Impossible de reconnaître Hô Chi Minh-Ville en 1980.

Vers la fin de 1979, le photographe néerlandais Ab Stokvis et un groupe de bénévoles, comprenant des journalistes et des experts médicaux , se rendirent au Vietnam pour visiter des établissements médicaux et des centres pour orphelins et enfants sans-abri. Après avoir séjourné à Hanoï, Hai Phong, Hué et Da Nang, leur groupe arriva à Hô Chi Minh-Ville début 1980. À cette époque, la ville bénéficiait encore de subventions ; les touristes étrangers étaient peu nombreux et les photos de Hô Chi Minh-Ville rares. L'édifice emblématique est le Comité populaire de Hô Chi Minh-Ville, construit entre 1902 et 1908. Devant lui se trouve une place, aujourd'hui rue piétonne Nguyen Hue.

Le carrefour de Ly Tu Trong et Dong Khoi (aujourd'hui intégré à l'arrondissement de Saigon) est toujours très fréquenté, et les panneaux de signalisation y sont encore peints à la main. En 1980, le vélo était le moyen de transport le plus répandu ; on voyait fréquemment des groupes de personnes se rendre au travail à vélo. Les motos étaient très rares, principalement des Honda 67, des Vespa, des Lambretta et des Mobylette, vestiges d'avant 1975.

Scène devant le marché Ben Thanh (aujourd'hui dans le quartier Ben Thanh). Les charrettes vendant des petits-déjeuners et des fruits animent le marché le matin. À cette époque, le rond-point Quach Thi Trang n'était pas encore construit ; il s'agissait alors d'un simple carrefour en forme de croix, bordé de vieux bâtiments et de larges avenues.

À l'angle des rues Le Loi, Nguyen Trung Truc et Nam Ky Khoi Nghia (aujourd'hui intégrées à l'arrondissement de Saigon), se trouvait, en son centre, le Salon de thé international avant 1975. Le photographe Stokvis avait alors remarqué que la vie des habitants d'Hô Chi Minh-Ville était encore difficile, mais qu'à partir de 1986, l'économie commença à prospérer. Depuis 1995, Hô Chi Minh-Ville attire de nombreux touristes étrangers, et le centre-ville (Dong Khoi, Nguyen Hue, Bui Vien) est toujours très animé.

En 1980, la rue 30/4 (aujourd'hui rue Le Duan) était très fréquentée. De part et d'autre de la route menant au Palais de la Réunification, des rangées d'arbres centenaires étaient plantées en alignement parfait. Durant la période française, cette rue s'appelait Norodom ; après 1955, elle fut rebaptisée Thong Nhut.

Situé à l'angle des rues Le Loi et Dong Khoi (anciennement rue Nguyen Hue), le centre commercial TAX (centre commercial haut de gamme) a été construit dans un style architectural occidental moderne, avec une façade en verre, mais moins massif que l'ancienne architecture française. À l'intérieur, le sol était recouvert de carreaux brillants et les comptoirs et étagères étaient impeccables. On y trouvait de nombreux articles alors rares, tels que des vêtements, des chaussures, de l'électroménager et des produits alimentaires importés. Sur le trottoir devant le centre commercial, de nombreux vendeurs ambulants étaient encore présents. Aujourd'hui, le bâtiment, autrefois dédié au commerce, est devenu un espace culturel et d'exposition.

Vue de la cathédrale Notre-Dame (à gauche) et de la Poste centrale (à droite) en 1980. On constate que les deux édifices sont encore architecturalement intacts aujourd'hui. Cependant, depuis 2017, la cathédrale fait l'objet d'une importante restauration. La Poste centrale est toujours ouverte aux visiteurs pour l'envoi de marchandises et de courrier. Ce bâtiment, avec son horloge suspendue entre la façade et le toit de tuiles rouges, évoque l'architecture européenne de la fin du XIXe siècle. À l'intérieur, de nombreuses boutiques de souvenirs accueillent touristes vietnamiens et étrangers.

Le Théâtre municipal, achevé en 1900, était alors considéré comme le principal centre culturel et artistique de Hô Chi Minh-Ville. Il donne sur la place Lam Son, vaste esplanade. Sa façade, ornée de nombreuses colonnes corinthiennes, de hautes arcades et de balcons en fer forgé finement travaillés, est impressionnante. À l'intérieur, la grande salle se caractérise par un haut plafond, des lustres classiques et des fauteuils en bois capitonnés. Le système son et lumière, bien que rudimentaire, était suffisant pour les représentations de musique, de danse et de théâtre des années 1980 et 1990.

Le carrefour des rues Tran Hung Dao et Nguyen Thai Hoc (désormais intégré à l'arrondissement de Saigon) est toujours bondé. Aux heures de pointe, vélos et vieux bus y circulent. Les échoppes en bord de route sont peu approvisionnées et il faut souvent utiliser des coupons pour acheter certains articles.

Depuis l'hôtel Caravelle (anciennement hôtel Doc Lap), en regardant vers le bas, on peut voir la mosquée Jamia Al-Musulman, la rue Dong Du, le carrefour Dong Khoi - Mac Thi Buoi, l'hôtel Bong Sen, l'hôtel Continental Palace et toute la vue sur la place Lam Son.