les résultats.
Selon l'Association écossaise des sciences marines, ces découvertes en eaux profondes soulèvent des questions sur les origines de la vie sur Terre. Elles ont également des implications importantes pour les sociétés minières qui cherchent à extraire les métaux précieux contenus dans ces nodules polymétalliques.
L’existence de « l’oxygène noir » montre à quel point nous en savons peu sur la vie dans les profondeurs extrêmes de l’océan, affirment les écologistes, renforçant leur argument selon lequel l’exploitation minière en eaux profondes présente des risques écologiques inacceptables.
« Greenpeace milite depuis longtemps pour mettre fin à l'exploitation minière des fonds marins de l' océan Pacifique en raison des dommages qu'elle peut causer aux fragiles écosystèmes des grands fonds », a déclaré l'organisation environnementale. « Cette découverte stupéfiante souligne l'urgence de cet appel. »
De son côté, Michael Clarke, responsable environnemental chez The Metals Company, a déclaré à l'AFP que les résultats « peuvent être plus raisonnablement expliqués par une technique scientifique médiocre et une recherche médiocre, plutôt que par un phénomène jusqu'alors non observé ».
De nombreux membres de la communauté scientifique ont également exprimé leur scepticisme ou rejeté les conclusions de Sweetman.
« Il n'a pas présenté de preuves claires pour étayer ses observations et ses hypothèses », a déclaré le biogéochimiste Matthias Haeckel du Centre GEOMAR Helmholtz de recherche océanique à Kiel, en Allemagne. « De nombreuses questions restent sans réponse après la publication. La communauté scientifique doit donc désormais mener des expériences similaires pour les confirmer ou les réfuter. »
Le géochimiste Olivier Rouxel de l'Ifremer, l'Institut national des sciences et technologies de la mer, a déclaré à l'AFP qu'il n'y avait actuellement "pas de consensus sur ces résultats".
« La collecte d’échantillons au fond de la mer est toujours un défi », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était possible que l’oxygène détecté soit des « bulles d’air piégées » dans l’équipement de mesure.
Source : https://tuoitre.vn/kham-pha-chan-dong-ve-oxy-gay-chia-re-gioi-khoa-hoc-20250317172458106.htm
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